La sélection de nouvelles variétés est au mieux délicate, et l'ail est multiplié par voie végétative depuis des millénaires. Chaque plante d'ail est cultivée à partir d'une gousse d'une plante mère, créant ainsi un clone à chaque génération. Mais est-il possible d'élever de l'ail dans son propre jardin ?
Fleurs d'ail à l'intérieur d'une fleur d'ail
L'hiver dernier, j'ai passé d'innombrables heures à lire le guide de Will Bonsall sur le jardinage autonome radical. Il regorge de connaissances sur le jardinage, la ferme et la permaculture que je n'ai trouvées nulle part ailleurs.
Il vit la vie depuis des décennies et avec un minimum d'apports externes. Il cultive même ses propres graines oléagineuses, et ce qu'il ne peut pas cultiver, il s'en passe.
Il est rapidement devenu mon livre préféré de tous les temps sur la propriété familiale, et je l'ai lu d'un bout à l'autre au moins 3 fois en trois mois.
J'ai marqué de nombreuses pages, mais une, en particulier, m'a excité de manière irrationnelle. Bien que l'ail se reproduise généralement de manière asexuée par division des bulbes ou par bulbilles supérieures dans les hampes au sommet de la tige principale, ils ont apparemment une option supplémentaire pour la pollinisation croisée.
Will Bonsall mentionne la reproduction sexuée de fleurs d'ail cachées à l'intérieur de fleurs d'ail :
"Ce n'est pas tout à fait vrai que l'ail s'engage rarement dans le sexe. Lorsque vous regardez un groupe de bulbilles, surtout très tôt dans leur formation, vous remarquerez souvent un ou deux minuscules fleurons éparpillés parmi eux. Ce sont en fait des fleurs sexuelles, et pourraient mûrir et produire des graines viables (d'une nouvelle variété même), sauf qu'elles sont rapidement submergées et avortées par le développement de bulbilles autour d'elles. Si vous pouvez repérer ces organes sexuels et asexués lorsqu'ils se développent pour la première fois et exciser doucement les bulbilles naissantes (avec une pince à épiler peut-être, ou un couteau à tapis très tranchant) avant qu'ils ne puissent concourir, il y a une chance, bien que faible, que certains des organes sexuels les fleurs peuvent être pollinisées et devenir des graines matures. Les alliums sont généralement autostériles, ce qui explique probablement pourquoi le taux de prises est si décourageant."
Il poursuit en disant qu'il n'a pas réellement essayé de cultiver sa propre graine d'ail parce que, comme il le dit, "Je n'ai pas le temps pour ce genre de bêtises ; Je suis bien trop occupé comme ça. Je vous exhorte seulement à vous en mêler, dans l'espoir que vous développerez quelque chose de nouveau à partager avec moi et tout le monde. »
Je ne vais pas prétendre que j'ai beaucoup de temps libre, j'ai deux bambins à la maison et 12 hectares à entretenir… mais le jour où je ne pourrai pas faire un brin de bêtise pour assouvir ma curiosité autant déjà être mort. Fleurs d'ail !?!?! Je devais juste les voir.
Nous cultivons beaucoup d'ail et récoltons des hampes par seau au printemps, donc en laisser quelques-uns pour la science n'est pas grave.
Scape d'ail (à gauche) et récolte d'ail (à droite) d'un seul de nos lits d'ail.
Généralement, les hampes d'ail sont enlevées pour encourager les plantes à former de gros bulbes. Je laisse souvent les hampes pour pouvoir récolter l'ail ou les bulbilles d'ail. Jusqu'à présent, j'ai appelé ces "graines d'ail" car elles peuvent également être plantées.
Nous plantons les bulbilles et récoltons l'ail de taille normale 2-3 ans plus tard dans de grandes parcelles d'ail vivaces, et c'est une excellente solution de jardinier paresseux pour faire pousser de l'ail. (Cela vous permet également de laisser des parcelles d'ail permanentes, ce qui aide à réduire les ravageurs des autres plantes, en particulier autour des arbres fruitiers.)
La seule chose que je n'avais jamais faite, c'était d'ouvrir une vraie fleur d'ail au début de son développement. Il y a des petites fleurs là-dedans ? Vraiment ?!?!?
Élever votre propre ail n'est pas vraiment pratique, mais je suis un grand nerd et je voulais désespérément voir des fleurs d'ail. C'est complètement irrationnel, mais je ne pouvais tout simplement pas attendre. C'est comme un trésor secret qui s'y cache depuis le début.
Je plante de l'ail depuis une décennie et j'ai vu des milliers de fleurs... mais je n'ai jamais posé les yeux sur une fleur d'ail.
Fleurs d'ail formant des bulbilles
Le printemps suivant, j'ai attendu avec impatience les fleurs d'ail, et j'ai commencé à les déchirer dès que les premières se sont formées.
Aux tout premiers stades immatures, je pouvais voir de minuscules bourgeons floraux se former dans les hampes, mais ils étaient si minuscules et délicats que tout contact les brisait. Au-delà de ça, il semble que les fleurs se développent avant les bulbilles, donc je n'ai pas vu de bulbilles à retirer à ce stade.
Jeunes fleurs d'ail immatures à l'intérieur d'une hampe
J'ai attendu quelques semaines de plus pour que les bulbilles commencent à se former, puis j'ai pu voir les bulbilles et les fleurs d'ail ensemble dans le même paysage.
Avec des mains prudentes, j'enlève délicatement les minuscules bulbilles, ne laissant que les petites fleurs d'ail violettes.
Fleurs d'ail de l'intérieur de la hampe, après élimination des bulbilles
En jouant avec toutes ces hampes d'ail, je dois dire que j'ai été très impressionné par la grande variation entre les hampes, les bulbilles et les fleurs de différentes variétés d'ail.
Certains n'avaient qu'une poignée de fleurs et de bulbilles, tandis que d'autres avaient ce qui ressemblait à une centaine de bulbilles et des dizaines de petites fleurs.
Variété de fleurs d'ail ~ certaines ont beaucoup de fleurs et de bulbilles, d'autres seulement quelques-unes
Ils ressemblaient à des tulipes fermées et je vérifiais chaque jour en attendant qu'ils s'ouvrent. Je m'attendais à devoir les polliniser à la main avec un petit pinceau puisque Will note que les alliums sont souvent autostériles.
Le problème, c'est que ces petites fleurs ne se sont jamais ouvertes. Ils sont restés bien fermés pendant une bonne partie de l'automne, puis ont séché dans le néant.
Les fleurs d'ail meurent à l'automne, malheureusement non pollinisées
Après mon manque de succès l'année dernière, j'ai fait un peu plus de recherches et j'ai trouvé quelqu'un qui a effectivement produit de véritables graines d'ail par reproduction sexuée. Cet article décrit le processus, et bien qu'il ait retiré les bulbilles, il n'a pas eu à ouvrir les fleurs ou à polliniser à la main.
Voici ses photos de ses fleurs d'ail et de sa graine d'ail véritable :
Fleurs d'ail (à gauche), gousses d'ail (en haut à droite), véritable graine d'ail (en bas à droite) Images utilisées via Creative Commons et prises par Joseph Lofthouse
Je suis déterminé à réessayer cette année, et peut-être ouvrir délicatement les fleurs à la main si nécessaire.
S'il vous arrive d'avoir le temps pour ce type de folie, je vous inviterais à suivre le plaisir des graines d'ail. Faites-moi savoir si vous avez réussi !
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