Craig LeHoullier, jardinier à Raleigh, Caroline du Nord, est l'auteur de Tomates épiques et Cultiver des légumes en balles de paille (Storey, 2015). Il est le conseiller de longue date pour les tomates auprès du Seed Savers Exchange. Il accueille les questions sur le projet via son site Web.
Des plants de tomates transplantés dans des balles de paille, qui sont installés sur une allée en béton. Les plantes sont des variétés naines, un bon choix pour les balles. Photos par Craig LeHoullier
Considérez l'humble botte de paille. Pensez au-delà de sa réputation de décoration d'Halloween et imaginez-la comme une partie productive de votre jardin. Le concept est simple :lorsque la paille commence à se décomposer, elle se transforme en une jardinière riche et compostable, idéale pour la culture de légumes.
Bien que la pratique du jardinage en balles de paille remonte à l'Antiquité, je n'en ai entendu parler qu'il y a dix ans lors d'une rencontre fortuite avec un gourou local des balles de paille, Kent Rogers. Lorsque mon éditeur m'a demandé d'écrire sur le jardinage en bottes de paille, j'ai testé les techniques dans mes propres jardins et j'ai été très impressionné par les résultats.
Avantages des balles
- La possibilité de placer un jardin instantané partout où le soleil brille
- Un moyen d'éviter les sols mal drainés, difficiles à travailler ou malades
- Une expérience de jardinage beaucoup moins laborieuse, éliminant le creusement et le désherbage
Considérez la botte de paille comme un grand récipient d'un volume de 40 gallons. Contrairement à une jardinière remplie de terreau, la balle commence sa vie comme un milieu essentiellement stérile. À la fin de la saison, il se transforme en une masse de matière organique partiellement compostée qui regorge de vie. Une fois les cultures récoltées, le matériau constitue une couche de finition parfaite pour les lits de jardin ou un ajout précieux au tas de compost.
Par où commencer
Mon conseil aux débutants :Commencez petit. De cette façon, vous pouvez voir si la technique fonctionne bien pour vous. Ma première année a impliqué une douzaine de balles, plantées de tomates, poivrons, aubergines, courges d'été et concombres. La deuxième année, je suis passé à 40 balles, en ajoutant de la laitue et d'autres légumes verts, des poireaux, de l'ail, des carottes, des betteraves, des radis et des herbes.
Deux aubergines, près de la récolte. Cela fait partie d'un essai en 2014, qui a été un grand succès. Les conteneurs voisins à côté de la balle n'étaient pas aussi gros et productifs.
Vous pouvez trouver des balles dans les centres de jardinage. Les balles de paille de blé sont idéales, bien que d'autres types tels que la luzerne et le sarrasin soient des substituts raisonnables. Évitez les balles de foin, qui sont souvent un peu moins chères. Ils comprennent souvent des herbes séchées avec beaucoup de graines. De plus, ils se décomposent trop rapidement et deviennent des mauvaises herbes. La paille de pin ne fonctionne pas bien non plus. Il n'est pas absorbant et se composte trop lentement.
Où mettre les balles
Les cultures maraîchères ont besoin d'au moins huit heures de soleil par jour. Plus c'est mieux. Assurez-vous également d'avoir un accès facile à l'eau. J'utilise des balles dans mon jardin et sur mon allée en béton. Une botte de paille humide devient assez lourde, alors considérez cela si vous êtes un jardinier sur le toit. Les terrasses en bois peuvent être endommagées par l'humidité constante.
Battes de paille prêtes pour la préparation initiale. Une épaisse couche de feuilles séchées forme la plate-forme de ces balles - pas une pelle en vue.
Quoi cultiver
Vous pouvez faire pousser des cultures à partir de graines ou de semis, comme vous le feriez dans un lit surélevé ou dans le sol. Pour les semis, considérez les tomates, les aubergines, les poivrons et les légumes de printemps. Si vous plantez à partir de graines, commencez par les haricots, les concombres et les courges. Les carottes, les betteraves, les patates douces et les pommes de terre peuvent être bien cultivées mais sont un peu plus délicates.
Comment préparer les balles
Avant de pouvoir planter dans les balles, elles ont besoin d'une préparation spéciale, alors achetez les balles au moins deux semaines avant de planter. Placez les balles là où vous voulez faire pousser; une fois préparés, ils seront trop lourds pour être déplacés.
Sources d'azote :
Engrais de pelouse conventionnel (29-0-4 NPK). Assurez-vous qu'il n'inclut pas de désherbant de prélevée . Utilisez 1/2 tasse par balle, par application
Repas de sang . Utilisez 3 tasses par balle, par application.
La première semaine
- Arrosez abondamment la balle jusqu'à ce que l'eau coule au fond de la balle. Saupoudrez la surface avec une source d'azote (voir encadré), en appliquant au taux recommandé.
- Tous les deux jours, ajoutez plus de source d'azote ; arrosez abondamment. Faites-le trois fois au total au cours de la première semaine.
- Les jours où vous n'appliquez pas d'azote, arrosez simplement les balles abondamment.
La deuxième semaine
- Pendant les trois prochains jours, appliquez quotidiennement la source d'azote à la moitié du taux d'origine. Continuez avec un arrosage abondant.
- Après trois jours d'ajout d'azote, arrosez quotidiennement.
- À la fin de la semaine, saupoudrez chaque balle avec 2 tasses d'engrais équilibré, tel que du 5-5-5 organique. Arrosez abondamment.
Pourquoi tant d'azote ? Il démarre le processus de compostage et crée un environnement idéal pour les racines des plantes. Au cours des deux semaines, les balles chauffent considérablement et peuvent atteindre des températures de 125 degrés F ou plus.
Après les deux semaines de traitement, les balles sont prêtes à être plantées. La température interne devrait être d'environ 75 à 80 degrés F, ce que vous pouvez vérifier avec un thermomètre à compost. Sondez depuis le côté de la balle, à peu près à mi-chemin. Option low-tech :Utilisez votre doigt. L'intérieur doit être chaud, mais pas brûlant. Si la balle semble encore trop chaude, attendez encore quelques jours et vérifiez à nouveau.
Comment planter
Pour planter des semis - tomate, poivron, aubergine et légumes verts - faites un espace ou un divot dans le haut de la balle et mettez les racines en place. Remplissez autour des racines avec un terreau de bonne qualité à base de tourbe, en vous assurant que les semis sont bien assis et de niveau avec la surface de la balle. Arrosez doucement et, si nécessaire, ajoutez plus de terre pour combler les lacunes et stabiliser le semis.
Vient d'être planté :semis de chou frisé russe et de chou vert.
Ne plantez pas plus de deux plants de tomates, de poivrons ou d'aubergines par balle. J'ai constaté que toutes les variétés de tomates - indéterminées, déterminées et naines - fonctionnent bien dans les balles. Le succès dépend de la capacité de les soutenir adéquatement. Si vous ne pouvez pas fournir un grand piquet ou une clôture derrière la balle, choisissez des variétés déterminées ou naines. Pour les autres cultures, utilisez l'espacement recommandé pour la variété que vous choisissez.
Pour planter des cultures à partir de graines , étalez une couche de 2 pouces de terreau à base de tourbe humidifié sur le dessus de la balle. Évitez la « terre végétale » ensachée, qui est trop grossière pour une bonne germination et qui peut se gorger d'eau. Tassez-le, rendez-le lisse et arrosez légèrement. Plantez les graines à la profondeur et à l'espacement recommandés. Assurez-vous d'arroser régulièrement pendant la germination.
Deux balles préparées, recouvertes de terreau. Les graines de courge seront plantées ici lorsque le temps chaud arrivera.
Enjeux et supports
Un bon moyen de soutenir les plantes hautes, telles que les tomates, consiste à enfoncer des piquets solides dans la balle et dans le sol en dessous. Les cages à tomates grillagées conviennent aux plantes de taille moyenne, telles que les poivrons, les aubergines et les tomates compactes, mais les plantes plus hautes peuvent devenir un peu instables lorsqu'elles sont chargées de récolte et que les balles se ramollissent.
Lors de la culture en balles de paille, il vaut la peine d'envisager des variétés compactes, qui peuvent être étonnamment productives. Et en ce qui concerne les tomates, pensez à certaines des variétés identifiées par le Dwarf Tomato Project.
Pour soutenir les plantes hautes poussant en balles placées sur une surface dure, ancrez des piquets solides à l'arrière de la balle.
Entretien et dépannage
Les balles peuvent sécher rapidement car elles sont hors sol et perméables. Assurez-vous d'arroser régulièrement. L'irrigation goutte à goutte ou un tuyau suintant, drapé sur le dessus, fonctionnent bien.
Les semis de courges avec des champignons, qui sont communs au début de la saison. Les champignons inoffensifs peuvent être laissés en place. Ils disparaîtront rapidement.
De même, une alimentation régulière est importante, car un arrosage fréquent entraînera plus rapidement une perte de nutriments. Nourrissez vos cultures une fois par semaine avec un engrais végétal équilibré et soluble dans l'eau.
Parce que les balles sont surélevées, cela aide à dissuader certaines créatures, comme les lapins. J'ai trouvé que les limaces dérangeaient un peu les haricots nains. Une pincée de terre de diatomées aide à résoudre ce problème.
À la fin de la saison, les balles se décomposent, l'étendue dépend des cultures qui y sont cultivées et des conditions météorologiques. Certains résistent assez bien pour planter de l'ail à l'automne. D'autres s'effondrent en un riche monticule de compost, parfait pour ajouter aux conteneurs, amender les plates-bandes ou jeter dans le tas de compost.
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