À propos des carottes

Les carottes modernes descendent des carottes sauvages (Daucus carota sativus ) originaires d'Asie centrale et cultivées depuis au moins 1 200 ans. Ils ont d'abord été cultivés pour leurs feuilles et leurs graines, étant étroitement liés à des plantes comme le cumin, le fenouil, l'aneth et le persil. Mais les feuilles sont légèrement toxiques et ne sont plus rarement consommées. Avant la Renaissance, les carottes avaient des racines dures et jaunes et n'apparaissaient pas sur les menus de grande classe. Depuis lors, ils ont été élevés pour leur tendresse et leur douceur ; les racines d'oranger ne sont apparues qu'au milieu du 19 ^e siècle.

Les carottes sont des plantes bisannuelles et stockent toute leur énergie de la première année dans les longues racines pivotantes orange que nous connaissons si bien. Si elles sont laissées en terre, elles fleuriront la deuxième année et produiront de jolies ombelles blanches ressemblant à des fleurs d'aneth jaunes. Les graines de carottes que nous plantons sont, bien sûr, le produit de la croissance de la deuxième année.

Les carottes sont riches en vitamine A et riches en vitamine C. Les vitamines B3 et B6 sont également présentes, ainsi que les vitamines B1 et B2 en plus petites quantités. Ils sont reconnus depuis l'Antiquité comme bons pour la vue. Leur couleur orange distinctive (certaines variétés peuvent être rouges, blanches, violettes ou jaunes) provient de quantités intensément élevées de bêta-carotène. La surconsommation de carottes peut entraîner une affection appelée caroténose, qui rend la peau orange. Ce n'est pas dangereux en soi, mais trop de vitamine A peut endommager le foie. La caroténose est parfois observée chez les nourrissons qui mangent trop d'aliments pour bébés à base de carottes. Les carottes ne doivent pas être grattées ou épluchées si vous souhaitez conserver leur valeur nutritionnelle maximale, mais les carottes d'origine inconnue (non issues de l'agriculture biologique, par exemple), devraient être pelé afin d'éviter les résidus de pesticides.

Les carottes orange modernes (parfois appelées carottes "occidentales") se répartissent en quatre grandes catégories ou cultivars, selon leur sélection : 

• Les variétés Chantenay sont généralement plus trapues, plus courtes et plus épaisses que les autres variétés. Ils sont larges au sommet et se rétrécissent en une pointe émoussée. Ceux-ci sont souvent coupés en dés pour être utilisés dans les aliments transformés, y compris les aliments pour animaux de compagnie.
• Les types Danvers ont été développés à Danvers, Massachusetts dans les années 1870, et sont plus tolérants aux sols compactés. Ils sont de forme plus conique, se rétrécissant en pointe.
• Les carottes Imperator sont les carottes standard que l'on voit le plus souvent au supermarché. Ils sont plus longs que les autres variétés et de forme assez uniforme avec leur effilement progressif vers une pointe pointue.
• Nantes (à l'origine « Nantaise »), les carottes ont une extrémité émoussée et sont de forme presque cylindrique. Ceux-ci ont été sélectionnés pour plus de douceur.

Les carottes sont un ingrédient savoureux populaire dans les cuisines du monde entier. Des carottes, du céleri et des oignons coupés en dés sont combinés pour créer du mirepoix , la base française classique pour les sauces, les soupes et les ragoûts. Dans la cuisine d'Asie du Sud-Est, les carottes crues sont souvent coupées en julienne puis marinées dans du vinaigre de riz sucré (souvent avec du radis daikon) et servies comme garniture. Et bien sûr, les carottes râpées sont un ingrédient essentiel de la salade de chou, à laquelle elles ajoutent à la fois saveur et couleur. Les carottes sucrées se marient remarquablement bien avec l'estragon et l'orange.

Bradford West Gwillimbury, dans le sud de l'Ontario, se vante que son CarrotFest annuel est le plus grand festival de carottes au monde . Les événements incluent le CarrotFast (un marathon caritatif), un derby de caisse à savon, une bataille de groupes, des compétitions de bras de fer et des courses de cochons. Le festival célèbre l'histoire agricole de la région et le sol riche et marécageux qui est particulièrement bien adapté à la culture des carottes.