Si vous êtes jardinier, il y a de fortes chances que vous ayez cultivé des tomates. Il existe peu de plantes plus adorées et plus largement cultivées dans le paysage des jardiniers, depuis les pots de terrasse soigneusement arrosés jusqu'aux plantes spontanées tentaculaires émergeant du tas de compost, en passant par les plantes parsemées de rubis plantées à l'arrière du 40.
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Mais je suppose que si le pourcentage de jardiniers ayant cultivé une tomate est proche de 100 %, le pourcentage de personnes ayant conservé des graines de tomates est beaucoup plus faible.
Passons à cela. Conserver vos propres graines de tomates est un excellent moyen d'aider le novice à « se faire les dents », et c'est aussi gratifiant que facile.
Voici le processus en 12 étapes autonomes.
1. Cultivez un plant de tomate (facultatif)
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Les graines doivent être récoltées sur des fruits mûrs. Dans le cas des plantes que nous consommons à leurs débuts, comme les aubergines, les concombres et les courgettes, il faut les cultiver soi-même pour récolter les graines de la forme finale, plutôt non comestible, de la plante en question. Mais lorsqu’il s’agit de tomates, le fruit recherché est le fruit mûr et mûr (les tomates vertes étant bien sûr une exception notable). Les graines viables peuvent être récoltées sur n'importe quel fruit mûr et de couleur finale.
Si vous cultivez vos propres graines et souhaitez des graines pures, vous devrez vous assurer de ne cultiver qu’une seule variété de tomate. Sinon, si vous avez de l'espace, assurez-vous de cultiver différentes variétés à au moins 35 pieds l'une de l'autre. Attention :si vous cultivez des tomates groseilles, elles doivent être situées à au moins 150 pieds de toute autre tomate.
2. Obtenez plusieurs tomates mûres
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Quelle que soit la manière dont vous les approchez, pour avoir des graines de tomates mûres, vous avez besoin de tomates mûres. Si vous cultivez le vôtre, choisissez les plus beaux fruits parmi les plus belles plantes. Idéalement, vous voudriez au moins six tomates différentes provenant de six plantes différentes pour une base de diversité génétique.
Si vous essayez de conserver les graines d’une tomate de supermarché, je vous mets en garde contre cela. Beaucoup sont des hybrides qui vous donneront des résultats inconnus, et certains hybrides auront été altérés génétiquement (certaines graines de tomates germent parfois dans le fruit, ce que les tomates naturelles ne devraient pas faire). Il existe même des tomates OGM vendues dans les magasins. Il est préférable d'en acheter chez un jardinier ou de cultiver le vôtre.
Si vous conservez des graines d'une tomate ancienne donnée par un ami ou achetée au marché de producteurs, il est également possible qu'elles soient hybridées, mais elles se seront probablement hybridées naturellement. Ce seront toujours des jokers génétiques qui pourraient bien donner une tomate incroyable.
3. Couper en deux et presser
Les tomates ont plusieurs parties sous leur peau fine :la chair charnue et délicieuse et les cavités des graines remplies de sacs et de graines translucides ressemblant à du gel. Le moyen le plus simple d’accéder aux graines est simplement de couper la tomate en deux au milieu (avec l’extrémité de la fleur en bas et l’extrémité de la tige en haut). Cette méthode exposera la majorité des cavités des graines.
Ensuite, pressez la tomate dans un bocal. Les graines envahiront le pot, laissant derrière elles la chair charnue. L’avantage de conserver les graines de tomates est que la chair est évidemment encore entièrement comestible. Cela n'a peut-être pas l'air joli, mais vous pouvez facilement jeter cette tomate sans pépins dans une sauce ou dans une salade légèrement laide et totalement savoureuse.
Répétez le processus avec le reste de vos tomates sélectionnées.
4. Ajoutez un peu d'eau, remuez et couvrez
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Vous avez maintenant un pot rempli de graines de tomates, mais il y a un problème. En l’état, ils sont tous piégés dans un sac gélatineux rempli d’inhibiteur de germination. Ce matériau est important, car il empêche les graines de germer lorsqu’elles sont encore dans les entrailles aqueuses de la tomate. Pour que ces graines soient sèches et stables à la conservation, nous devons les libérer de leurs prisons translucides.
Heureusement, il existe une méthode naturelle pour cela, et celle que les tomates utilisent elles-mêmes dans la nature. Lorsqu’une tomate tombe au sol, elle pourrit. Cette activité bactérienne détruit l’inhibiteur de germination et permet aux graines de faire leur travail dans le sol. Nous allons en faire une version contrôlée pendant que nous fermentons la pulpe pour libérer les graines.
Ajoutez environ un quart de tasse d'eau dans votre pot et remuez. Ensuite, couvrez le pot avec deux couches de papier absorbant fixé avec un élastique (cela empêche les mouches des fruits d'entrer, qui adorent faire fermenter les graines de tomates), et placez-le dans un endroit où vous ne l'oublierez pas :le comptoir de la cuisine est idéal.
Si vous cultivez et transformez les graines de plusieurs variétés de tomates, assurez-vous d'étiqueter chaque pot avec le nom de la variété :les graines de tomates se ressemblent à peu près une fois débarrassées du fruit.
5. Laissez les graines reposer et fermenter
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Je dois vous prévenir, les graines de tomates fermentées ne sentent pas bon. En fait, leur odeur est carrément répugnante. Mais même si votre nez peut être offensé au cours des prochains jours, considérez cela comme un succès puant et malodorant. Vous saurez que vos graines de tomates ont fermenté assez longtemps lorsque de la moisissure blanche et pelucheuse apparaît sur le dessus du pot. Cela prend généralement environ trois jours dans la chaleur et l'humidité de l'été (lorsque les tomates sont mûres), bien que cela puisse prendre un peu plus de temps si vous êtes dans une maison trop climatisée.
Il est important d'arrêter la fermentation dès l'apparition de moisissures. Laissez le pot reposer trop longtemps et les graines (maintenant exemptes de leurs inhibiteurs) pourraient très bien commencer à germer.
6. Ajoutez beaucoup plus d'eau et remuez
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Vous avez un pot à l’odeur pourrie rempli de moisissures, de pulpe de tomate fermentée et de graines. Maintenant, vous allez vouloir ajouter beaucoup plus d’eau et remuer le désordre pâteux. Les bonnes graines couleront au fond et le reste de la méchanceté flottera vers le haut.
7. Éliminez soigneusement l'écume, la moisissure et la pulpe
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Avec une main prudente, versez lentement tout le liquide incriminé qui se trouve en haut de votre pot. Si vous versez trop vite, les précieuses graines du fond s'échapperont, alors prenez votre temps.
S'il y avait beaucoup de pulpe de tomate dans le pot, vous devrez peut-être ajouter plus d'eau et rincer à nouveau. L'objectif final est un amas détrempé de graines propres au fond du pot.
8. Faites sécher les graines de tomates sur une serviette en papier
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Maintenant, les graines doivent être séchées avant de germer. Étalez les graines sur une serviette en papier portant le nom de leur variété (je réutilise généralement la serviette en papier qui servait de barrière contre les mouches des fruits.
9. Laisser sécher complètement
Rien ne presse pour sécher vos petites graines de tomates pelucheuses. Il est préférable de faire preuve de prudence et de les laisser sécher pendant au moins une semaine ou deux avant de les stocker. En tant que personne qui en a fait l'expérience, je peux absolument confirmer que découvrir que vos graines stockées n'ont pas été séchées assez longtemps (et ont fini par être moulées pendant le stockage) n'est pas une expérience agréable.
10. Émietter et placer dans un sac en plastique étiqueté
Les graines de tomates séchées doivent ressembler à des touffes de granola une fois séchées. Il suffit de les émietter et de les placer dans une enveloppe ou un sac en plastique pour les conserver. Assurez-vous, comme toujours, d'étiqueter clairement l'enveloppe avec le nom de la variété et la date à laquelle elle a été cultivée.
11. Partagez tous les extras
Si vous avez écouté mes conseils et conservé au moins six fruits de six plantes différentes (ou plus), vous vous retrouverez probablement avec plus de graines de tomates que vous ne pourrez en utiliser lors de la prochaine saison de jardinage. C'est mon genre de problème préféré. Chaque fois que je me retrouve avec un surplus de graines (ce qui est un état quasi constant, car les plantes sont généreuses), je me mets à la recherche de quelqu'un d'autre qui pourrait en vouloir.
Partager des graines – et partager librement des graines – est l’une des joies tranquilles d’être un jardinier autonome. Que vous transmettiez vos graines lors d'un échange de graines, que vous fassiez un don à votre bibliothèque de graines locale ou que vous les échangeiez avec un voisin, le plaisir secret de cultiver trop de graines est de se faire des amis.
12. Croissance à nouveau l'année prochaine
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Bien sûr, tout l’intérêt de conserver les graines de tomates est de les faire pousser à nouveau l’année prochaine ! Bien que les graines de tomates aient une durée de conservation de plusieurs années, elles ne vous serviront à rien si elles sont conservées dans une enveloppe. Lorsque vous mettrez des graines en terre au printemps suivant, vous aurez la profonde satisfaction de savoir qu’il s’agit de vos tomates. Et c'est un sentiment que tout le monde peut savourer lorsqu'il sait comment conserver ses propres graines.
