Depuis qu'elle est une jeune fille, Xanthia DeBerry s'est délectée de tous les rebondissements qui ont précédé une récolte de jardin. Mais cette année, quand il était temps de planter de nouvelles graines, son impulsion pour produire de la nourriture est devenue plus significative que n'importe quelle saison de croissance passée dont elle se souvient.
Sur un terrain d'un demi-acre à Hillsboro, Missouri, DeBerry cultive des épinards à graines piquantes et des tomates Saltenberger :deux variétés anciennes qui étaient une culture de base régionale dans les années 1800. Chaque fois qu'elle s'occupe de ces légumes, elle pense aux générations de producteurs noirs qui l'ont précédée et qui ont produit de la nourriture sur la même terre. DeBerry est l'un des nombreux agriculteurs participant à une initiative de conservation des semences, qui vise à faire revivre les traditions alimentaires du Missouri rural connu sous le nom de cuisine Ozark.
« Cela nous relie à notre passé. Nous sommes capables de goûter ce que nos ancêtres ont goûté et de relever les défis de la culture de ces choses qu'ils auraient pu avoir, " elle dit. « Les graines étaient l'une des choses que les esclaves emportaient avec eux lorsqu'ils s'échappaient. Ils savaient que c'était important pour leur survie et je crois la même chose maintenant.
DeBerry a découvert ces variétés historiques grâce à une initiative de conservation des graines dirigée par le fourrageur et chef Rob Connoley. Connoley, qui possède le restaurant Bulrush à St. Louis, Missouri, travaille depuis quatre ans pour faire revivre la cuisine historique d'Ozark.
En 2019, avec l'aide d'un archiviste local, Connoley a trouvé des documents historiques sur un magasin de semences du Missouri qui a fait faillite en 1841. Ces documents répertorient 95 variétés de semences. L'idée de son projet de sauvegarde des semences est née.
"Cette, en ce moment, était le Saint Graal pour moi. Comme quoi mangeaient-ils à ce moment-là? Bien, voici la liste des graines qui étaient vendues dans la région… J'ai réalisé le potentiel de ce document, " il dit.
Parmi ces variétés, 70 étaient couramment disponibles. Connoley a dû faire des recherches supplémentaires et contacter deux fournisseurs de semences anciennes afin de retrouver les 23 cultures les moins connues, comme le scotch poireau, chou coeur de boeuf, pêche de vigne et carotte corne précoce.
Douze agriculteurs à Saint-Louis et ses environs, dont DeBerry, cultivent actuellement ces variétés. Connoley a approché la plupart de ces agriculteurs sur les marchés de producteurs pour voir s'ils seraient intéressés à cultiver certains de ces légumes. Grâce à l'initiative, les producteurs lui donnent le premier choix des produits de 1841 dans leur première année, puis économiser une partie de leurs graines. Le chef a acheté des produits de sept des 12 agriculteurs à ce jour pour créer des éléments de menu pour son restaurant.
Connoley travaille avec des conservateurs de semences dans les deux sociétés qui fournissent ces variétés :Bakers Creek Seeds à Mansfield, Missouri et le Seed Savers Exchange à Decorah, Iowa— pour en savoir plus sur l'histoire et les meilleures pratiques de culture de chaque graine. Il partage cette information avec les agriculteurs. Il est également en contact avec le bureau de préservation historique de la nation Osage pour recueillir des informations sur l'importance des graines d'un point de vue autochtone.
Rob Connoley a lancé une initiative pour faire revivre la cuisine Ozark du XIXe siècle, en utilisant une liste de graines de cette époque.
Il dit que la cuisine historique d'Ozark commémore les ingrédients et les techniques utilisés pour créer de la nourriture dans la région d'Ozark au XIXe siècle. Les Ozarks, également connu sous le nom de monts Ozark ou plateau Ozark, traverser le Missouri, Arkansas, Oklahoma et le coin sud-est du Kansas. Connoley concentre ses efforts de revitalisation sur le Missouri et les divers régimes alimentaires des groupes qui habitaient la région. Cela comprenait les colons européens, les esclaves, ainsi que des communautés autochtones comme les Cherokee et les Osage, qui ont tous intégré la flore et la faune locales dans leur alimentation.
En tant que restaurateur, Connoley veut créer une demande pour ces variétés inconnues, ramenez-les dans les repas traditionnels et créez l'instantané historique le plus précis possible. Mais il reconnaît également l'importance de ces variétés pour les agriculteurs noirs, et cette initiative peut faire partie d'un mouvement plus large pour faire revivre la culture agricole noire dans la région.
"Ce mouvement émergent d'agriculteurs afro-américains à Saint-Louis, est vraiment excitant pour moi… Je peux les soutenir pendant que j'obtiens ce dont j'ai besoin, qui est un excellent produit, " il dit. « Tous ces agriculteurs, Je leur dis 'si vous le sortez de terre, Je vais payer le prix que vous devrez me facturer.
Il espère amener plus d'agriculteurs dans le projet. Plus tôt ce mois-ci, Tosha Phonix, un organisateur de la justice alimentaire dans le cadre de l'équipe Food and Farm de la Missouri Coalition for the Environment, aidé à recruter quatre agriculteurs pour le projet. Phonix, qui travaille pour soutenir les fermiers noirs à St. Louis, affirme que l'importance du projet provient du fait que les quelques grandes entreprises qui dominent une grande partie du marché des semences ont peu d'intérêt à préserver les variétés historiques.
« Si nous ne conservons pas les graines, alors ce sera une histoire qui nous sera perdue à jamais, " elle dit.
Phonix pense que Connoley continue de creuser un peu plus dans l'histoire de variétés spécifiques, cela aidera à faire avancer le récit sur les agriculteurs noirs au-delà de l'esclavage et du métayage.
DeBerry, pendant ce temps, dit qu'elle a hâte d'essayer d'autres variétés sur la liste dans les années à venir. Que ses produits soient vendus dans des restaurants ou des marchés fermiers, ce qui est au cœur du projet pour elle, c'est que l'histoire alimentaire et agricole des Ozarks est forte au sein du mouvement agricole noir de la région.
