Avec SpaceX d'Elon Musk prévu – mais certainement pas confirmé – pour voler vers Mars au cours de la prochaine décennie, nos pensées se tournent naturellement vers l'agriculture sur la planète rouge.
L'exploration martienne et peut-être la colonisation sont devenues moins des rêves de science-fiction, et plus de chimères de réalité scientifique, ce qui représente une nette amélioration de la probabilité réelle qu'ils se produisent. En supposant que les humains veulent visiter Mars pour autre chose qu'une visite rapide (et un voyage incroyablement long), l'agriculture de quelque sorte va être essentielle.
L'agriculture est un élément fondamental de l'exploration spatiale depuis aussi longtemps que les humains s'aventurent en dehors de l'atmosphère terrestre; Les cosmonautes russes cultivent et mangent leur propre laitue romaine depuis des décennies. Mais Mars offre quelque chose d'inhabituel :nous savons, par exemple, que son sol de surface contient de nombreux nutriments dont les plantes terrestres ont besoin pour pousser. Mais le feraient-ils ?
Géologues de l'Université de Géorgie, dont certains qui avaient étudié des environnements extrêmes comme l'extrême nord-est de la Russie, a décidé d'utiliser les dernières données martiennes de la NASA. La NASA a prélevé des échantillons de surface et les a analysés, et découvert qu'ils contiennent la plupart des nutriments dont les plantes ont besoin, dont l'azote, phosphore, et potasse.
Les géologues ont utilisé toutes ces données pour créer cinq échantillons de sol "martien" ici sur Terre, qui a reproduit la texture et le contenu de cinq échantillons de sol martien différents. Ces échantillons se sont avérés être, disent les chercheurs, croustillant et sec, et pas particulièrement adapté à la croissance des plantes. Ce n'est pas inattendu, comme Mars est incroyablement aride, froid, et n'a pas la protection contre les rayons ultraviolets fournie par l'atmosphère terrestre.
Mais cela ne signifie pas nécessairement que la tâche est impossible, disent les chercheurs. Après tout, tous les sols ici sur notre planète natale ne sont pas particulièrement adaptés à la culture des cultures - il suffit de regarder la flore naturelle de, dire, une grande partie de la Californie du Sud, qui contient beaucoup de broussailles du désert, jusqu'à ce que les humains y pénètrent avec l'irrigation et les amendements du sol. Les géologues de l'Université de Géorgie disent que certaines de ces techniques pourraient être utilisées sur Mars, y compris l'ajout de bactéries et de champignons bénéfiques qui peuvent rendre le sol plus adapté aux plantes mieux adaptées à la croissance ici sur Terre.
