L'agronome de l'USDA était sûr qu'il pourrait trouver une utilisation pour les déchets, et quelques recherches sur le Web ont révélé que les transformateurs de fruits broient souvent des noyaux pour les utiliser dans les sableuses. Cela a conduit à une question moins évidente (bien que probablement plus évidente pour un spécialiste des mauvaises herbes) :les mauvaises herbes peuvent-elles être tuées avec un sableur ?
"[L'idée] semblait trop idiote au départ, ", dit Forcella. Mais lui et un collègue, Doyen Peterson, au USDA North Central Soil Conservation Research Laboratory à Morris, Minnesota, continué à le battre. "Finalement, nous avons acheté une sableuse cheapo et avons commencé des expériences simples dans une serre.
Leur travail initial consistait à faire pousser des mauvaises herbes à côté d'un plant de maïs; lorsque le maïs mesurait environ six pouces de haut et que la mauvaise herbe mesurait environ un à trois pouces de haut, les chercheurs ont fait exploser les deux avec une application de sable en une fraction de seconde.
Il s'est avéré que seules les mauvaises herbes ont été blessées. En réalité, ils ont disparu, tandis que le plant de maïs allait bien. Cela a incité une expérience sur le terrain en 2012 avec une plus grosse sableuse montée sur un VTT. Pendant que Peterson conduisait, Forcella suivit, accroupi avec la buse de sablage, dynamitage amarante et autres pousses embêtantes.
Ces premières machines portatives étaient prometteuses, sinon un peu éreintant pour celui qui fait le dynamitage. Mais les chercheurs ont été encouragés par les résultats. Alors Forcella a cherché un financement pour travailler sur une machine plus grosse, et a commencé à collaborer avec des chercheurs - dont Dan Humburg, un professeur de génie agricole à l'Université d'État du Dakota du Sud - qui avait les compétences pour le construire.
Deux applications – aux stades de trois et cinq feuilles du maïs – assurent une suppression d'environ 80 pour cent des mauvaises herbes tout au long de la saison.
Après que Forcella a décroché une subvention pour la recherche et l'éducation en agriculture durable pour un système de « Gestion des grains abrasifs à propulsion pneumatique », ils se sont mis au travail sur une grenailleuse qui désherbe les cultures en rangs comme le maïs. Le composant principal de la machine, connu sous le nom de PAGMan, est un compresseur d'air qui envoie de l'air sous pression vers des buses dirigées vers les bases des cultures. Résidus de ferme, introduit dans les buses, sont attirés par l'air en mouvement rapide. Les restes les plus granuleux - des farines de graines aux coquilles de noix, noyaux de fruits, et du gruau d'épis de maïs - fonctionnera. (Un favori actuel de Forcella est le fumier de volaille granulé :« Nous pouvons désherber et nourrir en même temps, " dit-il.) PAGMan a quatre paires de buses et broie les mauvaises herbes jusqu'à deux pouces de haut, mais il laisse intacts les plants de maïs de quatre pouces ou plus. Deux applications – aux stades de trois et cinq feuilles du maïs – assurent une suppression d'environ 80 pour cent des mauvaises herbes tout au long de la saison, dit Forcella. Essais sur le terrain avec le PAGMan, dans le maïs et le soja, ont lieu cet été au Minnesota et au Dakota du Sud pour corroborer cela.
Un deuxième modèle, le Veggie Blaster, est supervisé par Sam Wortman, professeur adjoint à l'Université du Nebraska. La machine est spécialisée dans les légumes, qui ont un espacement des rangées beaucoup plus large. Tiré par un petit tracteur entraîné entre deux rangées de légumes, il tue les mauvaises herbes dans une seule rangée. Typiquement, les légumes comme les tomates sont cultivés en rangées de treillis recouvertes de plastique. Alors que les mauvaises herbes pénètrent dans les trous percés dans le plastique pour transplanter les semis, ils sont pulvérisés avec du gravier.
Wortman dit qu'ils ont testé le Veggie Blaster dans les poivrons, haricots mange-tout, Edamame, et les courgettes cet été dans l'Illinois. Mais comme c'est le premier été que l'équipe expérimente avec le Veggie Blaster, ils ne peuvent pas encore partager le succès du contrôle des mauvaises herbes, il dit.
Intérêt pour la méthode, connu sous le nom de « désherbage abrasif, " Ça continue a grandir. Une étude sur le terrain de deux ans à la ferme étudiante durable de l'Université de l'Illinois a révélé que la technique peut réduire le besoin de labourer et de désherber à la main ; et en Espagne, un groupe de collaborateurs de l'Université de Séville développe sa version du Veggie Blaster, qui peut détecter une mauvaise herbe et ne s'allume qu'en cas de besoin.
Passionnant, Oui, mais ne prévoyez pas encore de pré-commander un blaster de mauvaises herbes.
« Nous n'avons aucun brevet sur aucun de ces équipements, ", dit Forcella. « Les brevets représentent beaucoup de travail – un travail que je ne suis pas prêt à faire. Ainsi, nous avons plus ou moins décidé d'emprunter la voie « open source ». Nous voulions faire flotter le concept et tester l'idée. Si ça marche alors, avec un peu de chance, une entreprise fonctionnera avec.
On ne sait pas si les entreprises d'équipement investiront dans les machines, bien que des pièces plus petites comme la conception de la buse, pourrait être plus facile à breveter. Le coût principal est le compresseur; le PAGMan était de 9 $, 000. Forcella s'attend à ce qu'une unité de vente au détail coûte au moins 10 $, 000.
D'autre part, les unités faites maison pour les petites opérations ne coûteraient probablement pas plus de 1 $, 000. Des versions du débroussailleur pourraient un jour être brevetées, mais pour l'instant le public peut construire le sien, dit Forcella. "Presque n'importe qui peut construire une plate-forme simple."
En réalité, étant donné les descriptions de Forcella, Amigo Bob Canistano, un producteur biologique californien et conseiller en cultures, construit un blaster végétarien pour moins de 250 $. Cela a pris environ trois heures. « Aucune compétence majeure requise, " Canistano dit, "juste du bon sens." Il a acheté une unité de sableuse, farine de coquille de noix, raccords et tuyaux; fait une « baguette » avec des raccords en PVC et en laiton ; puis l'a attaché à son compresseur d'air électrique portable. L'appareil nécessite une source d'électricité, mais en le montant sur un chariot avec son générateur à essence Honda, il peut maintenant le tirer dans un champ ou des arbres à la main, tracteur ou tondeuse autoportée.
Bien que les graminées adventices nécessitent des applications répétées, avec leur point de croissance sous terre, Canistano dit que cela fonctionne bien sur les autres. « Si cet outil est utilisé au bon moment pour la croissance des mauvaises herbes, il est très efficace contre la plupart des espèces de mauvaises herbes, y compris les mauvaises herbes à feuilles larges, interdit, commencer le chardon, et balai écossais.
