Souccot, qui a commencé hier soir, 8 octobre, au coucher du soleil, est une fête juive qui combine une célébration festive de la récolte avec une commémoration de quarante ans d'errance dans le désert après l'expulsion des Israélites d'Égypte. Il s'agit de quelques articles agricoles vus dans aucune autre fête juive, et en fait rarement vu, ici aux États-Unis. Le plus insolite et le plus prisé ? L'etrog.
Le Jewish Daily Forward a une belle plongée dans le marché des etrogs haut de gamme, un marché qui se déroule dans les quartiers hassidiques et orthodoxes de Brooklyn, juste sous le nez de millions de personnes qui n'ont aucune idée que des fruits exotiques à 300 $ sont même à vendre. L'etrog, l'une des quelques variétés de cédrat, un agrume majoritairement brut et sec, est l'un des quatre produits agricoles utilisés symboliquement chaque année, avec une branche de saule, une branche de myrte, et une fronde verte fermée du palmier dattier.
Les branches et rameaux et frondes ont leurs règles spécifiques, mais c'est l'etrog qui inspire l'obsession; l'etrog est naturellement un froissé, fruits grumeleux avec peu de jus précieux (et le jus qu'il y a n'est pas particulièrement notable). Mais les règles d'un etrog casher - c'est-à-dire, celui qui peut être utilisé dans la cérémonie - sont déjà assez stricts, et quelques juifs, comme le Forward l'a trouvé, pousser ces règles à l'extrême. Pour les etrogim parfaitement irréprochables (le pluriel hébreu est généralement utilisé), avec le pitam (la tige supérieure, où le fruit s'attache à l'arbre; il est notoirement fragile) entièrement intact, certains producteurs les vendent jusqu'à 350 $ pièce, transporter les fruits du Maroc, d'Italie ou d'Israël emmaillotés comme s'ils étaient des bébés. Et ils sont vendus dans des caravanes et dans les ruelles de quartiers comme Williamsburg, à Brooklyn.
Il y a des utilisations culinaires pour l'etrog, mais il est plus difficile à utiliser que la plupart des agrumes. Il n'a presque pas de pulpe (et en effet certaines variétés, comme la main du Bouddha, n'ont pas de pulpe du tout), et son intérieur est presque entièrement fait de moelle blanche amère. Son zeste est agréable, et c'est parfois confit, mais la valeur du fruit est presque entièrement religieuse et esthétique. Mais la difficulté d'obtenir un etrog parfait, dit l'Avant, rehausse la cérémonie pour ces acheteurs de fruits haut de gamme.
(Image via l'utilisateur Flickr Flavio)
