Il ne doit pas en être ainsi. Le ministère de l'Agriculture a été presque entièrement muet sur les raisons du rappel, qui a entraîné la fermeture de l'abattoir Rancho à Petaluma, Californie. Un certain degré de silence est compréhensible, puisque non seulement deux divisions de l'USDA enquêtent sur l'usine (l'une d'elles le bureau de l'inspecteur général, ce qui signifie généralement une affaire sérieuse) mais les procureurs fédéraux sont également sur l'affaire.
Donc, pourquoi toute cette viande a-t-elle été balayée dans le rappel ? Nous ne pouvons pas savoir à moins que et jusqu'à ce que l'USDA décide de nous le dire.
Mais cela ne signifie pas que l'USDA ne peut pas cracher plus d'informations qu'il ne l'a fait jusqu'à présent. Lorsque le rappel a été annoncé le mois dernier, il est venu avec un laconique, déclaration effrayante de l'USDA selon laquelle la viande de Rancho était "malade et malsaine, » et qu'il y avait une « probabilité raisonnable de graves, conséquences néfastes pour la santé ou la mort. Le risque pour la santé a été décrit comme « élevé ». Et l'USDA a noté que même s'il n'avait « reçu aucun rapport de maladie due à la consommation de ces produits, " il a ajouté que toute personne " préoccupée par une maladie doit contacter un fournisseur de soins de santé ".
Il n'y a toujours pas de mot formel de l'USDA sur ce que cela pourrait signifier. Quel type de maladie les consommateurs devraient-ils rechercher? Qui sait?
La semaine dernière, la Chronique de San Francisco, citant des sources anonymes, a rapporté que Rancho « achetait prétendument des vaches [laitières] atteintes d'un cancer des yeux, leur couper la tête pour que les inspecteurs ne puissent pas détecter la maladie et vendre illégalement la viande. Si c'est ce qui s'est passé, les actions de l'USDA sont d'autant plus mystérieuses. C'est contre la loi fédérale de vendre de la viande de vaches atteintes de cancer, mais il est très peu probable que cette viande rende quelqu'un malade.
Producteurs de viandes durables et biologiques ayant utilisé l'abattoir, pendant ce temps, sont mystifiés par la totalité du rappel. Beaucoup sinon la plupart accompagnent personnellement leurs animaux à travers l'abattoir, avec un inspecteur fédéral. Il y a, par tous les comptes, aucune façon possible que leur viande ait été contaminée de quelque façon que ce soit.
Dans les déclarations de l'USDA, il n'y avait "aucune suggestion de contamination à l'échelle de l'usine, », a noté samedi Nicolette Hahn Niman dans un éditorial du New York Times. Elle a déclaré que se conformer au rappel coûterait cher à son entreprise (BN Ranch, en copropriété avec le fondateur de Niman Ranch, son mari Bill Niman) des centaines de milliers de dollars. Cela signifiera "détruire plus de 100, 000 livres de viande que nous avions intentionnellement congelées tout au long de l'année pour prolonger notre saison de bœuf. BN Ranch et d'autres producteurs font appel du rappel. Toute cette viande "a reçu des inspections fédérales complètes à l'abattoir, à la fois ante et post mortem, " elle a écrit.
Donc, pourquoi toute cette viande a-t-elle été balayée dans le rappel ? Nous ne pouvons pas savoir à moins que et jusqu'à ce que l'USDA décide de nous le dire.
D'autres questions sont soulevées par le San Francisco Chronicle ' rapport. D'après ce que disent les sources du journal, il semble que quelqu'un à Rancho, qui appartenait à Jesse "Babe" Amaral et Robert Singleton, faisait une entreprise en achetant des vaches laitières avec ce que l'on appelle dans l'entreprise « l'œil cancéreux » et en vendant la viande.
Le cancer de l'œil est-il suffisamment répandu pour en faire une activité lucrative, si illicite, Entreprise? Peut-être. Il y a peu de recherches récentes sur la maladie, mais seulement environ 1 pour cent des vaches laitières en souffrent, estime James Cullor, directeur du laboratoire de salubrité des produits laitiers à l'Université de Californie, Davis. Cependant, le cancer de l'œil représente près d'un tiers des condamnations de bovins (c'est-à-dire rejets par un inspecteur.) « Vous obtiendrez des nombres variables d'un État à l'autre, d'année en année et de se reproduire pour se reproduire, " Cullor dit, mais en général, c'est une affliction «assez rare». « Si ces gars-là en faisaient une entreprise, ce n'est probablement pas une grosse affaire, " il dit.
Toujours, puisque la maladie est si cyclique, il est possible que quelqu'un chez Rancho ait profité d'une légère hausse quelque part au cours de l'année précédant le rappel, bien qu'il soit impossible de le dire avec certitude. Et dans le secteur de la viande à faible marge, chaque vache vendue a du sens, et chaque vache rejetée par les inspecteurs représente une perte.
L'incidence du cancer de l'œil, qui est particulièrement répandu chez les bovins Hereford et d'autres vaches avec un pigment clair autour des yeux, semble augmenter pendant et après de longues périodes de temps ensoleillé et de sécheresse. C'est certainement le cas en Californie depuis plus d'un an.
La sécheresse californienne, En réalité, rend l'effet du rappel sur les éleveurs durables locaux encore pire. La raison pour laquelle BN Ranch et d'autres producteurs congèlent de la viande est de lisser les interruptions dans la chaîne d'approvisionnement, à la fois saisonnières et dues aux mauvaises conditions météorologiques. Ils congelaient donc beaucoup plus de viande cette année qu'ils ne le font habituellement.
Certains politiciens locaux exigent également des réponses. Représentant Jared Huffman, un démocrate dont le district comprend l'installation de Rancho, et représentant Mike Thompson, qui représente un quartier voisin où de nombreux éleveurs font des affaires, ont fait pression sur l'USDA pour obtenir des réponses, mais jusqu'à présent, j'en ai eu peu. Huffman a déclaré la semaine dernière que le secrétaire à l'Agriculture, Tom Vilsack, avait rejeté les informations selon lesquelles un manque d'inspecteurs était à blâmer, et dit, selon les mots de Huffman, que l'enquête était centrée sur « des actes de tromperie répétés de la part du propriétaire de Rancho et non sur une rupture du processus d'inspection ».
Il n'y a rien de solide pour indiquer que des employés de l'USDA ont fait quelque chose d'illégal ou même de mal. Mais en l'absence d'informations solides, les théories et les allégations à moitié formées abondent. Le Petaluma Argus-Courier a rapporté la semaine dernière que, selon un responsable du syndicat représentant les inspecteurs fédéraux, un inspecteur avait, sur une période de cinq mois l'année dernière, « à plusieurs reprises » s'est plaint que son vétérinaire surveillant, qui n'a pas été identifié, approuvait des bovins laitiers « discutables » pour l'abattage. Ce responsable syndical, Paul Carney, président du Conseil de l'Ouest du Conseil national mixte des sections locales d'inspection, a déclaré qu'il avait examiné des documents liés aux pratiques de Rancho.
Mais il n'est pas clair que ces plaintes aient quelque chose à voir avec le rappel. D'autres rapports, comme le San Francisco Chronicl e 's, indiquer que les bovins atteints d'un cancer de l'œil pourraient avoir été traités sans aucune inspection, peut-être pendant les heures de nuit. La décapitation du bétail, si c'est effectivement arrivé, semblerait indiquer que quelqu'un à Rancho essayait de cacher aux inspecteurs le fait que des vaches malades étaient traitées.
De telles théories non confirmées continueront probablement à circuler à moins que l'USDA ne décide d'être plus ouvert. Jusque là, les éleveurs sont laissés à mijoter dans leurs pertes et leur colère. "Il y a une accusation criminelle qui a été faite, » et le gouvernement « devrait être obligé de dire ce que c'est, », a déclaré Tara Smith de Tara Firma Farms à l'Argus-Courier. « La gestion de cela a été épouvantable. »
