Une belle tomate du cœur du désert ? Tout cela grâce au Sentier des Salades, une ferme en activité et un musée interactif conçu pour enseigner aux visiteurs les techniques utilisées pour cultiver un désert « » des techniques qui ont aidé Israël à devenir presque entièrement autosuffisant sur le plan agricole. Et pour une population qui devrait augmenter de 1,3 million au cours des 10 prochaines années, ces techniques sont essentielles à la survie.

Le sentier des salades est une magnifique oasis au milieu du désert de sable, abrite une belle gamme de fruits, les légume, fleurs, herbes et même un troupeau de pigeons. C'est l'idée de l'agronome Uri Alon.

« Je n'avais pas les moyens d'acheter une ferme, mais c'était mon rêve d'enfant, " dit Alon, qui a grandi en dehors de Tel Aviv, puis a étudié l'agronomie à l'Université hébraïque avant de recevoir 15 acres de terre grâce à un programme gouvernemental qui encourageait les agriculteurs à développer des terres désertiques.

« La terre au centre d'Israël est très chère pour l'agriculture. [La population] préfère construire des immeubles, car c'est plus rentable.

Israël n'est pas le seul à encourager de nouveaux agriculteurs à pousser dans le désert. Des systèmes agricoles ont été développés dans des zones désertiques comme l'Égypte, l'Australie et le sud de la Californie, pour n'en nommer que quelques-uns. Pour soutenir leur population en croissance rapide, Les Israéliens ont travaillé dur pour cultiver avec succès des terres désertiques, donner l'exemple au reste du monde dans le développement de la technologie.

Les régions d'Israël qui sont naturellement propices à l'agriculture sont très densément peuplées, tandis que le Néguev représente plus de la moitié de la superficie d'Israël et abrite moins de 10 % de la population d'Israël. Alon appelle le Néguev "la fin du monde".

Le sol du Néguev manque de nutriments et, comme c'est le cas pour de nombreux déserts, l'eau douce est rare. Heureusement, des développements tels que le dessalement à grande échelle et la construction de conduites et de canaux directs à partir de la mer de Galilée ont contribué à fournir suffisamment d'eau aux agriculteurs.

Les serres d'Alon utilisent l'énergie solaire pour ajuster les températures de 100 degrés Fahrenheit à un niveau raisonnable de 80, ou augmenter les températures qui peuvent parfois descendre jusqu'à 30. De nouveaux systèmes sont en place pour transporter les eaux usées recyclées de Tel-Aviv, et les engrais d'origine locale ont énormément amélioré le sol.

Un employé récolte des tomates. Une visite guidée par le propriétaire du Sentier des Salades, Uri Alon. Tomates en serre.

Le sentier des salades a commencé comme une ferme privée où Alon a fait pousser des fleurs qu'il a expédiées en Europe. Plus tard, il a appris à cultiver des mangues, les raisins, pêches et herbes à exporter vers l'Europe et les États-Unis. Au fur et à mesure que sa ferme grandissait, d'autres se sont intéressés à son système, il a donc commencé à consulter d'autres agriculteurs afin qu'ils puissent eux aussi cultiver le désert. Selon Shemer, Les agriculteurs du Néguev en exportent actuellement 350, 000 tonnes de légumes par an vers l'Europe.

Alors que de plus en plus de visiteurs ont commencé à venir à la ferme d'Alon, il a décidé de transformer tout l'espace en un centre éducatif.

Depuis 10 ans maintenant, le Sentier de la Salade a fonctionné comme un musée toute l'année qui accueille environ 45, 000 visiteurs par an du monde entier.

L'un des secrets du succès d'Alon est sa concentration sur l'expérimentation pour améliorer ses méthodes. Il prend le temps et utilise des systèmes informatiques pour développer des façons hautement spécialisées de cultiver chacune de ses cultures, et il est devenu créatif avec eux. Ses fraises, par exemple, poussent à partir de coques de noix de coco importées d'Inde. C'était la litière la moins chère pour les baies.

Les graines sont également importées. Alon fait pousser de la menthe égyptienne, Chili Mexicain, et des carottes de Nouvelle-Zélande pour créer une expérience véritablement internationale, tandis que les bourdons israéliens sont amenés par la boîte pour aider à la pollinisation. « L'idée est venue du Brésil, mais nous avons trouvé [les abeilles israéliennes] bien meilleures que les abeilles brésiliennes, " il dit.

La femme d'Alon aide aux devoirs, qui gère la cuisine pour les visiteurs, deux autres agriculteurs et 15 guides qui conduisent des groupes de visites à travers les serres.

À l'avenir, Alon prévoit de continuer à expérimenter et à éduquer. Une grande majorité de la nourriture d'Israël vient de l'intérieur du pays, mais à mesure que leur population augmente, il est important de maintenir une agriculture durable. « Avec beaucoup de travail acharné, nous avons changé le désert en fleurs, " dit Alon, « Nous avons tellement de défis que le désert nous donne, mais à notre manière, nous pouvons les gérer et cultiver les meilleurs produits au monde. »