La dynamique du marché mondial du 21e siècle se retrouve partout, même un flanc de montagne éloigné dans les confins de la Virginie occidentale, où Ben Harris et son équipe récoltent de grosses billes de peuplier tulipe en morceaux de 10 et 12 pieds. Une forte demande d'exportation signifie que les prix du bois sont bons de nos jours; après avoir scié et cuit au four ailleurs en Virginie, ce bois finira très probablement en Chine, son utilisation éventuelle est inconnue.

Mais alors que le destin du bois dur de Virginie est futuriste, sa méthode de traitement est antérieure de plusieurs siècles à la demande d'exportation chinoise :les chevaux de trait. Harris, 29, utilise des attelages de chevaux pour abattre les forêts de Virginie depuis l'âge de 18 ans, et fait partie d'un petit groupe de bûcherons apportant une pertinence renouvelée à cette vieille tradition. Alors que l'industrie de l'exploitation du cheval ne se compose actuellement que de quelques employés à temps plein dévoués, la demande est telle que l'industrie en accueillerait davantage.

Harris et ses collègues utilisent des scies modernes pour abattre le bois et le rôle principal des chevaux est de traîner les grumes abattues de la souche au site de chargement des camions. En tant que propriétaire Sinking Creek Horse Logging, L'horaire de travail de Harris est réservé pour six à huit mois, le minimum. En partie, qui reflète le désir croissant des propriétaires forestiers de minimiser les impacts environnementaux et esthétiques des exploitation forestière au diesel.

Harris fait rouler une bûche pour libérer de l'espace pour la suivante, pendant que ses chevaux regardent.

« Les chevaux ne font pas autant de dégâts qu'un débardeur en ferait dans les bois, " a déclaré Lou Woodall, le propriétaire du boisé du comté de Craig où Harris travaille avec son équipe de Suffolk Punches par cette chaude matinée de printemps.

L'économie figure également dans la demande croissante de bûcherons de chevaux comme Harris. Les terres forestières privées en Virginie sont de plus en plus fragmentées, faisant grimper le pourcentage de petites parcelles – 20 acres ou moins – au cours de la dernière décennie, selon l'USDA. Transporter un tas de machines forestières modernes sur un chantier coûte plus cher que de tirer une remorque pour chevaux, et que des frais généraux plus élevés pour l'exploitation forestière conventionnelle peuvent rendre l'exploitation forestière compétitive sur les petits boisés, même si c'est plus laborieux. Le prix élevé du carburant renforce encore l'attrait économique de l'exploitation à cheval pour les propriétaires forestiers.

Harris est sur le point d'ordonner à ses chevaux d'aller, ' une grosse bûche enchaînée au chariot de bûche.

Dans tous les cas, Harris a déclaré qu'il gagnait bien sa vie avec l'aide de ses Suffolk Punches.

« Ma partie préférée serait certainement de travailler avec les chevaux, " dit Harris, qui a grandi autour des chevaux et des entraînements et travaille avec les siens en communiquant avec eux dans leur propre langage équestre subtil (il est un fan de Monty Roberts, un original, chuchoteur de cheval réel). Il partage avec eux un lien spécial homme-animal de trait, sur la base d'un sentiment d'accomplissement. Ces chevaux ont été élevés pour travailler. Le lundi matin après un week-end inactif au pâturage, ils sont steppy, désireux de mettre du temps, passer une journée à tirer des bûches des bois. L'exploitation forestière à cheval n'est pas un anachronisme; c'est tout simplement vieux, et comme beaucoup d'autres technologies agricoles traditionnelles, de plus en plus à la mode.

Une version précédente de cette histoire indiquait que Ben Harris est un fan du chuchoteur de chevaux Buck Brannaman, pas Monty Roberts.