L'hypothèse selon laquelle les microbiomes végétaux ont des effets dramatiques sur la santé des plantes a incité Geoffrey von Maltzahn à fonder Indigo Ag en 2014.
« Les microbes se trouvent sur les feuilles et les racines des plantes, dans les sols, et à l'intérieur des plantes elles-mêmes, " il dit. "Semblable aux microbes humains, les microbes végétaux peuvent être facilement impactés par des facteurs de leur environnement tels que la chaleur, la sécheresse, produits chimiques comme les fongicides, et les conditions du sol.
En utilisant le séquençage du génome et l'analyse informatique, la start-up a développé une base de données d'informations génomiques sur les microbes végétaux. Il applique ensuite des algorithmes et un apprentissage automatique à cette base de données pour prédire quels microbes sont les plus bénéfiques pour la santé d'une plante dans ses conditions environnementales uniques.
« Les produits résultants (enrobages de semences) complètent les processus naturels d'une plante pour améliorer la santé et le développement, tout en augmentant les rendements des cultures, », explique von Maltzahn. « Nous fournissons ensuite des semences traitées optimisées aux producteurs. »
À ce jour, ses produits de traitement des semences, qui comprennent le maïs, coton, riz, soja, et du blé, se sont concentrés sur l'amélioration du rendement dans les régions à stress hydrique. « Les essais de maïs indigo en 2017 ont démontré des augmentations de rendement allant jusqu'à 77 % dans des conditions de stress hydrique, ce qui équivaut à environ 40 boisseaux supplémentaires par acre ou 120 $ par acre en revenu supplémentaire (à un prix moyen de 3 $ le boisseau), ce qui peut être un coup de pouce significatif pour une ferme familiale, " il dit.
En 2018, la société a conclu des contrats de production avec du maïs, blé, riz, et les producteurs de soja aux États-Unis. À la récolte, ils recevront une prime de prix qui donne aux producteurs une autre opportunité d'augmenter leur rentabilité. Pour le maïs, il offre une prime de 47 ¢ le boisseau, qui vient d'acheteurs prêts à payer plus pour un produit de haute qualité, culture traçable.
La start-up pense qu'il existe une meilleure façon de cultiver. « Nos produits peuvent transformer la rentabilité des producteurs en réduisant les risques météorologiques, augmenter les rendements, diminution des coûts des intrants, et l'augmentation des prix des récoltes, », déclare le PDG David Perry.
En cas de succès, Indigo Ag améliorera considérablement l'économie de l'agriculture.
« Avec les producteurs, nous avons le potentiel non seulement d'avoir un impact sur une industrie, mais aussi de réaliser une vision plus large d'un monde où les aliments nutritifs sont obtenus de manière transparente et les ressources sont conservées pour les générations futures, " il dit.
À propos de l'entreprise
Fondateurs : Geoffroy von Maltahn, Noubar Afeyan, et David Berry
Quartier général: Boston, Massachusetts
Fond: Le traitement des semences à base de microbiome d'Indigo Ag complète les processus naturels d'une plante pour améliorer sa santé et son développement tout en augmentant le rendement. L'entreprise se concentre actuellement sur le coton, maïs, riz, soja, et le blé.
Il s'attaque également à la durabilité environnementale. « Notre pipeline de produits axé sur le stress hydrique permet des rendements plus élevés sans utilisation accrue de produits chimiques ou d'eau, », dit von Maltzahn. « Nous nous concentrons sur les produits microbiens qui répondent à la limitation de l'azote, ce qui permet d'appliquer moins d'engrais synthétiques.
Le financement: L'entreprise a levé plus de 400 millions de dollars.
