Que serait un jardin sans fleurs ? D'une bordure estivale soigneusement chorégraphiée au chaos contrôlé d'un jardin de cottage, les fleurs offrent de belles récompenses pour les heures passées à les nourrir.
Mais sous toute la couleur et la parure, les fleurs ont un but très sérieux, et il se passe peut-être un peu plus que ce que beaucoup de gens pensent.
Les principales parties d'une fleur
Une fleur typique comporte quatre parties principales. Les caractéristiques les plus immédiatement frappantes sont, bien sûr, les pétales. Ceux-ci jouent un rôle important en attirant les insectes pollinisateurs, comme discuté ci-dessous. Cependant, malgré leur impact visuel, ce ne sont pas les parties les plus importantes en ce qui concerne la nature.
Prochain, les excroissances feuillues ressemblant à des pétales autour de la base de la fleur sont appelées sépales. Ce sont les restes du bourgeon qui protégeait la fleur lors de son développement.
Les parties fondamentalement importantes d'une fleur, cependant, sont les organes reproducteurs mâles et femelles que contiennent la plupart des fleurs. Les fleurs qui comportent à la fois des parties mâles et femelles sont connues comme des fleurs parfaites et sont capables de s'autoféconder.
Les fleurs avec seulement les parties mâles ou femelles sont appelées imparfaites, et ceux-ci sont plus communs dans le lit de légumes que la bordure ornementale. Mais que les organes reproducteurs soient séparés ou combinés dans une fleur, les mêmes caractéristiques de base sont présentes.
Reconnaître les parties masculine et féminine
Les parties mâles les plus importantes d'une fleur sont les étamines. Ce sont les longs filaments qui sortent du centre, chacun avec une poche de pollen appelée l'anthère à la fin.
Ces étamines entourent les plus petites parties femelles, connu sous le nom de pistils. Ceux-ci se trouvent généralement au cœur de la floraison, et selon les espèces végétales, il peut y avoir plus d'un pistil dans chaque fleur.
Chaque pistil se termine par une pointe collante appelée stigmate, qui attrape le pollen du passage des brises ou des insectes. Le pollen est ensuite déplacé vers la partie inférieure de l'organe femelle, qui contient ce qui est essentiellement l'équivalent d'œufs non fécondés, connu sous le nom d'ovules.
Si le bon type de pollen complète ce voyage, les ovules seront fécondés et commenceront à se transformer en graines. Si la plante est une espèce fructifère, le reste de l'organe femelle commencera à se développer dans le fruit entourant les graines.
Ovaires inférieurs et supérieurs
Identifier l'emplacement de l'ovaire sur une fleur peut vous aider à identifier et à fertiliser vos plantes. Un ovaire supérieur se trouve au-dessus du calice d'une fleur, et un ovaire inférieur se trouve en dessous. Les graines et les fruits d'une plante ne mûriront qu'une fois la plante fécondée. Les ovaires inférieurs sont assez facilement reconnaissables dans le potager, en particulier dans la famille des Cucurbita (courgettes, melon, citrouilles, gourdes, concombres) comme vous voyez souvent le fruit miniature assis sous le calice de la fleur femelle lorsqu'il s'ouvre. Ce fruit ne se développera que si la pollinisation a eu lieu, sinon le fruit jaunira et tombera. Une fois que vous pouvez facilement identifier les fleurs mâles et femelles, vous pouvez polliniser à la main pour augmenter votre récolte si nécessaire.
Comment fonctionne la pollinisation par les insectes
Des fleurs parfaites avec les deux ensembles de parties reproductrices peuvent facilement s'autoféconder, avec le pollen qui se répand à l'intérieur de la fleur par la brise ou lorsqu'un animal qui passe secoue la plante. Cependant, il y a de forts avantages génétiques à mélanger le pollen entre différentes plantes pour augmenter la diversité.
Et bien sûr, les plantes qui produisent des fleurs séparées pour chaque sexe ont besoin d'un peu d'aide supplémentaire pour distribuer le pollen fertilisant. Dans les deux cas, les insectes pollinisateurs tels que les abeilles sont pressés en service pour faire passer le pollen d'une plante à l'autre.
La plupart des fleurs produisent un doux nectar que les insectes butinent comme nourriture. Ce nectar a une forte odeur pour attirer les insectes de passage, et c'est cela qui donne à une fleur son parfum. Comme les insectes se dirigent vers le nectar, le pollen se détache de l'anthère mâle et s'y colle. Il est ensuite transporté soit plus profondément dans la fleur jusqu'aux parties femelles, ou à une autre fleur ou plante entièrement.
L'importance des pétales
Comme autre attraction d'insectes, les pétales d'une fleur agissent comme des panneaux de signalisation colorés pour guider les abeilles vers l'endroit où le nectar et le pollen sont stockés. Dans la nature, de nombreuses fleurs sont assez ternes et peu impressionnantes à l'œil humain, car ils ont évolué pour faire appel à la vision ultraviolette de l'abeille.
Néanmoins, certaines fleurs sauvages sont également de couleurs vives dans les parties du spectre que nous pouvons voir, et les premiers jardiniers étaient plus fortement attirés par ces espèces. A travers les âges, la reproduction sélective a rendu ces fleurs de plus en plus brillantes pour les sens humains, résultant en les fleurs ornementales que nous voyons aujourd'hui.
En effet, de nombreuses variétés ornementales de fleurs sont maintenant si raffinées envers les goûts humains que leur capacité de reproduction a été considérablement réduite, et ils sont en grande partie stériles. Ces plantes produisent peu ou pas de graines et doivent être propagées par multiplication, offrant peu d'avantages pour ceux qui cherchent à faire un jardin respectueux des abeilles.
Mais quel que soit le genre de fleur que vous cultivez, des têtes miniatures des plantes herbacées aux teintes brillantes d'un aster, savoir qu'il se passe bien plus qu'il n'y paraît ne fera qu'augmenter le plaisir qu'ils offrent.
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