Les graines modernes vivent une vie choyée. Après avoir été récoltés sur leur plante mère, ils sont conservés au frais, des conditions sèches dans la sécurité d'un sachet de graines, avant d'être nourri par un jardinier attentif pour les amener à la vie.

Dans la nature, la plupart des graines ne l'ont pas si facile. Ils auront besoin de passer une longue saison de dormance pendant l'hiver, exposé aux éléments, et peut-être endurer des conditions difficiles en cours de route. Et cela sans parler de ces graines qui traversent le tube digestif des oiseaux et des petits mammifères comme tactique de distribution naturelle.

Pour survivre à ces épreuves, de nombreuses espèces végétales ont développé des graines avec des coquilles extérieures dures. Ces enveloppes résistantes aux intempéries gardent l'humidité, bactéries, et des gaz loin de l'embryon de graine, prévenir la pourriture ou l'infection avant que la germination puisse commencer lorsque le printemps arrive.

Malheureusement pour le jardinier amateur, cette stratégie de protection peut réduire considérablement le taux de germination de nombreuses variétés de semences. La nature compense cela par la force du nombre, mais un faible taux de réussite est plus un problème dans la serre ou le potager où l'espace est limité.

Heureusement, les jardiniers expérimentés ont un tour dans leur sac pour surmonter ce problème.

Scarification à la rescousse

La scarification est le processus consistant à endommager intentionnellement une graine pour favoriser la germination. Bien que cela semble drastique, il s'agit en fait d'affaiblir un peu l'enveloppe extérieure de la graine, donner à l'humidité un moyen de pénétrer dans l'embryon pour déclencher le processus naturel de germination.

Quelles graines devriez-vous scarifier ?

Les graines plus grosses avec des coquilles extérieures dures germent souvent de manière peu fiable, et cela peut prendre des semaines pour voir si un semis a réussi. La scarification accélère le processus et augmente le taux de germination global.

Par exemple, les graines de caroube atteignent rarement un taux de germination supérieur à 10 % lorsqu'elles sont laissées à elles-mêmes. Des études ont montré que l'utilisation de méthodes de scarification industrielle, cela peut atteindre 80 % ou plus. Alors que la scarification à domicile peut ne pas montrer des chiffres aussi impressionnants, cela fera toujours une différence très bienvenue.

D'autres graines largement cultivées qui sont généralement scarifiées comprennent le fruit de la passion, gloire du matin, capucine, luffa, et haricot ailé, ainsi que la plupart des plantes vivaces qui produisent sensiblement plus gros, graines plus dures.

Tester vos graines

Si vous n'êtes pas sûr qu'une graine en particulier bénéficierait de la scarification, alors un test utile consiste à faire tremper quelques échantillons pendant la nuit dans de l'eau. Si les graines gonflent ou se plissent, il montre que l'eau a pu pénétrer dans les graines; ils devraient germer d'eux-mêmes avec bonheur. Mais s'ils restent résolument durs et imperméables, la scarification peut aider à les pousser à agir plus tôt.

Méthodes de scarification courantes

Il existe plusieurs méthodes de scarification qui font avancer la germination des graines tenaces :

Scarification chimique

Dans l'agriculture industrielle, un procédé de scarification chimique peut être utilisé. Il s'agit d'utiliser une solution d'acide sulfurique, nitrate de potassium, ou une autre substance corrosive pour affaiblir et user l'enveloppe de la graine.

Certains jardiniers amateurs utilisent l'eau de Javel de la même manière. Cependant, il va sans dire qu'il s'agit d'un itinéraire risqué - pour vos graines, votre santé, et l'environnement. Prudence conseillée.

Scarification thermique

Scarification thermique, comme le nom l'indique, utilise la chaleur pour affaiblir la coquille. D'habitude, cela se fait en plongeant les graines dans de l'eau bouillante, puis en les laissant refroidir et tremper pendant un jour ou deux. Pour certaines graines, en particulier ceux qui ont évolué dans des zones à haut risque de feux de brousse, le chauffage à sec ou même les flammes peuvent être utilisés pour imiter les conditions extrêmes qu'ils rencontreraient dans la nature.

Scarification mécanique

Cependant, de loin le plus simple, en sécurité, et une méthode efficace pour les jardiniers amateurs est la scarification mécanique à l'aide d'une variété d'outils ménagers. Voici quelques façons populaires de le faire.

• Utilisez un couteau bien aiguisé pour faire une entaille peu profonde dans la coquille de chaque graine. Attention à ne pas couper trop profondément, et aussi surveillez vos doigts avec les petits, graines difficiles à manipuler.
• Alternativement, utilisez du papier de verre fin ou une lime à ongles pour enlever délicatement une partie de l'enveloppe, révélant la chair plus pâle en dessous.
• Utilisez une râpe microplane de cuisine pour gratter la surface des cosses plus résistantes.
• Pour les grosses graines, certaines âmes audacieuses utilisent un casse-noix pour fendre la coque extérieure. De nouveau, veillez à ne pas endommager l'embryon interne de la graine.
• Pour les petites graines, essayez de mélanger avec du sable grossier, sceller dans un bocal à couvercle, et secouez vigoureusement pour rendre la surface rugueuse. C'est vraiment une méthode aléatoire - il est facile d'aller trop loin - mais utile pour de grandes quantités de graines particulièrement fines.

Dans tous les cas, le but est d'affaiblir la coquille et de la rendre perméable à l'eau. Des dégâts excessifs risquent de pourrir la graine avant que la germination n'ait sa chance, alors utilisez une touche légère. Il vaut mieux être prudent et sous-traiter quelques graines plutôt que de détruire un lot entier en étant trop enthousiaste.

Quand ne pas scarifier

Ne soyez pas tenté de scarifier chaque type de graines de votre collection. Certaines espèces comme le persil sont des germoirs naturellement lents. Alors que la scarification peut aider, le risque de dommages à ces petites graines est susceptible de l'emporter sur les avantages. Sauf si vous êtes sous pression réelle avec un semis tardif, il vaut mieux laisser la nature suivre son cours si le problème principal est la lenteur plutôt que la germination peu fiable.

Aussi, ne soyez pas tenté de scarifier trop tôt dans la saison dans l'espoir de donner à vos graines une longueur d'avance. Les graines scarifiées ne se conservent pas bien dans le sol ou hors de celui-ci, et n'utilisez donc le processus que juste avant de semer à une période réaliste de l'année.

Remarque importante :les méthodes décrites sur cette page ne doivent être utilisées que lorsque cela est nécessaire. Ces méthodes ne sont ni requises ni recommandées sur la plupart des types de semences.

Une bonne règle de base en jardinage est de prendre du recul et de laisser la nature suivre son cours, fournir les bonnes conditions, et en utilisant une main de guidage uniquement si nécessaire. La scarification s'inscrit parfaitement dans cette philosophie. Fait avec soin, c'est un moyen organique et efficace de reproduire les conditions dont certaines graines ont besoin pour prospérer - et cela fera beaucoup pour réduire la frustration causée par un échec de germination.