L'appel d'un agriculteur moderne à la nourriture fraîche

Dans un garage automobile réaménagé, quelque part à Anchorage, Alaska, il y a une ferme intérieure construite à partir d'une combinaison inattendue de tours rectangulaires tenues en long, supports en bois.

La ferme est CityFarms Alaska, et il a six mois. Il est né dans le but de servir la communauté d'Anchorage avec des herbes fraîches, quelque chose que les résidents de l'Alaska ne vivent généralement que 2 ou 3 mois par an.

Pour le reste de l'année, une grande partie du système alimentaire de l'Alaska repose sur des barges et des avions qui apportent des produits des 48 États inférieurs. Si l'expédition ne peut pas le faire, les étagères sont laissées vides.

Lorsque l'expédition arrive, il fournit des produits moins que souhaitables ; fruits et légumes qui ont parcouru des milliers de kilomètres. Au moment où ils atteignent la table, ils ont des jours sinon des semaines, sont souches, et ont une saveur fade.

Et ce ne sont pas seulement les petites zones urbaines qui ressentent les effets du processus d'expédition fastidieux - les grandes villes d'Alaska partagent la dépendance vis-à-vis des aliments importés en raison de la courte saison de croissance et des longs hivers parmi une longue liste d'autres facteurs limitants¹. En outre, l'État a été enclin à concentrer plus d'efforts sur la production d'exportations de valeur, comme l'huile, que sur le maintien de systèmes alimentaires viables. En bref, aliments frais en Alaska est un jeu d'accessibilité, et Alaska a reçu une mauvaise main.

Le processus de reconstruction

Pour résoudre ce problème et d'autres problèmes de sécurité alimentaire dans le monde, de nombreux agriculteurs, comme ceux de la communauté Upstart University, mettent en œuvre des méthodes modernes et durables dans et autour des villes pour réduire le temps et la distance des déplacements, et d'augmenter la qualité.

La ferme-garage est l'une des nombreuses à rejoindre le mouvement qui vise à reconstruire les bases des systèmes alimentaires en Amérique et dans le monde. CityFarms Alaska est une solution agricole moderne et prometteuse à la pénurie de produits frais dans le 49e État.

Nik Bouman, le fondateur de CityFarms Alaska, était un candidat improbable pour démarrer une ferme. Ayant fréquenté l'université pour une formation en commerce et en finance, il a toujours su qu'il voulait créer sa propre entreprise. Il n'avait aucune idée que ce serait l'agriculture.

Naturellement, il y avait des lacunes dans les connaissances à combler. Lorsqu'on lui a demandé comment il a surmonté ces lacunes dans l'expérience, Nik a déclaré que les ressources les plus précieuses étaient de loin l'Université Upstart et les vidéos YouTube mettant en vedette le Dr Nate Storey.

Comme tant de grandes expériences, Nik a commencé dans son sous-sol alors qu'il était étudiant dans l'Oregon. C'était un petit système de passe-temps, rien de plus que quelques tours sur le mur. Ce n'est que lorsqu'il est retourné en Alaska qu'il a investi dans un système capable de soutenir un rendement commercial. "Avant, c'était juste moi dans un sous-sol avec quelques têtes de laitue et du basilic, », se souvient-il.

Intrigué par les opportunités d'innovation d'une industrie assez jeune, il a découvert qu'il aimait l'agriculture, mais était frustré par les limitations de récolte des tours. Il savait que son petit système était un moyen d'atteindre une fin :le chou frisé, persil, et la ciboulette viendrait toutes avec le temps, alors il en profita au maximum en apprenant autant qu'il le pouvait d'elle.

Nik a fini par apprécier le petit début, car les risques et les erreurs ont eu des conséquences moins coûteuses. Avec ça en tête, il a construit la ferme commerciale dans son garage, imitant une grande ferme aussi fidèlement que son budget le lui permettrait.

La ferme possède cinquante tours ZipGrow de sept pieds, disposés dans des supports en bois fabriqués à la main par Nik. Chaque tour éclate d'une végétation verdoyante ; basilic doux, Basilic thaïlandais, et basilic citronné, variétés qui ont jusqu'à présent eu le meilleur rendement ainsi que le meilleur profit.

Un jour, il dit, il espère apporter des tomates fraîches et même des fraises jusqu'à la dernière frontière. Heureusement, le marché regorge de potentiel pour les fruits cultivés localement avec une disponibilité fiable.

A la hauteur du besoin local

A seulement six mois, la ferme produit déjà suffisamment pour être vendue dans les épiceries locales d'Anchorage. Il offre une valeur reconnaissable à ses clients en utilisant le logo Alaska Grown sur son présentoir personnalisé.

Les clapets CityFarms Alaska sont suspendus à des présentoirs personnalisés sous des panneaux arborant fièrement le logo « Alaska Grown ».

Alaska Grown est un programme développé par l'industrie agricole de l'État pour sensibiliser les consommateurs aux produits cultivés dans la région. Il encourage les producteurs à utiliser le logo, mais uniquement sur des produits 100 % locaux².

Le basilic de Nik fait partie des 4% d'aliments cultivés localement dans l'état de l'Alaska, un nombre qui a augmenté ces dernières années³. La plupart des produits cultivés dans l'état ne sont disponibles que pendant trois mois, et de novembre à avril, l'État dépend du stockage et des importations.

« Disponibilité des produits de saison ». http://dnr.alaska.gov/ag/sourcebook/2014SBimages/Seasonalproduce.pdf

Nik produit toute l'année. « Les gens se soucient vraiment du local ici, et il n'y en a presque pas, " il dit. Ainsi, la valeur et le potentiel de l'agriculture en milieu contrôlé ont été reconnus comme une approche viable, voire une solution.

Parce que les produits locaux sont actuellement si difficiles à trouver, entrer dans les épiceries était assez facile pour Nik. C'était aussi une option plus rentable que les restaurants, plus soucieux du prix que de la qualité. En plus d'une disponibilité irrégulière, la qualité et la saveur sont une plainte commune des habitants. La qualité supérieure de Nik a été un énorme argument de vente pour le basilic. La saveur de quelque chose qui a été récolté il y a quelques heures à peine est très différente de celle du produit conventionnel récolté il y a une semaine.

Nik a vu l'opportunité d'innovation et de nouveauté dans l'industrie de l'agriculture d'intérieur et a sauté sur l'occasion de combiner son rêve de posséder une entreprise avec l'aide à résoudre le système alimentaire en difficulté de l'Alaska. Il en est venu à comprendre que la satisfaction d'offrir à sa communauté une fraîcheur de grande qualité a fait place à la possession d'une entreprise dont il est fier.

Voir la ferme de Nik en action sur le site Web de CityFarms Alaska, et suivez la ferme sur la page Facebook de CityFarms Alaska.

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•  Phu, Lisa. « L'Alaska ne produit que 4 % de sa nourriture. Pouvons-nous faire mieux ? JuneauEmpire, http://juneauempire.com/local/2016-09-08/alaska-only-grows-4-percent-its-food-can-we-do-better
• ² Département des ressources naturelles de l'Alaska. « Programme cultivé en Alaska ». Division de l'agriculture, http://dnr.alaska.gov/ag/ag_AKGrown.htm
•  Phu, Lisa. « L'Alaska ne produit que 4 % de sa nourriture. Pouvons-nous faire mieux ? JuneauEmpire, http://juneauempire.com/local/2016-09-08/alaska-only-grows-4-percent-its-food-can-we-do-better
• ⁴ Département des ressources naturelles de l'Alaska. « Disponibilité des produits de saison ». Division de l'agriculture, http://dnr.alaska.gov/ag/sourcebook/2014SBimages/Seasonalproduce.pdf