Le programme d'agriculture sans frais de scolarité est inspiré par Wendell Berry

Le programme Wendell Berry Farming offre une éducation sans pareille. Il enseigne aux étudiants de troisième et quatrième année d'université comment cultiver d'une manière respectueuse de la Terre, en utilisant un programme unique qui se concentre sur "la gestion écologique du bétail, des pâturages et des forêts à l'aide d'animaux de trait et d'autres systèmes d'alimentation mixtes à l'échelle appropriée. ."

Situé sur une ferme de 200 acres près de New Castle, dans le Kentucky, et administré par le Sterling College du Vermont, le programme agricole hautement compétitif n'accepte que 12 candidats par an, qui doivent tous montrer un désir de cultiver et un engagement à renforcer les communautés rurales.

Le plus inhabituel est peut-être l'absence de frais de scolarité; les frais sont couverts par des subventions et les étudiants n'ont qu'à payer pour la chambre, la pension et les livres. L'école affirme que cela "donne aux diplômés de meilleures perspectives d'agriculture" sans avoir à recourir à des prêts.

Le programme s'inspire du travail de l'écrivain et agriculteur américain Wendell Berry et comprend des cours tels que l'élevage holistique, l'agroécologie et la littérature de l'expérience rurale. Les élèves travaillent aux côtés du personnel et des agriculteurs voisins, des forestiers et des chefs ruraux, apprenant à cultiver des aliments et à gérer les animaux.

Les étudiants obtiennent leur diplôme avec une formation d'agriculteur en arts libéraux et pratiques, qui, comme l'a dit la doyenne du programme, le Dr Leah Bayens, à Treehugger, comprend l'apprentissage des moyens de bien cultiver : 

Un modèle agricole alternatif qui réduit les coûts et fait un meilleur usage de ce qui est à portée de main est absolument nécessaire, a déclaré Bayens. "Le modèle dominant de l'agriculture, basé sur les buts et les objectifs de l'agro-industrie, a laissé les agriculteurs piégés dans un système défaillant sans alternatives et sans issue." Ce programme, en revanche, utilise l'herbe, le bétail et les forêts "comme les trois pieds d'un tabouret pour former un modèle biologiquement viable, économiquement viable et capable de faire la différence pour l'interdépendance communautaire".