Le grossissement des crabes de boue juvéniles est une pratique courante à l'étranger, mais en Australie, il n'a pas encore progressé au-delà des opérations à l'échelle pilote. Dans les fermes aquacoles, les crabes post-nurserie atteignent une taille et une maturité commercialisables en 6 à 7 mois, contre 18 à 24 mois dans des conditions naturelles.
Conception de la ferme
Le grossissement du crabe de boue nécessite une zone importante d'étangs en terre avec accès à des quantités d'eau saumâtre. Les exigences de conception des fermes pour les crabes de boue sont très similaires à celles de la production de crevettes marines. Les progrès des systèmes de production à recirculation à haute densité pourraient à l'avenir supprimer certaines des contraintes sur la superficie de site requise et la disponibilité du site, mais cette méthode de production sera à forte intensité de capital.
Le grossissement est actuellement entrepris dans une mesure limitée dans les élevages de crevettes, qui ne nécessitent qu'une adaptation mineure des installations pour accueillir les crabes. Ceci est exploré comme une option d'entreprise pour les communautés éloignées du Nord.
Taux de stockage
Pendant le grossissement dans les étangs, la croissance et la survie des crabes sont fortement liées au taux de chargement. Des pertes de stock élevées dues au cannibalisme se produisent lorsque les crabes sont élevés à la taille du marché à plus de 3 par mètre carré. Un taux de charge d'environ 0,5 à 1,5 par mètre carré peut donner la productivité et les avantages économiques les plus élevés dans les étangs en terre simples.
Les crabes de boue peuvent être élevés dans des systèmes très intensifs où ils sont détenus séparément, ce qui entraîne beaucoup moins de perte de stock car il n'y a pas de cannibalisme. Il s'agit d'une nouvelle technologie et la production commerciale dans ces systèmes cellulaires n'a pas encore été établie.
Qualité et température de l'eau
Les crabes juvéniles et adultes sont beaucoup plus tolérants aux changements de température et de salinité que les larves. Néanmoins, la température doit être maintenue en dessous de 32
o
C pour éviter les problèmes de qualité de l'eau et au-dessus de 20 °C car la croissance est fortement réduite à des températures inférieures à ce niveau.
La salinité ne semble pas importante pour la survie à condition qu'elle reste au-dessus de 10 parties pour mille (ppt) et ne dépasse pas 45ppt. La plage de salinité idéale pour la croissance est d'environ 15 à 25 ppt.
Alimentation
Dans le milieu naturel, les crabes de boue mangent principalement des coquillages et des crustacés. Ceci est difficile à réaliser dans des conditions d'aquaculture, c'est pourquoi des alternatives sont utilisées. À l'étranger, il est courant de nourrir les poissons de rebut ou les déchets de poisson ou d'autres flux de déchets; cependant, cela peut être insuffisant pour une croissance maximale. L'alimentation avec des matières premières animales est également sujette à des problèmes, avec une détérioration de la qualité de l'eau due à l'encrassement.
Pour cette raison, la plupart des exploitations aquacoles devraient utiliser principalement des rations de granulés secs formulés. Des travaux de développement de régime sont en cours pour trouver une formulation rentable spécifiquement pour les crabes de vase. De bons résultats ont été obtenus en utilisant des granulés conçus pour l'aquaculture de crevettes marines.
Abri
Les crabes grandissent en muant. Ils se débarrassent de leur exosquelette et élargissent la nouvelle coque souple en la gonflant avec de l'eau, puis durcissent la nouvelle coque plus grande. Pendant la mue, le crabe est vulnérable aux attaques de crabes à carapace dure. Ce cannibalisme lié à la mue est une limitation importante de la densité à laquelle les crabes peuvent être élevés dans les étangs.
Fournir un abri aux crabes vulnérables réduit le risque d'attaque et de cannibalisme pendant la courte période de durcissement de leur carapace. Des sacs à oignons ou des toiles d'ombrage, des blocs de maçonnerie, de courtes longueurs de tuyaux ou des pneus de voiture peuvent être utilisés pour fournir un abri. Fournir un abri dans l'étang améliore la survie et la productivité; cependant, cela complique également la gestion des étangs. La quantité d'abris dans l'étang est contrôlée par des limitations pratiques sur le maintien de la qualité de l'étang, la main-d'œuvre et la récolte.
La densité économique maximale à laquelle les crabes peuvent être élevés dépend également de la taille du crabe au moment de la récolte. Plus la taille est petite, plus le nombre produit est grand. La ségrégation des crabes en fonction de la taille et du sexe peut également être bénéfique pour réduire le cannibalisme.
