Rob et Christy Leeds d'Ostrander, Ohio, savoir une chose ou deux sur l'enseignement de l'agriculture aux enfants et aux adultes. Les deux ont des emplois de jour en tant qu'éducateurs en vulgarisation à l'Ohio State University. Christy guide les programmes de développement des 4-H et des jeunes pour le comté d'Union, tandis que Rob aide les agriculteurs du comté de Delaware à se renseigner sur la gestion agricole, marketing direct, et conservatrice. Encore, c'est pendant le temps libre du couple que l'apprentissage agricole est le plus proche de la maison.
En 1994, Rob et Christy ont acheté une ferme de 80 acres afin de renouer avec les racines de la ferme et d'élever leur famille à la campagne. Ils ont commencé avec des vaches de boucherie dans une grange du début du siècle. Ils ont également planté des citrouilles et ont commencé à les vendre à l'avance après qu'une récolte exceptionnelle a produit plus qu'ils ne pouvaient en utiliser.
« Nous avons remarqué que lorsque les gens s'arrêtaient pour acheter leurs citrouilles, ils demandaient souvent s'ils pouvaient rester un moment, et s'ils pouvaient passer par la grange, ", dit Rob.
Rob et Christy ont été surpris que de nombreux visiteurs aient des connaissances limitées sur l'agriculture, alors ils ont cherché des moyens d'enseigner. Ils ont rempli un bac à sable de maïs décortiqué pour que les enfants puissent jouer, et ils ont fait des affiches avec des faits sur le maïs. Ils ont mis en place un stand de mise bas avec une truie et des porcelets.
L'idée de démarrer une entreprise d'agrotourisme est née d'interactions avec ces premiers clients de citrouilles. « Nous voulions créer un espace où les gens pourraient se renseigner sur l'agriculture et s'amuser pendant qu'ils étaient ici, ", dit Christy.
Les nouvelles attractions étaient initialement basées sur ce qui était déjà à la ferme. Les Leeds ont dressé une tente remplie de bottes de paille pour les forts et l'escalade, et ils ont offert des promenades en foin autour de leur étang. Finalement, ils ont remplacé le bétail par des chèvres plus adaptées aux enfants et ont construit une promenade et une aire d'alimentation élaborées pour les chèvres. Ils ont amené une paire d'ânes et ont créé un grenier pour expliquer la production de céréales et une exposition d'abeilles pour expliquer la pollinisation.
« Nous continuons à ajouter des informations, ", dit Christy.
Amusant Dans Le Dos 40
Alors que la foule commençait à déborder de la ferme principale, les Leeds ont agrandi leur Back 40 Barnyard, une zone d'activités pour divertir petits et grands. Un seul droit d'entrée couvre toutes les activités de Back 40 Barnyard, qui comprennent désormais un plus grand, grange permanente en paille; un saut de citrouille avec deux coussins géants en caoutchouc orange pour tester les compétences en trampoline ; une « montagne » de 40 pieds avec des glissades de tunnel pour tuyaux de ponceau ; toboggans de course; un assortiment de roues de gerbilles humaines fabriquées à partir de tubes en plastique ; mini tyroliennes; et une piste pour les chariots à pédales rouges et verts assez grands pour que les adultes puissent les conduire.
« Nous encourageons les adultes et les enfants à jouer ensemble, " dit Christy.
Vous pourrez également monter à bord du Banana Bus, une chaîne roulante de barils jaunes tirés par une tondeuse autoportée, ou choisissez leur oinker préféré pour gagner à l'arène des courses de cochons.
En 2005, les Leedse ont construit une tyrolienne de 400 pieds pour envoyer les amateurs de sensations fortes planer au-dessus de la prairie de la vallée de la ferme. La tyrolienne, qui est certifié dans le cadre de l'American Association of Challenge Course Technologies, attire de grandes foules. "Parfois il faut attendre une heure pour rouler, " dit le fils Isaac, 22, qui fréquente l'État de l'Ohio en gestion des systèmes agricoles et espère éventuellement diriger la ferme.
Au-delà de servir les gens qui affluent à la ferme les week-ends en septembre et octobre, Leeds Farm accueille également des événements de groupe sur rendez-vous. Il s'agit notamment de visites scolaires, collecteurs de fonds, mariages, des soirées, réunions de famille, et événements corporatifs. Des événements spéciaux ont inclus une fête des récoltes pour les familles avec enfants autistes, un hommage aux familles des militaires, une exposition de tracteurs, une exposition de sculpture de citrouilles, et une collecte de fonds sur le thème des sorcières pour la sensibilisation au cancer du sein.
En 2004, les Leeds ont rénové le grenier à foin de leur grande grange blanche pour servir de la nourriture et organiser des événements spéciaux tels que des mariages. Quelques années plus tard, ils ont ajouté le North Barn comme deuxième lieu de déjeuner et centre d'activités pendant la haute saison et comme lieu de fête pouvant accueillir jusqu'à 400 invités de mai à août. En outre, il y a plusieurs petits pavillons pour les rassemblements.
Citrouilles populaires
La plupart des citrouilles vendues à la ferme sont cultivées sur un champ de 7 acres dans leur ferme ou dans une autre parcelle de 20 acres dans la ferme de Rob près de Milford Center, Ohio. Les Leeds s'abstiennent de proposer une vente à emporter car leur récolte de citrouilles est alternée entre les champs et certaines ne sont pas à proximité de la ferme. En plus des citrouilles jack-o-lantern traditionnelles, les Leeds bleuissent, blanche, tarte, mini, et des citrouilles de conte de fées et une variété de courges et de courges. Les visiteurs peuvent acheter des citrouilles et d'autres produits à l'intérieur d'un petit hangar qui sert de magasin à la ferme.
Des questions surgissent fréquemment pour savoir si les citrouilles sont cultivées de manière biologique ou non. « Parce que les citrouilles sont sujettes aux maladies et aux dommages causés par les parasites, il n'est pas possible pour nous de les cultiver de manière organique, ” dit Rob qui se réjouit des questions. « Nous expliquons que les agriculteurs essaient toujours de minimiser les intrants en raison des dépenses, " il dit. "Ils recherchent et pulvérisent uniquement lorsqu'il y a un problème."
Leeds Farm emploie un personnel saisonnier de 60 personnes, y compris les agriculteurs à la retraite qui exploitent les chariots à foin, les employés de longue date qui gèrent le magasin, et étudiants.
« Nous mettons l'accent sur le service client et le travail acharné, " dit Christy, qui planifie des séances d'orientation formelles pour enseigner les bases de la ferme, précautions de sécurité, et comment gérer les différentes activités.
Gérer une ferme agrotouristique donne parfois l'impression de vivre dans un parc public, admettent les Leeds. « Il faut être passionné par l’agriculture et raconter l’histoire de l’agriculture, en plus de travailler avec les gens, " dit Christy.
Bien que la ferme ne soit ouverte au public qu'à l'automne, il y a du travail toute l'année avec les cultures, bétail, installations, planifier de nouvelles activités, recrutement et formation du personnel, organisation d'événements, et commercialisation.
Le travail acharné fait partie du plaisir. La famille Leeds apprécie de vivre dans une ferme qui donne à d'autres familles la chance d'en apprendre davantage sur l'agriculture tout en profitant d'une sortie amusante et mémorable à la campagne.
