Je rencontre beaucoup de gens lors des réunions de fourrage au cours d'une année. Jamais personne n'a abordé le sujet de sericea lespedeza. . . jusqu'à ce que je rencontre Reed Edwards lors d'une conférence sur le foin en Géorgie en 2016.
Edwards fait partie de ces agriculteurs qui n'ont pas peur de sortir du cadre des pratiques acceptées ou d'essayer les dernières recommandations de vulgarisation. Quoi qu'il en soit, il tracera son propre chemin.
Il se passe actuellement beaucoup de choses à la Fox Pipe Farm de 90 acres d'Edwards. En plus de récolter du foin de sericea lespedeza au cours des 10 dernières années, Edwards est également en train de débarrasser sa ferme de la fétuque élevée toxique en faveur de l'une des nouvelles nouvelles variétés endophytes, en intercalant de la luzerne dans ses champs actuels de bermudagrass, en créant un nouveau champ de l'herbe des Bermudes Tifton 85 et de l'herbe de teff en croissance.
Le fermier de Laurens, S.C., n'a pas de troupeau de vaches de boucherie ou de stockeurs. Il élève, entraîne et entretient des chevaux; c'est une passion qu'il a héritée de son père. Edwards a besoin à la fois de pâturage et de foin, et après quelques années sèches en 2005 et 2006, il a commencé à chercher une meilleure réponse. Il se présentait sous la forme de sericea lespedeza, une légumineuse vivace aux racines profondes et résistante à la météorisation.
Edwards possède actuellement 15 acres de sericea qu'il coupe trois fois par an pour le foin. Il prévoit d'établir 20 acres supplémentaires en 2018.
"La plupart de mes clients ont des chèvres d'exposition Boer ou des chèvres laitières", a déclaré Edwards. «J'ai aussi quelques clients chevaux qui l'ont essayé avec de très bons résultats, mais les gens du cheval ne sont pas trop aventureux. Ceux qui l'ont essayé me disent que leurs chevaux le mangent en premier », a-t-il ajouté. Edwards donne du foin de sericea à ses propres chevaux, c'est pourquoi il a initialement planté la culture.
Ce n'est pas par hasard que les clients caprins sont prêts à conduire deux à trois heures pour ramasser le foin de sericea d'Edwards. "L'une des qualités souhaitables de sericea lespedeza est ses propriétés anthelminthiques pour les petits ruminants", a déclaré Don Ball, agronome fourrager à la retraite de l'Université d'Auburn et une autorité reconnue sur les espèces de légumineuses de saison chaude. "La recherche est assez convaincante que la sericea contrôle les parasites internes et constitue une bonne alternative aux vermifuges chimiques."
Démarrage lent
Edwards établit son sericea lespedeza au printemps, une fois passé le risque de fortes gelées. "Le premier champ que j'ai établi en utilisant environ 25 livres de semences par acre", a-t-il déclaré. "Le deuxième champ, j'ai utilisé 40 livres par acre, semant la moitié dans une direction et l'autre moitié perpendiculairement au premier passage." Selon Ball, un peuplement épais est souhaitable pour la production de foin, ce qui donne des plantes aux tiges plus fines.
Les graines de sericea décortiquées et scarifiées sont petites (335 000 graines par livre) et lentes à s'établir. Étant une légumineuse, la sericea doit également être plantée avec l'inoculant bactérien approprié. Edwards utilise un semoir à double cultipacker pour s'assurer que la graine n'est pas placée à plus de 1/4 de pouce. "Mon plus grand défi a été de me débarrasser de l'herbe des Bermudes indigène avant l'ensemencement", a déclaré Edwards.
Pour préparer son nouveau champ pour l'ensemencement, Edwards a appliqué du glyphosate deux fois à l'automne. Il a ensuite planté des pois d'hiver et les a broutés au mois de mars suivant. Ensuite, il a fait une autre application de glyphosate avec du 2,4-D amine. Après avoir attendu deux semaines, il a disqueé, aplani le champ et ensemencé la sericea.
Au cours de l'année d'établissement, Edwards a appliqué du 2,4-DB amine environ six semaines après l'ensemencement pour lutter contre les dicotylédones comme l'amarante, puis a appliqué un herbicide contre les graminées deux semaines plus tard. À la fin de l'été, il a appliqué Pursuit pour lutter contre les feuillus persistants.
Dans la sericea établie, la cuscute et l'herbe des Bermudes ont été les problèmes de mauvaises herbes les plus difficiles d'Edwards. Pour la cuscute, il utilise une application de pré-levée de Prowl H2O au printemps. Une fois la sericea établie, les peuplements peuvent durer de nombreuses années. Le premier champ d'Edwards a maintenant plus de 10 ans.
"Les producteurs de Sericea lespedeza n'ont pas la chance d'avoir beaucoup d'options de variétés améliorées", a déclaré Edwards. Il obtient ses graines de Sims Brothers Seed Farm (Union Springs, Ala.) où ils cultivent et récoltent 1 000 acres de graines de sericea.
Sims Brothers est le distributeur exclusif de AU Grazer, qui a été développé à l'Université d'Auburn et est la toute dernière variété améliorée disponible. C'était la première variété tolérante au pâturage, mais elle est également bonne pour la fenaison. Sims Brothers est dans le secteur des semences depuis la fin des années 1940. En plus de vendre des semences de sericea AU Grazer, ils produisent et commercialisent également des granulés de sericea lespedeza.
Tom Sims, le propriétaire de l'entreprise, a déclaré qu'il vendait des semences à la fois sur le marché intérieur et sur les marchés d'exportation. "Le marché intérieur a quadruplé ces dernières années en raison des qualités de contrôle des parasites désormais connues pour être associées à la sericea", a déclaré Sims. "Nous avons vendu nos semences cette année (2017) en août et cela ne s'est pas produit depuis 2012."
Dans les États des Plaines, la sericea lespedeza commune est devenue une mauvaise herbe nuisible qui est souvent rejetée par le bétail au pâturage. Ball, cependant, a noté que les variétés améliorées cultivées par Edwards et d'autres ne sont «rien à voir avec les plantes maudites dans les plaines. Ils sont presque comme une espèce complètement différente, étant plus courts, plus feuillus et avec des tiges plus fines.
"La grande chose à propos de sericea lespedeza est qu'elle pousse dans des endroits où d'autres espèces fourragères ne poussent pas", a expliqué Ball. "De plus, une fois établi, il est très peu coûteux à entretenir, en particulier pour le pâturage." Du point de vue de la résistance à l'hiver, la sericea s'adapte facilement partout au sud de la ligne Mason-Dixon, mais a été cultivée avec succès aussi loin au nord que dans le sud de l'Ohio.
Edwards a convenu que l'entretien du stand est minime une fois établi. "Je ne pense pas qu'il y ait des problèmes d'insectes ou de maladies importants, et je me suis appuyé sur la litière de volaille comme principale source d'engrais pour le phosphore et le potassium." Sericea nécessite un pH du sol de 5,5 à 6,2.
Séchage rapide
Edwards ne coupe ni ne fait paître sa sericea tolérante à la sécheresse pendant l'année d'ensemencement, ce qui permet au peuplement de s'établir fermement. Après cela, les champs sont fauchés trois fois par an. "Je coupe lorsque les plantes mesurent environ 18 à 24 pouces", a expliqué Edwards. "Si vous attendez trop longtemps, les plantes commencent à perdre leurs feuilles inférieures et la qualité diminue." Edwards préfère également laisser une chaume haute.
Reed Edwards utilise un hygromètre pour mesurer l'humidité relative à côté de ses andains fanés. Une fois que l'humidité atteint 60 %, il considère que le fourrage est prêt à être mis en balles. Edwards a noté que son plus petit rendement de la saison provient généralement de la première coupe. C'est peut-être parce que la sericea est une légumineuse de saison chaude. En 2017, il a récolté 1,5 tonne par acre de sa coupe initiale. Ball a déclaré que lors des essais de l'Université d'Auburn, les rendements totaux de sericea pour la saison totale variaient de 2,5 à plus de 5 tonnes de matière sèche par acre, selon la variété et l'année.
Edwards et Ball ont tous deux noté que le fourrage de sericea sèche extrêmement rapidement, il faut donc faire attention de ne pas laisser la culture atteindre le point où la perte de feuilles devient un problème. Edwards ratisse sa récolte dans un andain pour terminer le processus de séchage, laissant souvent la récolte descendre en dessous de son humidité de mise en balles cible. Après s'être allongé pendant la nuit, il surveille ensuite l'humidité relative à côté de l'andain à l'aide d'un hygromètre portatif alimenté par batterie. Une fois que l'humidité atteint 60 %, il presse. "Un matin, je faisais des balles à 7 heures", se souvient Edwards.
Fabriquées correctement, les balles de sericea lespedeza sont extrêmement feuillues. Edwards évalue ses balles de sericea à une valeur plus élevée que sa luzerne et vend facilement sa production directement hors du champ sans jamais avoir à la stocker dans la grange. Il teste le fourrage du foin en utilisant la chimie humide. Le pourcentage de protéines brutes s'exécute généralement chez les adolescents supérieurs avec TDN (nutriments digestibles totaux) dans les années 50 supérieures à 60 ans. La fibre détergente neutre (NDF) était de 35 % lors de sa première coupe en 2017.
La dernière coupe de l'année est effectuée vers le 1er septembre. Sericea est sensible à une coupe tardive et devrait avoir suffisamment de temps pour se développer et reconstituer les réserves de glucides des racines à l'automne. C'est aussi à cette époque que sericea produit sa seule graine de l'année. Une fois que les températures se sont refroidies au point où la sericea cesse de croître à la fin de l'automne, le fourrage peut être retiré si désiré. Edwards est connu pour faire paître ses champs à la fin de l'automne.
À la fois une bénédiction et une malédiction
Par rapport à la plupart des espèces fourragères, sericea lespedeza a une forte concentration de tanins condensés. Ce sont des composés végétaux naturels avec des effets potentiellement positifs et négatifs sur le bétail consommateur. Les tanins se lient aux protéines et aux glucides végétaux; ils donnent également à la plante son mécanisme de défense naturel pour survivre et éloigner les ravageurs.
Les variétés de sericea améliorées ont été sélectionnées avec des niveaux de tanin faibles à modérés, bien que, selon Ball, de faibles niveaux nuisent quelque peu à la tolérance au stress et à la persistance de la plante. La présence de tanins fait de la sericea une légumineuse résistante à la météorisation et aide à protéger les protéines pendant le processus de digestion du rumen pour améliorer l'utilisation finale. Dans le même temps, les tanins peuvent également contribuer à réduire la digestibilité globale du fourrage.
"Dans nos études, nous avons trouvé des variétés de sericea améliorées telles que AU Grazer pour offrir l'un des coûts de gain de bétail les plus bas parmi les alternatives de saison chaude", a déclaré Ball. "En tant que composant d'un système de gestion tout au long de l'année, le sericea est largement sous-utilisé."
Une culture diversifiée de graminées fourragères annuelles et de légumineuses a été pâturée par les chevaux d'Edward. Les fourrages annuels étaient utilisés comme culture étouffante pour éliminer la fétuque élevée toxique, la principale herbe de saison fraîche dans la région du Piémont en Caroline du Sud.
Nouvelles entreprises fourragères
Sericea lespedeza est coupée trois fois par an. Il sèche rapidement et a une excellente rétention des feuilles. La légumineuse vivace à racines profondes est également résistante à la météorisation et permet de lutter contre les parasites chez les petits ruminants
Bien qu'Edwards soit « all-in » sur la sericea, ce n'est pas la seule composante de sa ferme fourragère diversifiée. Après avoir assisté à plusieurs réunions sur le fourrage et écouté Dennis Hancock, spécialiste du fourrage en extension en Géorgie, Edwards a décidé de se lancer dans le secteur du foin de luzerne en intercalant la culture dans un champ de bermuda existant. Cela a été accompli avec succès à l'automne 2016.
Il a semé de la luzerne Bulldog 505 à la mi-octobre 2016 après avoir d'abord obtenu un pH du sol suffisamment élevé pour un établissement réussi du peuplement. Lorsque Hay &Forage Grower a visité la ferme au début de juillet, Edwards était en train de prélever une deuxième coupe de ce qui était essentiellement un peuplement de luzerne presque pure. Edwards prévoit de mettre la récolte en balles et de la vendre aux propriétaires de chevaux locaux, tout en utilisant une partie de la production pour ses propres chevaux.
Comme la plupart des fermes de la région du Piémont en Caroline du Sud, Edwards a été maudit avec beaucoup de fétuque élevée indigène, qui abrite le champignon endophyte toxique. Il est actuellement en train de convertir ces acres en nouvelle fétuque élevée endophyte. Auparavant, il a établi un pâturage avec la variété BarOptima PLUS E34 de Barenbrug et a planté une culture étouffante sur un autre pâturage au cours de l'été dernier. Sa récolte étouffante se composait de millet perlé, de chanvre sunn, de niébé, de soja, de radis daikon, de colza et de tournesol. Les chevaux étaient "jusqu'au ventre" dans le fourrage en juillet, qu'Edwards faisait paître en bandes à l'aide d'une clôture arrière.
Avant la récolte étouffée, Edwards a pulvérisé la fétuque élevée indigène avec du glyphosate, mais elle était malheureusement déjà montée en graine. "Je pense qu'il faudra deux cultures étouffantes pour éliminer complètement la fétuque toxique", a déclaré Edwards. Il a intercalé de petits grains cet hiver avec des plans pour une deuxième récolte étouffante au printemps. Il semera ensuite la nouvelle fétuque élevée à l'automne 2018.
Edwards a eu une dernière nouvelle entreprise de fourrage en 2017. Sur certaines terres louées, il a semé de l'herbe de teff, qui sera mise en balles et vendue aux propriétaires de chevaux. Le teff a été identifié comme une source possible de fourrage "à faible teneur en glucides" pour les chevaux en surpoids et à risque de plusieurs maladies métaboliques.
Edwards est investi dans ses chevaux et diverses entreprises fourragères. Il fait des recherches, discute, assiste à des réunions, puis prend des décisions. Il s'arrête et essaie des choses telles que sericea lespedeza alors que la plupart des autres passeraient simplement à la page suivante. Bien sûr, tout ne fonctionne pas, mais nous pouvons tous réclamer cet insigne d'honneur.
Comme tant d'autres choses dans l'agriculture, la passion humaine fait souvent la différence entre le succès et l'échec. Edwards est passionné par ses fourrages et lorsqu'on lui a demandé ce qu'il prévoyait de faire avec toutes les ressources de pâturage et de foin dont il disposera bientôt toute l'année, la réponse d'Edwards a été :"Peut-être que je vais ajouter quelques vaches."
Cet article est paru dans le numéro de février 2018 de
Hay &Forage Grower aux pages 26 à 28.
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