Dans le cadre de ses recherches sur la façon dont un ingrédient du trèfle rouge, la biochanine A, améliore l'efficacité alimentaire et le gain de poids chez ruminants (voir l'article de la semaine dernière ), Michael Flythe, scientifique du Service de recherche agricole de l'USDA, a fait preuve de diligence raisonnable, à la recherche d'autres effets possibles de cette isoflavone. Cette étape supplémentaire l'a conduit à découvrir que la biochanine A peut prévenir la toxicose de la fétuque .
"Je voulais savoir ce qui était arrivé à la biochanine A et aux autres isoflavones après le rumen", explique Flythe, microbiologiste de recherche pour le service de recherche agricole de l'USDA. "C'est juste une bonne science de considérer tout ce que votre traitement pourrait faire aux animaux."
Flythe savait que la biochanine A devait être absorbée car elle avait été signalée comme ayant des effets œstrogéniques sur les moutons; leur fertilité était réduite. Il a donc fouillé dans la littérature nutritionnelle et médicale humaine et a découvert que les isoflavones étaient explorées comme moyens de détendre les vaisseaux sanguins rétrécis pour aider à lutter contre l'hypertension artérielle et d'autres conditions.
"Puis l'ampoule s'est allumée", raconte-t-il. « Mes collègues, le Dr Glen Aiken et le Dr Jimmy Klotz, ont fait des recherches sur la toxicose de la fétuque. Je savais d'eux que les alcaloïdes de l'ergot fabriqués par l'endophyte fongique dans la fétuque élevée toxique rétrécissaient les vaisseaux sanguins. Bon nombre des problèmes associés à la fétuque élevée, tels que l'augmentation du stress thermique et la boiterie gangreneuse ("pied de fétuque"), sont dus à une mauvaise circulation sanguine due à la vasoconstriction."
Flythe savait que si les isoflavones pouvaient agir contre les alcaloïdes de l'ergot dans la fétuque élevée, cela expliquerait l'observation de longue date selon laquelle les bovins obtiennent de meilleurs résultats sur la fétuque élevée lorsqu'il y a du trèfle dans le pâturage. Il a donc testé son hypothèse dans deux expériences avec des chèvres.
Dans la première expérience, six chèvres fistulées ont reçu ensemble des graines de fétuque élevée toxiques et de l'extrait de trèfle rouge pendant quatre jours. Les chercheurs ont utilisé des ultrasons pour mesurer la taille de l'artère carotide et d'une artère de la patte avant et ont découvert qu'elles étaient les mêmes que chez les chèvres ne mangeant que du dactyle pelotonné. Ensuite, ils ont enlevé l'extrait de trèfle rouge. Les vaisseaux sanguins des chèvres se sont contractés dans les 48 heures. Dans la deuxième expérience, les chèvres n'ont reçu que des graines de fétuque et les vaisseaux sont devenus très resserrés. Lorsqu'ils ont commencé à nourrir l'extrait de trèfle rouge avec la graine de fétuque, les vaisseaux ont commencé à s'ouvrir et en cinq jours, ils étaient normaux.
Et ensuite ? Et combien de trèfle rouge devriez-vous planter ?
Flythe a poursuivi ses recherches. Il déclare :« Depuis lors, nous avons effectué les mesures sur des bouvillons broutant de la fétuque avec et sans trèfle rouge. Ces données ne sont pas publiées, mais nous sommes à l'aise de vous dire que le trèfle rouge atténue la vasoconstriction dans la toxicose de la fétuque. Mais, nous rappelle-t-il, « les isoflavones sont œstrogéniques, ce qui signifie qu'elles doivent être utilisées avec précaution. Par exemple, différents niveaux d'alimentation peuvent être recommandés pour le semi-finition et la finition du bœuf par rapport au pré-sevrage ou dans la production laitière. Il existe également des considérations particulières pour les moutons, qui sont considérés comme particulièrement sensibles aux effets reproductifs des œstrogènes végétaux. »
(Consultez l'article de cette semaine de Geneviève Slocum pour des idées sur l'établissement et la gestion du trèfle rouge dans vos pâturages.)
Si le trèfle rouge ne fonctionne pas pour vous - restez à l'écoute pour les résultats de recherches supplémentaires
L'équipe a également fait des expériences avec du trèfle blanc, de la farine de soja et des coques de soja. Tous sont prometteurs. À ce stade, ils ne peuvent pas dire laquelle est la meilleure, car ce sont de nouvelles données et doivent passer par un examen par les pairs avant d'être partagées. Flythe déclare :"Il est clair que davantage de recherches sont nécessaires sur les produits chimiques biologiquement actifs fabriqués par les légumineuses fourragères, ainsi que sur la meilleure façon de les utiliser comme "aliments fonctionnels" dans chaque industrie soutenue par le fourrage."
