L'auteur est un agriculteur écrivain basé à Northfield, Minnesota
Andy Stock pense que de nombreux agriculteurs pourraient mieux planifier l'avenir à long terme de leur entreprise.
"Prenez le temps de planifier soigneusement et de communiquer ouvertement vos plans successoraux à vos héritiers", a déclaré Stock. "Entourez-vous de bonnes personnes, comme un comptable avisé, un avocat et un conseiller financier, pour vous guider tout au long du processus et dire à la prochaine génération quelles sont vos intentions pour transmettre l'entreprise."
Stock, le propriétaire de Stock Hay &Grain, a eu la chance qu'avant la mort inattendue de ses parents en 2006, ils aient élaboré un plan permettant à leurs enfants de garder la ferme dans la famille. Andy avait alors 27 ans et cultivait avec son père. Wayne et Sharmon Stock ont été assassinés chez eux le dimanche de Pâques de cette année-là.
Les meurtres du couple bien-aimé et prospère ont choqué la petite communauté de Murdock, Neb., à 40 miles au sud-ouest d'Omaha. Deux adolescents du Wisconsin ont plaidé coupables du meurtre du couple et ont été condamnés à perpétuité.
Un enseignant avisé
« Prenez le temps de communiquer ouvertement vos plans successoraux aux héritiers », a conseillé Andy Stock. Sur la photo, Cassy (épouse) et Andy avec leurs enfants Hailey et Elliott.
À propos de ses parents, Stock a déclaré:«Nous apprécions la compagnie l'un de l'autre et je les admirais beaucoup. J'aimais travailler avec mon père à la ferme, et son objectif était toujours de m'apprendre quelque chose. »
Il se souvenait d'une époque au début de la vingtaine où lui et son père faisaient de la paperasse et il voulait se dépêcher et faire les tâches de comptabilité pour pouvoir sortir avec ses amis. "Papa m'a regardé et m'a dit :'Tu vas t'asseoir ici et apprendre ça parce qu'un jour je ne serai plus là pour t'aider.'"
Stock a rappelé son père comme un excellent mentor et un homme patient. "Je connais certaines opérations où les pères ne veulent pas abandonner le contrôle de quoi que ce soit à la prochaine génération, même si leurs enfants adultes peuvent avoir entre 40 et 50 ans", a-t-il déclaré.
Heureusement, ce n'était pas le cas pour Stock et son père. "Au début ou au milieu de la vingtaine, mon père m'a dit que je devais prendre des décisions, y compris des décisions difficiles. Il m'a donné quelques parcelles de terrain à cultiver et m'a dit :"Je serai là pour vous aider, mais vous allez apprendre à gérer et à prendre des décisions." Avec le recul, c'était un énorme avantage que beaucoup de jeunes les agriculteurs ne comprennent pas.”
Ironiquement, quelques mois avant la mort de son père, Stock a demandé à son père s'il avait un plan de transition en place. Le jeune Stock a été incité à poser la question en raison d'un séminaire de week-end auquel il avait récemment participé dans le cadre du programme LEAD du Nebraska. Proposé par l'Université du Nebraska-Lincoln, le programme de deux ans apprend aux Nébraskiens à défendre l'agriculture par le biais de séminaires sur les politiques, le marketing, l'économie et la technologie.
À ce moment-là, l'aîné Stock a déclaré qu'il avait un testament, mais a ajouté qu'il devrait envisager de le mettre à jour. "C'était la dernière fois que nous en parlions", se souvient Stock. "Quelques mois plus tard, il était parti."
Un plan successoral intelligent
Après la tragédie, Andy, sa sœur, Tammy Vance, et son frère, Steve, se sont engagés à poursuivre l'héritage agricole de leurs parents. À l'époque, comme aujourd'hui, la ferme se compose de 1 300 acres de luzerne non irriguée, de mélanges de luzerne et de graminées, de maïs et de soja. Les acres, qui sont une combinaison de propriété et de location, sont réparties également entre les cultures à deux rangs et les fourrages.
Suivant les instructions du testament de leurs parents, qui a été rédigé quand Andy avait 5 ans, tous les actifs ont été mis en fiducie et devaient être répartis également entre les trois frères et sœurs une fois qu'Andy aurait eu 30 ans. Le contrôle de la ferme a été confié à un avocat et banquier local, en qui l'aîné Stocks avait une grande confiance.
"Au début, je pensais que cet arrangement allait être horrible", se souvient-il. "Mais avec le recul, c'était parfait car cela m'a enlevé beaucoup de décisions commerciales qui devaient être prises. J'étais l'opérateur et ils dirigeaient l'entreprise. La façon dont mes parents ont organisé les choses m'a aussi donné le temps de faire mon deuil. Ma mère et mon père avaient un plan, et cela a fonctionné comme il a été conçu pour fonctionner. »
Stock a également remercié une famille très favorable, un réseau d'amis et la communauté pour l'avoir aidé à traverser ces premières années. « Mon beau-frère, John Vance, m'a été d'une aide précieuse. Il travaillait pour la compagnie de téléphone la nuit, puis venait m'aider pendant la journée et le week-end. Plusieurs hommes de la communauté sont devenus des mentors pour moi. Au début, je posais beaucoup de questions. »
Obtenir la pleine propriété
Après l'expiration de la confiance, Andy et ses frères et sœurs étaient libres de faire ce qu'ils voulaient avec la ferme. Avec le soutien de son frère et de sa sœur, Stock et sa femme, Cassy, se sont engagés à en être propriétaires et à les exploiter. Le jeune couple savait également que c'était un endroit formidable pour élever leur fils, Elliott, et leur fille, Hailey.
"Ne pas cultiver n'a jamais été une option pour nous, et nous allions faire de notre mieux pour que cela fonctionne", a déclaré Stock. "Mes frères et sœurs nous ont donné le contrôle total et nous ont dit de le gérer comme nous le voulions."
Au fil du temps, les enfants Stock ont négocié un prix pour les terres agricoles, les bâtiments et les machines via plusieurs réunions. Ils ont embauché un consultant pour faciliter les négociations et maintenir les choses à l'amiable.
Le frère et la sœur de Stock ont demandé un prix équitable pour l'entreprise, mais pas 100% de la valeur marchande. "Il n'y a aucun moyen que je cultive si c'est ce qu'ils avaient demandé", a-t-il déclaré. « Heureusement, mon frère et ma sœur ont accepté de participer et de travailler avec moi. La continuation de la ferme et de l'héritage de mes parents était plus importante pour eux que l'argent. Je suis reconnaissant de l'opportunité qu'ils m'ont donnée."
Autre avantage de ces négociations amicales :"Nos relations sont restées excellentes et nous nous réunissons avec plaisir pour les repas de fêtes et autres célébrations."
Les bons prix des cultures de 2006 à 2015 ont également aidé Stock. "Les choses pourraient être très différentes si j'avais acheté la ferme au cours des deux dernières années", a-t-il noté.
Foin de haute qualité
Stock met du foin de qualité laitière en balles de 3 x 4 x 8 pieds et l'expédie à des clients de l'Indiana, de l'Ohio, du Mississippi et du Wisconsin. Une grande partie est livrée aux clients selon leurs besoins. Il tire pour une valeur d'alimentation relative (RFV) de 150 à 200, selon le client auquel il va.
"Beaucoup de producteurs laitiers avec lesquels je travaille n'exigent plus un nombre de tests aussi élevé qu'auparavant, et ils ne demandent pas de numéros de qualité relative du fourrage (RFQ)", a déclaré Stock.
Certains de ses clients laitiers achètent également son foin de qualité inférieure pour les vaches taries et les génisses. Le reste est vendu en balles rondes aux producteurs de bœuf locaux.
Il prend généralement sa première coupe vers le 10 mai et coupe quatre autres fois à des intervalles d'environ 24 jours. "Je ne respecte pas autant le calendrier que les conditions de culture", a expliqué Stock. "Si j'ai des bourgeons qui apparaissent à 20 jours, je vais couper. Parfois, il faut 30 jours pour arriver au stade de bourgeon."
Ses rendements moyens sont de 5 tonnes par acre et ses clients fidèles achètent environ 90 % de sa production chaque année. "Presque tout ce que je produis est déjà vendu car il sort du champ", a déclaré Stock.
En 2017, un client de longue date appelle Stock pour lui dire qu'il vient de vendre son troupeau laitier et qu'il prend sa retraite. "Heureusement, j'avais d'autres clients à qui faire appel - certains qui n'avaient acheté qu'un chargement ou deux dans le passé - et j'ai pu leur transporter plus de foin."
Le producteur de luzerne tient des registres détaillés et sait chaque semaine quel(s) client(s) a(ont) besoin de foin. "J'essaie de rendre l'achat aussi simple que possible pour eux", a déclaré Stock.
Il aime aussi partager ses expériences avec les autres en matière de planification successorale. «Beaucoup de gens ne veulent pas en parler, et les agriculteurs plus âgés le remettent à plus tard. Mais il est si important d'avoir un plan et de communiquer vos souhaits à la prochaine génération. »
Stock recommande de trouver de bons conseillers en qui vous avez confiance. « Mon père s'est entouré de beaucoup de bonnes personnes avec qui travailler. Je travaille encore avec la plupart d'entre eux aujourd'hui."
Cet article est paru dans le numéro de février 2018 de
Hay &Forage Grower aux pages 14 et 15.
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