Parmi les nombreux épisodes célèbres de "Seinfeld", il y a celui où George Costanza arrive à la conclusion que toutes ses décisions quotidiennes étaient mauvaises, rendant sa vie misérable. À la suggestion de son ami Jerry, George décide que quelle que soit son intuition initiale, il fera en fait exactement le contraire. Pas si étonnant, la vie de George s'améliore immédiatement.
Chris Gowdy, un producteur laitier biologique du New Hampshire, veaux saisonniers de son petit troupeau laitier de 30 croisements Jersey-Holstein. Ainsi, vous pourriez penser que, comme la plupart des autres troupeaux laitiers à vêlage saisonnier, il vêle au printemps lorsque le fourrage fourni par les pâturages d'herbe à croissance rapide est abondant. Vous auriez tort.
Gowdy met bas son troupeau à la fin de l'été lorsque les pâturages sont en voie de dormance. . . un mouvement de George Costanza. Mais il le fait avec raison.
La petite laiterie du New Hampshire a été achetée par Gowdy et sa femme, Holly, en 1995. Ironiquement, ils ont déménagé de Walpole, Mass., à Walpole , N.H. A cette époque, ils avaient 20 vaches souches Angus et se sont lancés dans la vente de veaux et de bœuf congelé.
Gowdy a également commencé à vendre du fourrage biologique en 2003. Finalement, il a été convaincu de convertir son étable existante en une étable adaptée à la traite des vaches.
"La grange d'origine a été aménagée pour les moutons, mais la conversion en laiterie a été relativement facile", m'a dit l'aimable Gowdy lors d'une visite à sa ferme l'automne dernier. « Nous avons installé une laiterie et une simple salle de traite avec six cornadis. En 2017, nous avons acheté une salle de traite élévatrice d'occasion.”
Gowdy est devenu certifié biologique pour les produits laitiers en 2008 et a commencé à vendre du lait à Organic Valley Cooperative en 2009. Un an plus tard, il s'est converti au vêlage saisonnier.
Décision fondée sur le travail
Ces jours-ci, Gowdy tarisse ses vaches le 1er juin et commence à vêler vers le 1er août. approvisionnement en fourrage, explique Gowdy avec aisance.
« Une grande partie est simplement liée au travail », a-t-il déclaré. « Ma femme travaille au lycée et j'ai un fils au collège et un autre au lycée, tous deux impliqués dans le sport. Cela me laisse seul ici. Si je vêlais au printemps, j'aurais affaire à la fois à la production d'aliments d'hiver de première coupe et à un troupeau de vaches fraîchement fraîches. Avec les vêlages à la fin de l'été et à l'automne, le fait que toutes ou la plupart des vaches soient sèches, cela me donne le temps de fabriquer des aliments stockés de qualité supérieure.
Gowdy fabrique à la fois des balles et du foin sec. Il a une quantité limitée d'acres pâturables sur la ferme familiale, il loue donc des champs supplémentaires dans un rayon d'environ 12 milles pour la fenaison ou le pâturage des génisses et des vaches taries. Il possède également une autre parcelle de 45 acres pour le pâturage des génisses bordant la rivière Connecticut à proximité.
"Nous déplaçons beaucoup les animaux", a déclaré Gowdy. "Nous installons simplement des poteaux en fibre de verre et du polyfil, puis nous nous assurons qu'ils ont de l'eau et les vérifions tous les jours."
Le revers de la médaille de la stratégie de vêlage d'automne de Gowdy est qu'il peut consacrer toute son attention aux vaches pendant l'hiver lorsque la production de lait est à son apogée. "Un autre avantage que je vois est de pouvoir profiter du prix du lait premium offert pendant l'hiver", a noté Gowdy. Il expédie du lait via Organic Valley à Stonyfield Yogurt à Londonderry, N.H., qui se trouve à seulement 80 miles de sa ferme.
Chris Gowdy utilise beaucoup de poteaux en polyfil et en fibre de verre pour répartir le fourrage disponible.
Le dernier avantage que Gowdy voit dans son système de vêlage à l'automne concerne la reproduction. "Au lieu d'essayer de faire élever des vaches par IA au milieu de l'été, je le fais à la fin de l'automne, lorsque la température est plus fraîche", a-t-il déclaré.
Basé sur le fourrage
Gowdy n'a pas donné de céréales à ses vaches depuis 2012. Cela signifie que la qualité du fourrage devient une priorité. La plupart de ses pâturages et champs de fauche sont des graminées vivaces de saison fraîche avec du trèfle rouge et blanc. Winterkill a retiré la majeure partie de sa luzerne au printemps 2019, qu'il ne prévoit pas de remplacer.
Les trèfles sont régulièrement intercalés dans ses champs pour à la fois améliorer la qualité du fourrage et fournir de l'azote aux graminées.
Étant biologique, Gowdy est limité quant à ce qui peut être ajouté pour l'amélioration du sol au-delà du simple pâturage en rotation. "Nous avons des sols assez acides", a déclaré Gowdy, "donc, j'applique de la chaux agricole là où c'est nécessaire et j'utilise également de la cendre de bois, qui devient de plus en plus difficile à obtenir." Pour la luzerne, il utilise du sulfate de potassium avec un peu de bore. Le fumier d'hiver qui est recueilli dans les granges à partir d'une litière est également répandu dans les champs.
Les balles de haute qualité sont stockées par qualité et alimentées pendant l'hiver.
Gowdy possède une gamme modeste de matériel de fenaison et une enrubanneuse de balles. Sa presse à balles rondes Claas, utilisée aussi bien pour le foin sec que pour le fourrage, est équipée d'un précoupeur. Il inocule ses balles en s'efforçant d'atteindre un taux d'humidité de 55 à 60 % à la récolte.
La qualité de tout son fourrage est testée et il stocke les balles en fonction de leur analyse de la qualité.
Gowdy n'est que l'une des quelque 100 laiteries restantes dans le New Hampshire. "Je ne suis pas sûr que nous ferons toujours les choses de cette façon", a déclaré Gowdy, faisant référence à son approche unique de gestion du vêlage d'automne et du fourrage. "Pour le moment, cependant, cela correspond à nos ressources disponibles."
Parfois, l'inverse fonctionne tout simplement.
