Il n'y a que deux fermes produisant activement du qiviut (kiv-ee-utt) en Alaska et aucune dans le reste du pays, mais ses qualités incroyablement douces et chaudes - ainsi que les avantages économiques qu'elle peut apporter à l'Alaska - en font l'une des plus intéressantes. et de nouvelles fibres prometteuses.
Le bœuf musqué est un animal gigantesque ressemblant à un bison, bien qu'il soit en fait plus étroitement lié aux chèvres qu'aux bisons ou aux vaches. C'est un animal indigène de l'Arctique, vivant dans les régions les plus froides d'Amérique du Nord et du Groenland, mais grâce à la chasse pour sa peau, il a été exterminé de l'Alaska à la fin des années 1800. À partir de 1935, cependant, le gouvernement américain a commencé à réintroduire des bœufs musqués en Alaska, où réside maintenant une population de quelques milliers.
Avec l'aimable autorisation de la Station de recherche sur les grands animaux
Qiviut n'est pas exactement la laine d'un bœuf musqué; au lieu de cela, c'est le sous-poil doux et moelleux, qui sert d'élément protecteur pendant les longs hivers arctiques. Chaque printemps, il tombe d'un coup. "Nous remarquons que leur pelage commence à se défaire, nous les amenons dans la grange et nous organisons une séance photo pour qu'ils restent beaux et immobiles", explique Freeman, qui travaille à la station de recherche sur les grands animaux de l'université, étudiant les mammifères arctiques comme le boeuf musqué et renne. "Ensuite, nous prenons un pic afro pour retirer le qiviut des longs poils de garde." C'est assez fou :ce processus de peignage a pour résultat de retirer ce qui ressemble à un pull entier des poils d'un bœuf musqué. Jetez un œil :
Qiviut peut être brossé du pelage du bœuf musqué une fois par an, ou il peut être récolté à l'état sauvage; le qiviut sort naturellement en petites bouffées, mais une exposition prolongée au soleil peut le rendre cassant et moins qu'idéal pour les tissus. Pourtant, une coopérative d'Alaska appelée Oomingmak rassemble ce qiviut et le transforme en fil pour en faire des chapeaux, des écharpes et des pulls depuis 1969. Si vous voulez un article qiviut, c'est l'une de vos rares options, bien que vous puissiez acheter le fil dans une poignée de magasins à travers le monde.
Freeman étudie le fil qiviut depuis des années pour trouver le meilleur moyen de transformer le produit en une option viable pour l'agriculture de l'Alaska, et la station de recherche sur les grands animaux de l'UAF est l'une des deux fermes de l'État produisant la fibre. "Cela pourrait potentiellement être une très bonne source de revenus pour l'Alaska", dit-elle. « Si vous pensez à notre agriculture, c'est une sorte de triste état; nous avons environ 15 ans de retard sur le reste du pays. Avec une saison de croissance de 90 jours pour les produits, l'élevage et l'élevage de fibres pourraient être la meilleure option pour développer l'agriculture en Alaska.
Ce ne sera pas nécessairement facile, cependant. L'agriculture qiviut est un développement très récent; ce n'est pas une fibre ancienne que nous redécouvrirons. Il a été cueilli et filé pour la première fois dans les années 1930 par un professeur d'économie domestique en Alaska, et l'animal n'a été domestiqué pour sa fibre qu'en 1954, juste là, dans la dernière frontière. Tout est nouveau :il n'y a pas encore d'usines locales capables de séparer et de traiter correctement le qiviut (donc, pour le moment, les fermes doivent expédier leur fil à une usine du Connecticut pour le traitement), personne ne sait encore vraiment comment optimiser les bœufs musqués pour une production maximale de qiviut, et il n'y a qu'environ 4 000 animaux dans tout l'État.
Avec l'aimable autorisation de la Station de recherche sur les grands animaux
Cela dit, il existe de très nombreuses raisons pour lesquelles le qiviut devrait être un énorme succès. Qiviut est, à tous points de vue, incroyablement doux et chaud; c'est ce qui maintient le bœuf musqué en vie pendant les hivers à -80 degrés F, il ne bouloche pas et ne se sent pas, et, comme le dit Freeman, "il n'y a pas de facteur d'égratignure". L'entretien est minime :les bœufs musqués sont construits pour l'habitat arctique au départ, et ils n'ont pas besoin de grand-chose puisqu'ils sont capables de paître pour se nourrir et de manger de la neige pour se nourrir.
Les prix du qiviut sont incroyablement élevés en ce moment en raison de la très petite quantité produite. Le qiviut brut et non transformé coûte environ 35 dollars l'once, soit plus du double du prix du cachemire. Chez Oomingmak, le collectif, les foulards coûtent 275 $ et les chapeaux 190 $. Chez Cottage Craft Angora au Québec, vous pouvez obtenir une collection légèrement plus grande - mais les pulls sont toujours chers, avec près de 1 000 $ chacun. Mais c'est entièrement une question d'échelle, dit Freeman; si l'intérêt et la capacité de transformation sont là, ils peuvent fournir des veaux et démarrer l'élevage de qiviut.
Après tout, qui connaît mieux la chaleur qu'un Alaskan ? "En Alaska, vous ne pouvez jamais avoir trop de chandails", déclare Freeman.
