Les céréales d'hiver sont primordiales pour le succès du programme de pâturage de Yon Family Farms pendant l'hiver et le printemps.
Des éleveurs exceptionnels ne sont pas toujours des gestionnaires de fourrage exceptionnels. Mais lorsque les deux entreprises se réunissent et tirent à plein régime, c'est un mariage qui donne des résultats remarquables.
J'ai entendu Lydia Yon parler de résultats remarquables lors d'une conférence d'éleveurs il y a plusieurs années. J'ai été impressionné par l'histoire de Yon Family Farms à Ridge Spring, S.C. Le gribouillis dans mon carnet lisait quelque chose comme ceci :Si en Caroline du Sud, arrêtez-vous à cette ferme.
J'étais, et j'ai fait.
En descendant la longue allée de la ferme, il était facile de discerner la présence de bétail haut de gamme et de bon fourrage. J'allais bientôt apprendre que cette opération avait bien plus à offrir sous la forme d'une bonne dose d'opportunités, d'humilité, de compassion et d'une histoire que les gens d'Hollywood ne pouvaient même pas inventer.
Kevin Yon considère le stock de semences Angus comme le produit final, mais les fourrages constituent le véritable centre de profit de leur exploitation.
"Il n'y a jamais eu autre chose que je voulais faire", a déclaré Kevin Yon alors que nous nous asseyions et visitions le port d'attache de la ferme. « Seedstock Angus est notre produit, mais le véritable centre de profit, ce sont les fourrages. Nous utilisons simplement notre bétail Angus pour le récolter et nous donner quelque chose qui est vendable », a-t-il ajouté.
Kevin et Lydia Yon sont agriculteurs ici depuis 1996. Leurs trois enfants et une belle-fille sont également impliqués. L'exploitation actuelle est ancrée par environ 1 600 vaches souches, qui vêlent au printemps (janvier à mars) et à l'automne (septembre à novembre). Le bétail est soutenu par plusieurs milliers d'acres de diverses cultures fourragères. Environ 450 taureaux sont vendus chaque année et tous les bouvillons sont nourris à la ferme.
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"Nous avons toujours été poussés sur l'espace terrestre", a expliqué Yon. « J'aime aménager les terres en un système de type bétail fourrager. Nous avons converti à peu près tous les types de terres imaginables pour le fourrage, y compris les terres à bois et les cultures en rangs.
Il y a beaucoup de choses sur la ferme qui sont uniques, mais peut-être en tête de liste est le fait qu'elle se trouve juste sur la ligne de chute entre la ceinture de fétuque du Piémont et les dunes de la plaine côtière. "Dans un sens, nos pâturages sont de la fétuque élevée, et dans l'autre sens, ils sont de l'herbe des Bermudes et de l'herbe de Bahia", a noté Yon.
"La fétuque toxique est un défi, mais c'est ce que nous avons", a-t-il déclaré. « Lorsque vous commercialisez des stocks de semence, il est bon de savoir quel bétail peut le tolérer mieux que les autres. Nous essayons d'atténuer l'effet du mieux que nous pouvons. »
Sur les sols sablonneux, Yon utilise de l'herbe des Bermudes hybride, de l'herbe de Bahia et de la digitaire sanguine. À l'automne, Yon ne labourera pas ses annuelles d'hiver dans ses pâturages de saison chaude. Cela peut inclure des combinaisons de blé, d'avoine, de triticale, de ray-grass et parfois de trèfle incarnat.
"Nous avons également des terres qui passent d'une annuelle d'hiver à une annuelle d'été sans aucune culture vivace", a expliqué Yon.
Les fourrages céréaliers constituent l'ossature des pâturages d'hiver. Les Yons cultivent leurs propres graines de triticale, de blé et d'avoine. Cela garantit un approvisionnement en semences pour les 1 500 acres de petites céréales qu'ils plantent chaque année.
Plusieurs sources de fourrage
"Nous avons commencé à utiliser plus d'avoine fourragère ces derniers temps avec certaines des nouvelles variétés du Sud qui sortent de l'Université de Floride", a déclaré Yon. "Nous aimons le ray-grass et utilisons des variétés améliorées, mais trouver un fournisseur de semences fiable est parfois un défi."
Pour certains champs, Yon va tripler une annuelle d'hiver, suivie de maïs, puis planter une annuelle d'été comme le sorgho-mousse ou le mil. Il utilise le trait de la nervure médiane brune (BMR) dans certains des maïs, sorghos et millets pour obtenir une meilleure digestibilité du fourrage. Les annuelles d'été sont soit pâturées, soit transformées en balles. Il a noté que ces dernières années, le puceron de la canne à sucre a été un problème dans les sorghos.
Les 500 acres d'ensilage de maïs cultivés sur la ferme sont utilisés dans la ration de finition et pour la croissance des jeunes taureaux et génisses pendant les périodes où les pâturages sont moins productifs. Ils plantent le maïs eux-mêmes, mais embauchent une moissonneuse sur mesure. L'ensilage de maïs est méticuleusement emballé et stocké dans des silos-couloirs.
Yon devient un grand fan de digitaire. Bien qu'il soit annuel, il se réensemence chaque année, de sorte que certains de ses champs consistent en une rotation hivernale de digitaire sanguine. Ils utilisent actuellement un mélange de variétés de digitaires Red River et Impact.
La fétuque élevée et l'herbe des Bermudes sont stockées pour remplir la période de transition été-automne. Yon aime commencer à limiter le pâturage des annuelles d'hiver vers la fin octobre. Ceux-ci seront pâturés tout l'hiver à moins qu'il ne fasse si froid qu'ils arrêtent de croître ou qu'ils aient des périodes humides où le bétail causera trop de dommages aux pâturages. Pendant ces périodes, le bétail est déplacé vers des enclos sacrifiés.
Interrogé sur la place des légumineuses dans le système, Yon a expliqué qu'ils ne faisaient pas beaucoup de sursemis. Ils utiliseront des légumineuses annuelles telles que le trèfle incarnat, qui est intercalé à l'automne. "Nous utilisons principalement de la litière de volaille comme engrais, ce qui entraîne une pression assez élevée de mauvaises herbes à feuilles larges, que nous contrôlons avec des herbicides", a-t-il déclaré. "En tant que tel, il est difficile de garder le trèfle dans nos peuplements d'herbe."
Les légumineuses vivaces sont une autre histoire pour Yon. Il cultive de la luzerne depuis 20 ans, mais au cours des six dernières années, il a régulièrement semé de la luzerne dans ses peuplements d'herbe des Bermudes. C'est une balle de luzerne de deuxième coupe qui a valu à Yon le trophée du grand champion du fourrage lors du concours de foin du sud-est de l'année dernière à Moultrie, en Géorgie. La luzerne n'avait pas été labourée dans un peuplement d'herbe des Bermudes côtière.
Élevé sur les balles
« Le balage a révolutionné le secteur de l'élevage bovin », a déclaré Kevin Yon. "Il peut être utilisé comme un complément efficace." "Cela nous permet de produire un fourrage de haute qualité qui peut être utilisé comme complément."
Les Yons mettent environ 8 000 balles rondes par an, dont environ 40% sont des balles et le reste est du foin sec, qui est principalement de l'herbe des Bermudes. Cependant, si le temps ne coopère pas, ils feront des balles d'herbe des Bermudes. "Le bermuda Tifton 85, mis en balles au bon moment, est l'un des meilleurs fourrages que nous ayons", a déclaré Yon.
Yon ne fait pas de foin de fétuque, mais il développe actuellement des terres du Piémont et va planter une nouvelle variété endophyte. "Peut-être qu'alors nous ferons du foin de fétuque", a-t-il prédit.
Une grande partie des balles est faite en mars et avril à partir de leur excédent d'acres fourragères annuelles d'hiver. Leur presse est équipée d'un prédécoupeur pour faciliter l'incorporation dans une ration totale mélangée (TMR). De plus, toutes les balles sont inoculées à la presse.
La RTM est utilisée pour compléter les pâturages en fonction de la période de l'année et des besoins nutritionnels particuliers du bétail. "Nous voulons donner une ration riche en fourrage, généralement plus de 80 % de fourrage", a déclaré Yon. « Pour les taureaux, nous visons 3 livres de gain par jour. Nous tirons notre énergie de l'ensilage de maïs et des protéines et de l'énergie des balles de petites céréales. »
Toujours à la recherche d'un piège à souris meilleur et plus économique, Yon a récemment commencé à planter du sorgho à grains, puis à le récolter comme fourrage de sorgho à haute énergie. Une fois les épis coupés et ensilés, il laisse les plantes restantes taller et récolte le fourrage en balles.
Enfin, Yon utilisera le coton voisin et d'autres champs de cultures en rangs pour les résidus pâturables. "Nous n'utilisons pas suffisamment nos résidus de culture comme ressource fourragère", a-t-il déclaré.
Yon met également en balles une quantité limitée de petites balles carrées à vendre comme culture commerciale sur le marché aux chevaux. « J'aimerais que nous puissions faire plus; c'est un bon centre de profit, mais nous avons besoin de la majeure partie de notre fourrage pour le bétail », a-t-il déclaré.
Actuellement, un petit pourcentage des Yon Family Farms est sous irrigation à pivot central. Pour une source d'eau, Yon utilise un grand bassin de rétention. Bien que la région reçoive environ 50 pouces de pluie par an, l'un des objectifs de Yon est d'avoir plus d'acres sous irrigation, ce qui peut être utilisé en période de sécheresse et pour aider à démarrer rapidement les annuelles d'hiver à l'automne.
Règles de durabilité
«En ce qui concerne l'exploitation agricole dans son ensemble, nous essayons d'être holistiques et durables», a déclaré Yon. Depuis 2008, Yon Family Farms a été nommé lauréat national du prestigieux Environmental Stewardship Award, administré par la National Cattlemen's Foundation. Yon a profité de nombreux programmes du Service de conservation des ressources naturelles (NRCS) pour améliorer ses opérations de pâturage et ses pratiques de conservation de l'eau.
"En utilisant environ 2 tonnes de litière de volaille dans chaque champ, nous n'avons jamais à acheter de phosphore, mais nous devons acheter et appliquer de l'azote et du potassium", a expliqué Yon. "Nous appliquons également de la chaux là où elle est nécessaire, et c'est l'un des meilleurs investissements que nous ayons investi."
Sur les terres de fétuque, Yon n'applique généralement pas de litière de volaille jusqu'à la fin du printemps. "Cela encourage les herbes d'été et aide à diluer la fétuque dans la chaleur de l'été", a-t-il déclaré.
La famille et plus encore
La famille grandissante Yon, de gauche à droite :Zoe Ruth Harrison, Reid Harrison, Sally Harrison, Kevin Yon, Lydia Yon, Corbin Yon, Drake Yon, Elloree Yon et Nicole Yon.
Alors que les exploitations similaires à Yon Family Farms sont généralement construites au fil des générations, Yon est un agriculteur de première génération. Comment lui et sa famille en sont arrivés là est une histoire de travail acharné, de chance et d'un groupe de voisins qui ont reconnu un bon fermier quand ils en ont vu un (voir l'encadré "Des toilettes et des bonbons").
"Nous avons fait un effort conscient pour développer la ferme afin qu'au moins un enfant puisse revenir s'il le voulait", a expliqué Yon. « Nous voulions également être suffisamment grands pour impliquer plus que la main-d'œuvre familiale. Nous voulions des employés pour pouvoir quitter la ferme si nous en avions besoin ou si nous le voulions.
Non seulement un enfant est revenu à la ferme familiale. . . ils l'ont tous fait. "Ce n'était pas un droit de naissance", a déclaré Yon. «La règle était qu'ils devaient rester à l'écart pendant quatre ans, y compris l'université. Pendant les étés où ils n'avaient pas cours, ils devaient trouver du travail ou un stage ailleurs."
Comme leurs parents, les trois enfants des Yons sont diplômés de Clemson. De nos jours, les responsabilités à la ferme sont identifiées, mais ne sont pas définitives, car Yon estime que tout le monde doit avoir une connaissance pratique de l'ensemble de l'exploitation.
Le plus jeune fils, Corbin, aime l'agriculture, même s'il s'occupe également des vaches. L'enfant du milieu, Drake, fait un peu de tout, y compris l'alimentation et la nutrition. Son épouse, Nicole, est une étudiante en sciences alimentaires et est impliquée dans l'entreprise naissante de noix de pécan et le magasin de détail de la ferme situés à Ridge Spring.
La fille des Yons, Sally, aide beaucoup au marketing et fait beaucoup de photographies et de vidéos de vente. Les Yons réalisent un test génomique sur chaque veau, et chaque saillie se fait sur papier pour obtenir le meilleur appariement.
Yon Family Farms fournit des moyens de subsistance à environ 12 familles différentes. "Nous en sommes très fiers", a déclaré Yon. "C'est une bénédiction et une énorme responsabilité." Les Yons emploient également des stagiaires universitaires chaque été.
Le bassin d'employés de Yon Family Farms est diversifié. Parmi le groupe de travailleurs, il y a des vieux et des jeunes, un ancien Navy Seal et certains qui ont lutté contre la toxicomanie. Lors de ma visite, trois jeunes frères défavorisés d'un foyer brisé de la ville ont été vus en train de débroussailler un pâturage. "Nous ne mettons pas les gens dans des cases, mais les prenons pour ce qu'ils sont et qui ils sont", a expliqué Yon. "Tous travaillent sur notre ferme parce qu'ils le veulent, et nous sommes prêts à leur donner cette chance."
Yon Family Farms est une grande exploitation selon la plupart des normes de l'est des États-Unis. Il a été construit sur l'opportunité, le travail acharné et la relation synergique de bonnes vaches pâturées intensivement sur un bon fourrage. Ces trois éléments constitutifs sont encore évidents pour quiconque visite la ferme aujourd'hui. Une grande partie de l'opportunité repose sur la prochaine génération et sur ceux qui travaillent à la ferme. Quant à Yon, il reste très motivé et passionné par les vaches et les gens. "Je ne me suis jamais réveillé en me demandant si je devais faire autre chose", a-t-il conclu.
Des toilettes et des bonbons Kevin et Lydia Yon, tous deux diplômés en sciences animales, se sont rencontrés à l'Université de Clemson. Lydia a été élevée dans une ferme de bovins de boucherie. Les grands-parents de Kevin étaient métayers et possédaient une petite ferme. Ils lui ont inculqué l'amour de l'agriculture, même si son propre père n'était pas agriculteur.
Le couple a obtenu son diplôme universitaire à la fin des années 1980 . . . années difficiles pour l'agriculture. Kevin avait un an de retard sur Lydia, et sachant qu'ils allaient se marier, elle est restée à l'école et a obtenu une maîtrise, faisant des recherches sur le pâturage contrôlé.
Après l'obtention de leur diplôme, le couple a obtenu le travail de ses rêves en gérant une opération Angus près de Columbia, S.C., bien que l'objectif final était d'avoir un jour sa propre opération. « Nous avons passé sept années et demie merveilleuses à gérer une ferme pour quelqu'un d'autre », a déclaré Kevin. "En sortant de l'université, nous pensions que nous savions tout, mais ce fut une expérience formidable pour comprendre tout ce que nous avions encore à apprendre. Nous le faisons depuis. »
C'est sur ce premier chantier que les Yons apprennent à la fois les vaches et le fourrage. En fait, la ferme avait même une grande entreprise de foin et une grande division de chevaux. "Pour un enfant sortant de l'université, faire du foin pour des entraîneurs de chevaux assez haut de gamme était un véritable défi", a noté Kevin. "Il y avait beaucoup de reniflement et de dégustation de foin."
Un jour de décembre, les Yon sont convoqués dans le bureau du propriétaire et informés que leur employeur a décidé de se retirer de l'élevage bovin. On leur a dit que le bétail et eux-mêmes devaient partir avant le 1er juin. À cette époque, le couple avait trois enfants de moins de 6 ans et avait maintenant besoin d'un emploi.
"Pendant notre séjour là-bas, nous avions développé une vente de taureaux et j'avais toujours livré tous les taureaux moi-même", se souvient Kevin. « En accédant aux fermes d'autres personnes, nous avons eu beaucoup de bonnes idées sur la gestion du bétail et des fourrages. J'avais livré des taureaux dans la région de Ridge Spring et j'ai toujours aimé ça. Un dimanche après l'église, j'ai chargé la famille dans la voiture et nous avons parcouru 60 milles pour arpenter Ridge Spring. Lydia aimait beaucoup la région mais, à l'époque, il n'y avait pas de fermes disponibles à l'achat.
Kevin a poursuivi:«Notre deuxième fils, Drake, n'arrêtait pas de dire qu'il devait aller aux toilettes, ce qui signifiait généralement qu'il voulait s'arrêter et prendre des bonbons. Donc, nous avons finalement cédé et nous nous sommes arrêtés dans le seul magasin de la ville. Pendant que j'attendais à l'extérieur la fin de la course aux pots et aux bonbons, l'un de mes clients taureaux de la région m'a vu assis sur le parking. Sans savoir dans quelle situation ils se trouvaient, la connaissance a dit à Kevin que s'il voulait un jour changer d'orientation de carrière, il avait un petit endroit qu'ils lui vendraient puis lui loueraient un terrain supplémentaire.
Kevin est revenu le lendemain et a conclu un accord pour acheter 100 acres, qui restent la ferme familiale aujourd'hui. C'était un verger de pêchers abandonné avec un peu de pâturage permanent à l'arrière. Il y avait aussi une petite maison de locataires qui, selon Kevin, était "en assez mauvais état".
Les Yons ont déménagé à Ridge Spring en juin 1996 avec un rêve et 100 vaches Angus qu'ils ont achetées à leur ancien employeur.
Les gens qui ont vendu leurs terres aux Yons avaient une grande exploitation commerciale de bétail. Ils ont loué au couple des terres supplémentaires pour garder leur bétail. Kevin et Lydia géraient le troupeau commercial pour le fermier en échange de l'utilisation de leurs tracteurs et de leur matériel de fenaison. Ils ont également agrandi leur troupeau en utilisant certaines des vaches commerciales comme receveurs d'embryons pour leur Angus enregistré.
Au fil des ans, les Yons remboursaient une parcelle de terrain et avaient ensuite la possibilité d'en acheter une autre. De plus, à mesure que leur réputation de bons gestionnaires de bétail et de fourrage se consolidait dans la région, des éleveurs proches de la retraite offraient aux Yon l'opportunité d'acheter leurs troupeaux sur une base contractuelle et de louer leurs fermes. Cela a fourni une opportunité pour une infrastructure supplémentaire et aussi pour augmenter encore le nombre de vaches.
Kevin et Lydia n'ont pas à parler à leurs enfants du "bon vieux temps". Tous les cinq l'ont vécu ensemble. Cette opportunité s'est présentée simplement parce qu'un petit garçon voulait aller aux toilettes et prendre des bonbons.
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2021 de
Hay &Forage Grower aux pages 26 à 29.
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