Rusty Bahl a commencé à hacher du fourrage à l'âge de 15 ans. Actuellement, l'entreprise de hachage sur mesure de Bahl récolte de la luzerne et de l'ensilage de maïs pour des clients dans les collines du nord-est de l'Iowa.
Allumez votre machine Google et recherchez Sherrill, Iowa, en vous assurant qu'il est en mode vue satellite. Panoramique, et ce que vous verrez est un méli-mélo de centaines de petits champs de forme unique, qui forment un motif que même le quilter le plus expérimenté aurait du mal à reproduire.
À vol d'oiseau, vous trouverez également le fleuve Mississippi à un peu plus de 3 miles au nord de Sherrill, où le fleuve prend un dogleg à l'ouest. Dans cette zone, cependant, aucune route ne fonctionne à vol d'oiseau à moins que l'oiseau ne soit gravement affaibli.
C'est ici - dans ce pays de collines et d'exploitations agricoles relativement petites - que Rusty Bahl et sa famille cultivent et ont créé avec succès une entreprise de récolte de fourrage sur mesure. Cet agriculteur de troisième génération de 5 pieds 4 pouces coupe de la luzerne et du maïs dans cette région depuis l'âge de 15 ans. Il nourrit également 1 100 têtes de bovins de boucherie chaque année et possède 160 vaches souches qui sont gardées sur divers pâturages dans toute la région.
Acheté l'hélicoptère de la ferme
Les journées sont longues pour Rusty et Sandy Bahl, qui travaillent ensemble pour s'assurer que leur entreprise de récolte à forfait et leur exploitation agricole restent rentables.Bahl a grandi dans une ferme laitière avec deux frères et deux sœurs. Leur père dirigeait également une petite entreprise de construction et d'excavation. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, l'un des frères de Bahl a repris la laiterie familiale. Pas assez grand pour supporter deux garçons Bahl, le père a suggéré que Rusty achète le hachoir John Deere 5460 de la ferme et commence à couper sur mesure.
"C'était en 1985 et l'hélicoptère personnalisé local prenait sa retraite", a déclaré Bahl. "Je venais juste de terminer le lycée, alors j'ai contacté ses clients, et ils étaient prêts à me laisser faire leur hachage. C'était le début de Rusty's Custom Chopping, et nous y sommes depuis."
Bahl partage toujours des machines avec son frère, qui possède tout le matériel de plantation et une moissonneuse-batteuse. Rusty est propriétaire de l'équipement de récolte et d'ensemencement du fourrage. Ensemble, ils cultivent environ 900 acres de terres possédées ou louées, qui se composent de 180 acres de luzerne, le reste étant en maïs. Le maïs est soit haché pour l'ensilage, soit récolté comme ensilage, à l'aide d'une tête de moissonneuse-batteuse à huit rangs sur l'ensileuse.
Au cours de ces premières années, Bahl a commencé à exploiter la superficie louée de la famille et a développé son entreprise de récolte de fourrage à façon. "J'ai coupé tout seul et rempli les wagons", a-t-il expliqué. "A cette époque, la plupart de mes clients avaient des silos à tour, nous devions donc décharger dans la soufflante."
Après environ cinq ans dans le secteur de la récolte de fourrage à façon, le père de Bahl lui a suggéré d'acheter une ensacheuse d'ensilage d'occasion. Cet achat a aidé à attirer plus de clients, et il a acheté une nouvelle ensacheuse en 1997. "Celle-là s'est vraiment habituée", se souvient Bahl.
L'entreprise d'ensachage d'ensilage a aidé l'entreprise à se développer, mais sa nouvelle épouse, Sandy, qu'il a épousée en 2000, a fait de même. "Elle a effectué une grande partie du transport du champ au silo ou à l'ensacheuse pendant nos premières années de mariage", a déclaré Bahl. . "Ces jours-ci, elle aide à la comptabilité et coordonne avec nos 25 employés à temps partiel pour s'assurer que nous avons suffisamment de chauffeurs pour chaque travail." Le couple a deux enfants, un fils, Tanner (13 ans), et une fille, Mataya (10 ans). Les Bahl emploient un autre employé à plein temps.
Bahl a commencé à utiliser des camions porteurs pour le transport d'ensilage en 2004 et a continué à améliorer son ensacheuse. Sa flotte se compose désormais de sept camions et d'un Ag-Bagger automoteur, qui est équipé d'une cabine climatisée que Bahl a modernisée à partir d'une moissonneuse-batteuse et recâblée.
L'Iowan utilise des pneus larges et simples sur les camions pour atténuer le compactage. Si les conditions deviennent trop boueuses à l'automne, ces pneus sont remplacés par des pneus à bande de roulement, qui améliorent la traction lors de la récolte d'ensilage de maïs. Dans des conditions extrêmement humides, les camions sont configurés de manière à pouvoir être tirés avec un tracteur.
Un jeu de jeune homme
Le fils des Bahl, Tanner, exploite l'ensacheuse d'ensilage automotrice dans la ferme laitière d'un client. Contrairement à de nombreuses entreprises de récolte de fourrage à façon, Bahl n'a toujours possédé qu'une seule ensileuse, qu'il échange tous les trois à quatre ans. Pour économiser des heures de moteur sur la machine et réaliser une valeur de reprise plus élevée, il remorque l'hélicoptère pour la plupart des travaux, sauf s'il est proche de chez lui.
Bahl utilise actuellement une ensileuse John Deere 9900 qu'il a achetée l'automne dernier avec une tête de coupe de maïs à 12 rangs. "Il est difficile de trouver des personnes qualifiées capables de faire fonctionner des machines sur ces petits champs vallonnés, et c'est un jeu de jeune homme", a noté Bahl. "Je ne coupe même plus beaucoup."
En plus de la récolteuse de fourrage, de l'ensacheuse d'ensilage et des camions, le hangar à machines de Bahl est rempli d'une faucheuse-conditionneuse de foin Krone Big M de 32 pieds, d'une fusion de foin Oxbo de 30 pieds, d'une presse à balles rondes et d'un tracteur à pousser d'ensilage et d'une lame. pour les travaux de silo de soute.
Bien que Bahl n'enregistre plus de nombreuses heures dans la cabine de l'hélicoptère, il garde un œil attentif sur les problèmes mécaniques potentiels. "Mon travail consiste à faire en sorte que tout fonctionne et à prévenir tout problème avant qu'il ne se produise", a déclaré Bahl. « J'ai toujours eu une bonne oreille et un bon œil pour identifier un petit problème qui pourrait se transformer en un plus gros. Mon autre préoccupation et responsabilité majeures au cours d'un travail est d'assurer la sécurité des employés. C'est un travail dangereux, et quelqu'un doit s'assurer que tout le monde rentre chez lui sain et sauf à la fin de la journée », a-t-il ajouté.
Bahl a appris il y a longtemps qu'il est important pour une entreprise de récolte de fourrage à façon d'avoir une bonne assurance. "Il est toujours préférable de savoir ce que vous avez et de combler les lacunes avant de devoir l'utiliser", a déclaré Bahl. "Trop souvent, ceux d'entre nous dans ce secteur doivent apprendre cette leçon à la dure."
Divers besoins des clients
Bahl coupe une partie de son propre foin qu'il établit généralement à la fin de l'été après la récolte d'un hybride de maïs de courte saison pour l'ensilage.
"Environ 60 % de nos travaux concernent la récolte et l'ensachage d'ensilage", a noté Bahl, "bien que nous fassions également quelques silos-couloirs et quelques montants. Nous avons quelques laiteries plus grandes, mais la plupart des fermes de cette région sont de taille petite à moyenne. »
L'entreprise de hachage à façon récolte environ 3 000 acres d'ensilage de maïs et 300 acres (coupés plusieurs fois) de luzerne chaque année. Environ 100 acres de seigle d'hiver et d'avoine sont également récoltés. Il facture à la tonne pour l'ensilage de maïs et à l'heure pour l'ensilage de foin. À l'automne, il récolte environ 500 acres d'earlage pour ses clients. «Nous faisions beaucoup plus de cela», a-t-il noté.
"Malheureusement, beaucoup de petites laiteries font faillite", a déclaré Bahl. "Certains d'entre eux sont passés à des systèmes de mise en balles, ce qui réduit nos activités d'ensachage, tandis que d'autres comptent simplement sur plus d'ensilage de maïs."
Même avec une clientèle changeante et diversifiée, Bahl n'a aucun mal à s'occuper à la fois de l'exploitation de sa ferme et de la récolte pour ses clients. « Pour moi, la qualité du foin est la chose dont je suis le plus fier », a-t-il déclaré. « Nous essayons de le couper à temps et de maximiser la rétention des feuilles. Ce que j'aime beaucoup avec les sacs, c'est que vous pouvez inventorier votre fourrage par qualité. Même pour mon troupeau de bovins de boucherie, j'aurai cinq ou six sacs différents ouverts en hiver et je les utiliserai en fonction du type de bétail que je nourris. C'est juste un bon système de gestion », a-t-il ajouté.
Cinq choses. . .
En plus de la qualité du fourrage, Bahl est un adepte de l'entretien des machines. "J'essaie de gérer une bonne flotte d'équipements", a-t-il souligné. « Pas forcément neuf, mais matériel propre et en bon état de fonctionnement. Mes employés apprécient cela."
Bahl a poursuivi :« En hiver, chaque pièce d'équipement reçoit au moins une semaine d'attention dans le magasin. Ma règle est de trouver au moins cinq erreurs, puis d'en trouver cinq de plus et cinq de plus après cela. Il peut s'agir de quelque chose d'aussi simple qu'un boulon manquant sur l'aile d'un camion. . . c'est un. Je ne veux pas aborder une nouvelle saison avec des points faibles."
Chaque hiver, un nouveau jeu de rouleaux de traitement des grains entre dans la fourragère. "Les nutritionnistes laitiers surveillent le conditionnement de très près, donc je ne veux pas de problèmes de ce genre", a déclaré Bahl. "Nous ne voulons pas changer de rôle au milieu d'un travail."
La ferme familiale
La base des opérations de Rusty's Custom Chopping LLC est située dans une ferme louée par la famille Bahl depuis près de 60 ans et se trouve en bas de la route de la ferme familiale exploitée par le frère de Rusty. Les Bahls ont pu acheter quelques acres pour construire une maison, un hangar à machines et un magasin, mais sont autrement entourés de terres louées. "Ce n'est pas que nous n'ayons pas essayé d'acheter la ferme, mais les propriétaires actuels n'ont pas encore voulu vendre", a expliqué Bahl.
De manière générale, les champs du client ont priorité sur les propres champs de Bahl. Même ainsi, cela signifie souvent s'occuper de la ferme familiale pendant la soirée, ce qui fait de longues journées. Cela a aidé que le fils des Bahl, Tanner, ait commencé à s'intéresser à l'entreprise familiale et puisse maintenant être trouvé en train d'exploiter l'ensacheuse, de fusionner ou simplement d'offrir un soutien général.
Quant à sa propre luzerne, Bahl a une approche unique pour l'établissement. Il préfère faire ses nouveaux semis à la fin de l'été après la récolte de l'ensilage de maïs. Il explique :« Pour les champs que nous voulons ensemencer, je planterai d'abord un maïs de jours courts au printemps et je prévois de le faire couper d'ici la mi-août. Ceci est avantageux à plusieurs égards. Tout d'abord, nous nous assurons que notre équipement est prêt pour la saison d'ensilage. Deuxièmement, cela nous donne un endroit où aller avec notre fumier liquide de bétail. Enfin, nous donnons à la luzerne suffisamment de temps pour s'établir afin de pouvoir récolter quatre récoltes au cours de la première année de production », a-t-il ajouté.
Récemment, Bahl a commencé à expérimenter en semant de la luzerne sous du maïs au printemps. C'est une pratique que John Grabber du U.S. Dairy Forage Research Center à Prairie du Sac, Wisconsin, a essayé de perfectionner au cours des 10 dernières années. "Il s'est en fait assez bien établi, sauf dans une zone du terrain qui est restée assez humide", a déclaré Bahl. "Je pense que c'est quelque chose que je vais réessayer." Sur la base du succès de son entreprise de récolte de fourrage sur mesure et de ses entreprises agricoles, ne soyez pas surpris s'il le fait fonctionner.
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2021 de
Hay &Forage Grower aux pages 6 et 7.
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