Norm (à gauche) et Blaise (au centre) Bennett récoltent environ 20 000 fourrages à façon balles par an. Isaac Johnston (à droite) est l'un des deux employés à temps plein.
Certaines choses ont du sens. Ce serait le cas pour les balles dans une zone qui reçoit près de 90 pouces de pluie par an.
C'est dans cette situation que se retrouvent Norm et Blaise Bennett. Le duo père-fils exploite une ferme Holstein de 120 vaches à Tillamook, Oregon, qui est parfaitement nichée dans la chaîne de montagnes côtières de l'État. L'intégralité de leur base de culture de près de 300 acres de terres possédées et louées est consacrée au foin d'herbe. La région est tout simplement trop humide pour la survie à long terme de la luzerne.
La Bennett's Valley Venture Farms, qui a été achetée par le père de Norm en 1961, n'est qu'une partie de ce qui occupe cette paire pendant la saison de croissance. Ils exploitent également un service de mise en balles personnalisé à service complet avec une clientèle de 35 laiteries. "Bien que nous ayons toujours fait un peu de travail sur mesure, cela a vraiment commencé comme une grande entreprise en 2008", a expliqué Blaise.
Presque tous les champs que Bennett met en balles et enrobent sur mesure sont principalement composés d'herbes de saison fraîche.
Petites fenêtres de séchage
Pour la majorité de leurs clients, les Bennett s'occupent de l'ensemble de la coupe, de la manipulation de l'andain, de la mise en balles et du transport. "Dans ces premières coupes, les fenêtres de mise en balles sont généralement petites", a déclaré Blaise. « Entre faire notre propre foin et celui de nos clients, la planification peut être un défi. Au fil du temps, j'ai appris à connaître les désirs et les désirs de nos clients, et je suis devenu assez bon pour que tout cela fonctionne. Je les ai parfois programmés avant même qu'ils n'appellent. La plupart de nos clients entretiennent des relations à long terme avec nous », a-t-il ajouté.
Faire sécher les boutures de mai et juin dans cette partie de l'Oregon peut être difficile, même lorsque la plage d'humidité cible est de 55% à 65%. Les Bennett utilisent un inoculant bactérien sur l'ensemble de leurs propres balles et pour la plupart de leurs clients.
"Nous devons souvent ted tous les jours pour empêcher l'herbe de se gâter dans le champ", a déclaré Blaise. "Les champs étant principalement herbeux, la perte de feuilles est moins préoccupante qu'avec une légumineuse."
Les Bennett exploitent une gamme complète d'équipements de fenaison. Leur tondeuse est une tondeuse triple de 32 pieds de la série Kuhn GMD sans conditionneurs. Ils ont également deux faneuses Vermeer TE330 qui sont utilisées pour les coupes précoces et, au besoin, par la suite, des râteaux rotatifs Massey Ferguson inoculants sont utilisés pour former des andains.
L'épine dorsale de la gamme d'équipements de fenaison est constituée de deux unités combinées presse-enrubanneuse McHale Fusion 3 équipées de précoupeurs. Une presse à balles rondes Claas, sans capacité d'enrubannage, est utilisée en secours et pour tout foin sec produit.
Chaque année, les Bennett pressent environ 3 000 balles pour leur propre laiterie et 16 000 à 17 000 balles supplémentaires pour leur entreprise à façon.
Pour déplacer efficacement les balles hors du champ, les Bennett ont récemment acheté une remorque à balles Anderson RBMPRO 2000, qui ramasse délicatement la balle et la place sur la remorque. "Nous essayons toujours de minimiser nos besoins en main-d'œuvre", a déclaré Blaise. « Avant cette mise à niveau, nous utilisions des accessoires de serrage sur notre chargeuse compacte et notre tracteur. Cela a fonctionné, mais il a fallu plus de personnes pour faire le travail. »
Presque tous les champs que Bennett met en balles et enrobent sur mesure sont principalement composés d'herbes de saison fraîche.
Longues journées
Exploiter à la fois une laiterie et une entreprise de mise en balles personnalisées fait de longues heures d'été. La journée commence à 4h du matin avec le nourrissage et le soin des vaches de la ferme familiale. Le troupeau est trait avec deux unités de traite robotisées qui ont été installées en 2014 — un autre investissement qui permet d'économiser du travail. Les Bennett ont un employé à temps plein pour la laiterie et deux employés à temps plein pour l'entreprise de mise en balles personnalisée. Il y a aussi quelques employés à temps partiel.
En plus des balles d'herbe qui sont faites pour le troupeau laitier, Blaise a noté qu'ils nourrissaient également environ 10 livres de foin de luzerne par vache. Le foin est acheté dans un ranch de l'est de l'Oregon où Blaise a travaillé pendant un été après le lycée. Il s'agit d'un protocole d'alimentation typique pour les laiteries de la région de Tillamook, bien qu'il y en ait beaucoup qui hachent leur foin d'herbe plutôt que les balles d'alimentation. Les Bennett font tout leur propre camionnage.
Les champs d'herbe de Bennetts sont principalement du dactyle pelotonné avec une petite quantité de trèfle rouge. "Nous aimons le dactyle parce qu'il est facile à sécher et à mettre en balles", a déclaré Blaise. « Les champs sont généralement réensemencés environ tous les 10 à 12 ans, et nous obtenons trois à cinq boutures selon que le champ est irrigué ou non. Même s'il pleut beaucoup ici, juillet et août peuvent être assez secs.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2020 de Hay &Forage Grower aux pages 14 et 15.
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