En 2009, j'ai passé une partie de l'été en tant que « Jane Goodall des vaches », à suivre un troupeau de 69 vaches et leurs veaux pour voir ce qu'elles mangeaient et comment elles apprenaient. La moitié ont été entraînées à manger de la centaurée diffuse et de la linaire vulgaire et je voulais voir à quelle vitesse les vaches et les veaux non entraînés en apprenaient.
Non seulement les stagiaires ont appris aux compagnons du troupeau à manger les mauvaises herbes en moins d'une journée, mais ils m'ont également montré que l'herbe n'est pas toujours le premier ou le meilleur choix d'une vache !
Jour après jour, j'ai suivi le troupeau alors qu'il broutait un pâturage de 500 acres, près de Boulder, au Colorado. Ces mois de juin et juillet ont été deux des mois les plus humides de l'histoire et les herbes du pâturage ont rebondi et les plantes herbacées se sont déchaînées. Le pâturage comprenait une grande ville fantôme de chiens de prairie qui couvrait environ 200 acres de pâturage, vacants parce que la peste les avait tous tués. Cette zone était presque sans herbe et était couverte d'un assortiment de mauvaises herbes. Cela avait l'air si mauvais d'après notre paradigme de pâturage accepté que je l'ai surnommé la "zone d'ordures".
Mais cela n'avait pas l'air mauvais pour mon troupeau. Ils évitaient les zones herbeuses et passaient leur temps dans la «zone des ordures» à couper des fleurs de tournesol, des fruits de yucca et des fleurs de chardon musqué et à manger de la laitue épineuse et du liseron. Lorsqu'elles arrivaient dans les zones herbeuses de grama bleu, de barbon de Barbarie, d'agropyre de l'Ouest et de brome, les vaches prenaient quelques bouchées puis passaient rapidement au pâturage de l'amarante prostrée, de la morelle à feuilles coupées, du chardon de Russie et du souci fétide. Ils ont mangé de l'herbe à poux, de l'absinthe, de la réglisse sauvage, des chinopodes assortis, de la verge d'or du Missouri, etc.
J'ai recueilli des échantillons de plantes et de parties de plantes que les bovins mangeaient et évitaient. Les valeurs de protéines pour leurs mauvaises herbes préférées variaient de 12 à 22 %. Puisque nous savons que les animaux peuvent choisir des aliments en fonction de leur nutrition, il est logique qu'ils évitent les herbes avec seulement 3 à 8 % de protéines.
Liseron des champs =2,2 livres de gain par jour
L'un de leurs fourrages préférés était le liseron des champs. C'était le plus épais autour des terriers de chiens de prairie abandonnés, et le troupeau se déplaçait de l'un à l'autre, broutant les vignes jusqu'au sol et laissant des zones nues qui me rappelaient les zones d'atterrissage des soucoupes volantes des vieux films de science-fiction. À 16 % de protéines, c'est l'équivalent des suppléments que les éleveurs de bovins sont vendus pour augmenter le gain de poids jusqu'à 2,2 livres par jour. Il était clair que la mauvaise herbe faisait son travail, car tout le troupeau était élégant et gras.
Il est important de souligner ici qu'une alimentation solide composée uniquement de liseron des champs n'est pas une bonne idée. C'est un accumulateur de nitrates, les animaux doivent donc disposer d'une variété de fourrages pour mélanger une alimentation sûre. Il contient également des alcaloïdes qui affectent les muscles lisses - ces muscles involontaires dans l'intestin et autour d'autres organes qui les aident à faire leur travail. Cela signifie qu'une surconsommation peut provoquer une gastrite ou des coliques chez les chevaux.
J'aime le liseron des champs parce qu'il est incroyablement résistant
Dans son récent article BeefWatch , Gary Stone souligne tous les attributs qui rendent le liseron si résistant et difficile à éradiquer. En lisant sa description, au lieu de considérer cette plante comme un problème, pensez-y comme un fourrage potentiel. J'espère que vous verrez, comme moi, qu'avoir quelque chose d'aussi résistant pourrait être bénéfique.
Donc, nous avons ici une plante qui peut se propager via les racines et les graines. Les graines nous accompagneront toute notre vie et pourront germer qu'il fasse chaud ou froid ! Il peut fournir une énorme quantité de fourrage car il peut se propager si rapidement. La tonte et le feu ne la ralentissent pas non plus. Si vous n'y pensiez pas comme une mauvaise herbe, vous seriez plutôt enthousiasmé par un fourrage avec ce genre de résilience !
Quelle est la morale de cette histoire ?
Nous avons deux versions :
et…
Que pouvez-vous faire pour transformer les mauvaises herbes en fourrage ?
Plusieurs décennies de recherche à l'Université d'État de l'Utah ont révélé que les animaux apprennent quoi manger en fonction de ce qu'ils apprennent de leur mère et de leur propre expérience avec le retour nutritionnel des aliments. J'ai utilisé cette recherche pour créer une méthode que n'importe qui peut utiliser pour apprendre à son bétail à manger des mauvaises herbes. Cela ne prend que 8 heures réparties sur 7 jours. Vous n'avez qu'à le faire une seule fois, et le tour est joué.
J'ai écrit de nombreux articles sur les pâturages sur la formation du bétail à manger des mauvaises herbes pour vous aider à démarrer. Voici l'un des plus récents :
Si vous êtes un abonné payant On Pasture, vous pouvez accéder au contenu bonus qui comprend une liste de plus de 100 mauvaises herbes et si le bétail peut les manger ou non, une recette de formation que vous pouvez adapter à la mauvaise herbe que vous souhaitez, et un rapport que j'ai écrit sur la façon de gérer votre bétail pour atteindre vos objectifs de gestion des mauvaises herbes.
Amusez-vous !
