Miles et Caleb von Stein ont choisi une voie rarement empruntée par les jeunes agriculteurs :développer une petite entreprise de balles carrées prospère. Les frères pressent actuellement du foin sur 155 acres et pressent également 750 acres de paille de blé chaque année.
La ferme sur Township Road 34 a été initialement achetée et offerte aux arrière-grands-parents de Miles et Caleb von Stein comme cadeau de mariage. Heureusement pour les deux frères, les grille-pain n'étaient pas à la mode pour de telles occasions à l'époque. Miles et Caleb forment maintenant la quatrième génération à cultiver cette terre du nord-ouest de l'Ohio qui est nichée entre les deux petites communautés agricoles de Rawson et Jenera.
Depuis que les vœux de mariage d'origine ont été prononcés, la ferme a subi plusieurs transformations d'entreprise. Les parents de Miles et Caleb, Dennis et Monica, cultivaient du maïs, du soja et du blé d'hiver, élevaient des porcs en partenariat avec un frère, possédaient des moutons et du bétail, cultivaient quelques acres de foin et avaient lancé une serre au détail en 1999. La moindre de ces entreprises - la mise en balles de foin et de paille - est ce qui a le plus intrigué Miles et Caleb.
"Nous ne pouvions pas retirer des revenus et des acres à nos parents, alors en 2010, nous avons acheté de la paille de blé en andains à des voisins et avons commencé à mettre en balles", a déclaré Miles. "Nous avons progressivement ajouté plus d'acres de paille tout en fréquentant l'université le soir pour les mécaniciens agricoles."
Ces jours-ci, les frères exploitent la ferme avec l'aide de leurs parents, de la femme de Miles, Melissa, et de la femme de Caleb, Carlie. Il se compose d'environ 800 acres possédés et loués.
Caleb (à gauche) et Miles (à droite) von Stein ont régulièrement développé leur entreprise de foin au cours des 10 dernières années. Les propriétaires de chevaux et les entreprises constituent la majorité de leur clientèle. Miles et Caleb pressent 155 acres de foin et 750 acres de paille chaque année. Ils cultivent également du maïs, du soja et du blé d'hiver sur la ferme familiale et effectuent des travaux de mise en balles personnalisés. Certaines des superficies de cultures en rangs de leur ferme sont converties en production biologique, semant du foin sur ces superficies pendant les années de transition. La litière de volaille est utilisée pour maintenir la fertilité.
Bien que l'objectif futur soit d'être à la ferme à temps plein, Miles et Caleb ont toujours des revenus non agricoles. Miles, un peu plus âgé, a une entreprise de semences et conduit un autobus scolaire tandis que Caleb travaille quatre jours et quatre jours de congé dans une usine à proximité de Findlay.
Restez simple
Au cours des 10 dernières années, Miles et Caleb ont dû chercher des moyens de fabriquer, de stocker et de commercialiser de petites balles carrées de manière efficace et avec une main-d'œuvre principalement familiale. Les frères ont stratégiquement ajouté de l'équipement et de l'infrastructure pour rationaliser leur système.
Le foin est coupé avec une faucheuse-conditionneuse à traction Massey Ferguson de 13 pieds avec des rouleaux de conditionnement en acier et une faucheuse-conditionneuse à traction Case IH de 12 pieds plus ancienne avec une conditionneuse à rouleaux B&D. "Le séchage est crucial pour nous avec seulement de courtes fenêtres pour faire sécher le foin", a déclaré Caleb.
Miles a ajouté :« Si le sol est humide, nous le coupons en un andain étroit, le laissons sécher, puis l'étalons avec une faneuse Krone à 10 paniers le lendemain. Tout est fané au moins une fois et la plupart deux fois. Les frères utilisent également deux râteaux rotatifs pour remettre la récolte en andains.
La mise en balles est effectuée avec deux petites presses à balles carrées Case IH. Les balles sortent de la presse à balles dans un accumulateur à 18 balles Norden (anciennement Kuhns) Manufacturing. Les balles accumulées sont ensuite ramassées à l'aide d'une chargeuse à direction à glissement et d'un grappin et chargées sur des wagons à foin à plateau de 24 pieds spécialement construits qui contiennent soit 216 balles de foin, soit 252 balles de paille. Ils ont également deux wagons à plateau plus petits.
Les von Stein utilisent des wagons à plateau spécialement construits pour charger les balles sur le terrain. Les planchers des wagons sont composés de planches de chêne de 2,5 pouces taillées dans des arbres du boisé de la ferme. Les wagons séparent les von Stein de la plupart des autres opérations de fenaison. Ils sont construits sur des trains roulants de caisses d'ensilage usagés et robustes. Les planchers des wagons sont fabriqués à partir de planches de chêne de 2,5 pouces taillées dans des arbres du boisé de la ferme. Les wagons, ainsi qu'une remorque à col de cygne de 30 pieds et une semi-remorque de 48 pieds, permettent aux frères d'obtenir près de 2 000 balles «sur roues», ce qui leur permet de continuer à presser sans décharger. Les balles sont déchargées à l'aide d'un chariot télescopique et d'un grappin, puis stockées dans plusieurs granges plates différentes, bien qu'une partie du foin soit vendue directement du champ si le client se trouve raisonnablement à proximité.
Bien pour l'équidé
Les propriétaires de chevaux et les entreprises constituent la majeure partie de la clientèle des von Steins. Ils vendent également à quelques exploitations laitières et bovines. La paille est commercialisée à la fois aux propriétaires de chevaux pour la litière et aux entreprises de construction qui ont besoin de paillis.
La plupart des clients se trouvent à moins de deux heures de la ferme et les frères livrent à l'aide d'une remorque à col de cygne. Pour toute commande hors de l'État, des camionneurs sont embauchés. Récemment, les von Stein ont construit un quai de chargement pour remplir facilement les fourgons semi-remorques.
La plupart des clients des frères sont des commandes répétées d'année en année. Une partie de leur foin de qualité supérieure est également apportée à la vente aux enchères de foin du mont Hope, située à un peu plus de deux heures de la ferme. "C'est un bon endroit pour rencontrer et entrer en contact avec des gens et gagner de nouveaux clients", a déclaré Miles. "Nous obtenons également le meilleur prix pour notre foin là-bas."
La majeure partie du foin des von Steins est vendue en balles. "C'est exactement ce à quoi la majorité de nos clients sont habitués", a déclaré Miles. «Ils ne comprennent pas facilement un prix à la tonne. Nous visons des balles de foin de 50 livres et des balles de paille de 40 livres. Les frères surveillent une page de marché Facebook pour évaluer l'évolution des prix du marché du foin à la hausse ou à la baisse.
Les von Stein ne testent pas la qualité de leur foin, comme c'est souvent le cas pour les faneurs qui desservent le marché des chevaux. "Nous emballons pour conserver la couleur et les feuilles, car c'est ce que nos clients recherchent", a expliqué Miles.
Caleb a ajouté:«Nous avons l'impression d'avoir lentement grandi à un rythme gérable, sans promettre plus que ce que nous savons pouvoir livrer. La majeure partie de notre marketing se fait de bouche à oreille, et presque chaque année, nous manquons de foin et de paille. »
Approche d'établissement unique
Les sols de la ferme vont du sable à l'argile, mais la luzerne n'est semée que sur des champs bien drainés.
"Nous préférons semer au printemps en utilisant l'avoine comme culture d'accompagnement", a déclaré Miles. "Tous nos semis sont composés d'un mélange de luzerne et de dactyle composé de 30 livres d'avoine, 20 livres de semences de luzerne enrobées et 8 livres d'une variété de dactyle à maturation tardive."
Les frères ont leur propre approche unique de l'ensemencement qui implique quatre voyages à travers un champ. D'abord, ils utilisent leur semoir à grains pour semer l'avoine. Ensuite, ils utilisent le semoir pour ensemencer la moitié des semences de luzerne et de dactyle pelotonné; c'est parce que le semoir n'a qu'une seule boîte et que l'avoine doit être semée plus profondément que la luzerne et le dactyle pelotonné. Le prochain voyage à travers le champ se fait avec un semoir de diffusion de véhicule tout-terrain (VTT), tournant sur l'autre moitié du mélange de luzerne et de dactyle pelotonné. Enfin, tout le champ est roulé avec un cultipacker pour obtenir un bon contact graine-sol et un peuplement uniforme.
"Nous avons eu des moments où les graines semées ont le mieux levé et d'autres moments où les graines diffusées ont mieux levé", a déclaré Caleb. « Nous savons que notre taux est élevé, mais nous ne pouvons pas nous permettre une panne de stand ou un stand mince. Nous essayons de garder nos peuplements pendant environ cinq ou six ans, y compris l'année de semis », a-t-il ajouté.
Les frères coupent et mettent en balles rondes l'avoine. Si possible, ils sont mis en place sous forme de foin sec, mais ils ont également une enrubanneuse qui fait de l'avoine une option si le temps de séchage disponible est insuffisant.
Une fois l'avoine récoltée, les frères obtiennent une ou deux autres boutures de luzerne. Pour les peuplements établis, quatre boutures de luzerne sont récoltées avec la dernière vers la mi-septembre.
Comme de nombreux faneurs commerciaux, von Steins possède également des bovins de boucherie qui peuvent être utilisés comme débouché pour nourrir le foin d'avoine ou d'autres foins de mauvaise qualité moins commercialisables. De plus, le trèfle rouge von Steins ensemence le blé d'hiver au printemps. Ils sont parfois capables de couper et de faire des balles à partir du trèfle plus tard dans l'année. Les frères peuvent enrubanner entre 200 et 800 balles, selon l'année.
Aller de l'avant
Miles von Stein charge des balles de paille dans le champ à l'aide d'une chargeuse compacte et d'un grappin. Chaque wagon contient 252 balles de paille. Lorsqu'on leur donnait le choix entre la culture en rangs et la transformation du foin en petites balles carrées, la plupart des jeunes générations choisiraient la première. Ce n'était pas le cas des frères von Stein. Pour Miles et Caleb, faire du foin est une passion. C'est probablement la raison pour laquelle les frères ont remporté le concours de porte-parole de l'American Forage and Grassland Council 2021 en tant que représentants de l'Ohio.
"Nous ne prévoyons pas de grossir dans un avenir immédiat", a déclaré Miles. « La fenaison est un bon moyen de commencer à cultiver, en particulier avec de petites balles carrées et le prix élevé qu'elles rapportent. De plus, l'équipement est relativement bon marché et vous pouvez utiliser de petites granges. Nous sommes bien placés en ce moment », a-t-il conclu.
Les frères von Stein feront sans aucun doute du foin pendant de nombreuses années. Leurs wagons à plateau en planches de chêne peuvent exister depuis des générations.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2022 de Hay &Forage Grower aux pages 22 à 24.
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