L'auteur est un écrivain indépendant qui vit à Brookings, S.D. Elle a grandi dans un ranch de bétail près de Spearfish, S.D., et a obtenu un diplôme en communication agricole de la South Dakota State University.
Mike et Curtis McGuigan fabriquent de petites balles carrées qui sont principalement vendues aux agriculteurs amateurs locaux. Ils regroupent et vendent leur foin dans des paquets Bale Baron de 21.Sydney Meyer
Réalisant un besoin de petites balles carrées, Curtis McGuigan a changé de vitesse sur plus que son tracteur, et par conséquent, les affaires sont en plein essor. McGuigan fabriquait de grosses balles carrées et les expédiait au Texas jusqu'à ce qu'il décide d'essayer quelque chose de nouveau et commence à fabriquer de petites balles carrées qu'il emballait en paquets de 21.
Maintenant, il vend la plupart des bottes de foin de sa communauté aussi vite qu'il peut les fabriquer.
McGuigan est la cinquième génération travaillant sur la ferme de sa famille située juste à l'extérieur de Spearfish, S.D., où lui et son père, Mike, exploitent environ 2 000 acres de terres possédées et louées. Environ la moitié de la terre est une terre à foin où ils cultivent un mélange de luzerne, de dactyle pelotonné et de fléole des prés qui est transformé en petites balles carrées. Les acres restants sont loués comme pâturages.
La demande de foin a explosé
La ferme est devenue une ferme en 1909 et la famille a trait des vaches laitières jusqu'à la vente du troupeau en 2001. McGuigan et son père ont ensuite élevé des bovins de boucherie pendant plusieurs années jusqu'à la conversion à la production de foin en 2012.
"En 2011, j'ai acheté une grosse presse à balles carrées parce que je prévoyais une forte demande de foin au Texas en raison de la sécheresse", a déclaré McGuigan. « J'ai expédié beaucoup de luzerne au Texas cette année-là. Ensuite, nous avons décidé de vendre le troupeau de bovins l'année suivante et nous nous sommes strictement tournés vers la production de foin car la demande de foin a vraiment décollé.
Après avoir envoyé son foin au Texas pendant plusieurs années, il a décidé qu'il était temps d'essayer quelque chose de nouveau. En 2016, il a acheté une petite presse à balles carrées Massey Ferguson 1840 et un groupeur Bale Baron. Il a commencé à fabriquer de petites balles carrées de luzerne de 50 à 60 livres et à les emballer en paquets de 21 qu'il a expédiés aux propriétaires de chevaux de course du Kentucky. Au cours des deux dernières années, la demande de petites balles carrées dans sa propre communauté a considérablement augmenté et il a également commencé à vendre de plus en plus de bottes localement.
"Maintenant, la demande locale pour notre foin est si élevée que nous en vendons la majeure partie ici plutôt que de l'expédier à travers le pays", a déclaré McGuigan. "Quand j'aurai l'approvisionnement, j'enverrai du foin au Kentucky, au Texas et en Floride, mais la demande locale a tellement augmenté que je n'en ai généralement pas assez pour en envoyer dans d'autres États."
Changer avec le marché
La plupart des producteurs de foin de sa région fabriquent des balles rondes, il a donc trouvé un créneau qui est devenu une entreprise rentable. Il a trouvé le succès en utilisant une page Facebook d'entreprise pour commercialiser son foin et développer une solide clientèle. La majeure partie du foin est vendue à des fermiers amateurs locaux et à des propriétaires de chevaux qui reçoivent une ou deux bottes environ toutes les deux semaines.
"Quand j'ai ramené le bundler à la maison, je pense que beaucoup de nos voisins pensaient que j'étais fou, mais j'aime que les gens se moquent de moi parce que j'essaie toujours quelque chose de nouveau et que je fais quelque chose de différent des autres", a déclaré McGuigan. "Être prêt à s'adapter et à essayer de nouvelles choses a vraiment porté ses fruits pour nous."
Selon McGuigan, ses clients locaux préfèrent le foin d'herbe à la luzerne. Par conséquent, il est en train de transformer les champs en graminées en intercalant la fléole des prés et le dactyle pelotonné dans les peuplements de luzerne existants. L'objectif est de prolonger la durée de vie productive du peuplement en intercalant l'herbe. Avant de commencer cette transition, les champs étaient soumis à une rotation de six ans avec du maïs ou du blé.
Environ 300 acres de foin sont irrigués à l'aide d'un pivot et d'un tuyau d'irrigation. En raison de la sécheresse de l'année dernière, il n'a récolté que du foin sur ses acres irriguées, ce qui a réduit sa production annuelle normale d'environ 25 %. En règle générale, il obtient quatre boutures de ses champs de fauche. La première coupe est faite la première semaine de juin, et la dernière coupe de foin à l'automne est la première semaine de septembre. Un voisin coupe le foin pour lui, mais McGuigan s'occupe du ratissage, de la mise en balles et du bottelage.
Son heure idéale de mise en balles se situe entre 10 h et 14 h. "Je m'efforce de presser à 16% d'humidité", a déclaré McGuigan. "Je vérifie les tiges, et quand elles me conviennent, j'ai plusieurs sondes d'humidité que j'utilise pour vérifier les balles."
Il envoie des échantillons de foin à tester et vise une valeur alimentaire relative (RFV) de 180 sur les deuxième et troisième coupes. Si le foin devient trop blanchi ou trop sec, il en fera de grosses balles carrées et rondes et les vendra sur le marché aux bovins de boucherie.
L'engrais est appliqué au printemps et McGuigan prélève des échantillons de sol chaque automne pour déterminer ce qui est nécessaire l'année suivante. Le principal problème de ravageurs est le charançon de la luzerne, il fait donc la première coupe au début de juin dans le but d'éliminer le fourrage avant que les dommages ne deviennent trop graves. Si nécessaire, il pulvérise pour contrôler toute pression de ravageurs ou de mauvaises herbes.
McGuigan a converti l'ancienne étable laitière de sa famille en entrepôt de foin lorsqu'il a commencé à fabriquer de petites balles carrées. "Le hangar contiendra environ 1 000 paquets, et j'essaie de le remplir chaque année", a déclaré McGuigan. "Avoir de l'espace pour stocker les balles est la clé du succès de notre opération."
L'un de ses plus grands défis est de faire le foin que veulent ses clients. "L'opinion de chacun sur le bon foin est différente", a déclaré McGuigan. « Ayant grandi dans le secteur laitier et faisant du foin pour moi-même, j'ai toujours su la qualité de notre foin en fonction des résultats des tests. Les tests vous donnent la bonne réponse sur la qualité. Cependant, pour que nos clients achètent notre foin, il doit également être visuellement attrayant.
Feux de camp à la ferme et plus
La famille McGuigan a lancé la McGuigan Farm Experience au printemps dernier pour éduquer les consommateurs locaux sur la production agricole. Les expériences vont des visites de fermes aux discussions autour d'un feu de camp.Sydney Meyer La famille a récemment ajouté une nouvelle entreprise à son exploitation qui vise à aider les consommateurs à en savoir plus sur l'agriculture. Ce printemps, la famille a commencé une expérience agricole éducative à la ferme, appelée McGuigan Farm Experience.
"Il y a beaucoup de gens qui sont maintenant éloignés de plusieurs générations de la ferme, nous essayons donc de donner aux gens un aperçu de première main de la provenance de leur nourriture", a déclaré McGuigan.
Ils ont lancé la nouvelle entreprise en organisant quatre feux de camp sur leur ferme tout au long de l'été, qui comprenaient des conférences éducatives par des producteurs locaux. Les discussions autour d'un feu de camp ont porté sur l'apiculture, le processus de la ferme à la table, le système d'irrigation dans la vallée, ainsi que la mise en conserve et la conservation des aliments. Ils ont également une cour de ferme avec une variété d'animaux avec lesquels les visiteurs peuvent interagir.
Les visites de fermes sont une autre expérience qu'ils offrent. Les gens font le tour de la ferme en autobus et ont un aperçu direct de ce qui se fait dans le champ, qu'il s'agisse d'irriguer, de couper, de mettre en balles ou d'autres activités. Ils offrent également la possibilité aux gens de passer la journée à travailler aux côtés de l'équipe de la ferme pour acquérir une expérience pratique de ce qu'implique la production de foin.
McGuigan continue de démontrer que la volonté de changer et de s'adapter aux marchés est une caractéristique nécessaire à la survie à long terme de l'agriculture. Alors que d'autres échangeaient leurs petites presses à balles carrées contre des unités d'emballage plus grandes, les McGuigan ont vu une opportunité de faire le contraire. Cette décision leur a versé des lots de dividendes.
Cet article est paru dans le numéro de mars 2022 de Hay &Forage Grower aux pages 20 et 21.
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