Quelques instants après que l'église ait été grillée, un énorme chien noir a fait irruption à travers les portes, se faufilant dans les allées. Deux hommes se sont agenouillés en prière. Le monstre passa devant eux, et comme il le faisait, il "leur tordit le cou à tous les deux" et ils tombèrent morts là où ils priaient. Aussi vite qu'il est apparu, le chien a disparu, ne laissant que des marques de brûlure sur le sol et deux cadavres dans son sillage.
Ainsi a enregistré le révérend Abraham Fleming dans «A Straunge and Terrible Wunder», un récit des événements bizarres dans le bourg rural. C'est l'un des nombreux méfaits attribués à un chien appelé "Black Shuck" et sa légende ne s'est pas démentie. Un chien noir courant à travers un éclair orne les armoiries de Bungay. Dans une chanson de 2003 portant le nom de la bête, le groupe de rock anglais The Darkness a chanté, de manière précise et succincte, "Black Shuck / Black Shuck / That dog don't give a fuck".
Le révérend Abraham Fleming a enregistré un célèbre récit de 1577 d'une observation de Black Shuck dans "A Straunge and Terrible Wunder".
Les histoires de chiens noirs monstrueux, souvent aux yeux rouges brillants, abondent dans le monde entier, mais surtout en Angleterre. Black Shuck est populaire, mais de nombreuses régions ont leurs propres versions. Ils s'appellent The Gurt Dog, Padfoot, Barguest, The Hairy Hound, The Yeth Hound and the Grim, entre autres noms. Dans l'île de Man, on les appelle un Moddey Dhoo et en Écosse un CÁ¹ SÁ¬th. Les légendes du chien noir ont inspiré "Le Chien des Baskerville" de Sir Arthur Conan Doyle et un Grim fait une apparition dans "Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban". Une recherche rapide révélera de nombreux pubs Black Dog, restaurants Black Dog et auberges Black Dog dispersés à travers l'Angleterre.
Mark Norman fait des recherches sur les chiens noirs depuis quinze ans. Il a grandi dans le Devon, un comté anglais connu pour ses côtes et son intérieur rural qui regorge de légendes et de mythes. Mais il n'a pas développé une affinité particulière pour les histoires de chiens noirs jusqu'à son arrivée à l'Université d'Exeter, où il travaille pour la guilde des étudiants. Là, il a découvert les archives du folkloriste anglais respecté Theo Brown, y compris sept boîtes entières de traditions sur les chiens noirs. Norman était accro. Il travaille actuellement sur un livre sur les chiens noirs en utilisant le matériel de Brown, ainsi que sur la collecte d'histoires par lui-même.
Tous les chiens noirs ne sont pas mauvais, dit Norman. Alors que beaucoup sont des présages de mort, "il y en a qui sont attachés à une famille d'une manière ou d'une autre, il y en a qui sont considérés comme protecteurs, il y en a qui sont attachés à des endroits particuliers, donc les chiens de route sont courants - les chiens qui suivent un itinéraire particulier par exemple à la campagne.”
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La motivation d'un chien noir change avec les perceptions culturelles des chiens; dans les cultures où les chiens sont considérés comme impurs, ils ont tendance à être plus néfastes.
Les chiens noirs prennent de nombreuses formes, mais ont souvent des choses en commun. Ils sont bien sûr noirs. Ils sont souvent anormalement grands, avec un pelage hirsute et des yeux énormes et brillants. Mais de curieuses variations abondent. Il y a des chiens qui tirent des chaînes de leur cou. Il y a des chiens sans tête et des chiens à visage humain. Il y a des chiens qui se dissolvent dans la brume, des chiens de la taille d'une maison et des chiens qui marchent sur leurs pattes arrière.
Les histoires de chiens noirs remontent à des siècles. La première apparition enregistrée dans la littérature anglaise que Norman a trouvée date de 1127. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les gens racontent des histoires de chiens noirs, dit-il. Certaines des histoires ont probablement été concoctées pour éloigner les enfants des endroits dangereux. Mais de nombreuses histoires de chiens noirs peuvent être attribuées à des passeurs qui voulaient éloigner les intrus de leurs routes de contrebande côtières. Les contrebandiers adoraient inventer toutes sortes d'histoires effrayantes pour éloigner les parasites :Norman a entendu des histoires de contrebandiers peignant le corps d'un cheval malchanceux avec de la peinture lumineuse afin de convaincre les citadins qu'une route particulière était hantée par un cheval et un carrosse sans tête.
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Et les gens voient encore des chiens noirs.
« Je reçois toujours des rapports », dit Norman. "J'ai des pages de rapports de divers endroits depuis l'an 2000, par exemple."
Il existe des sites Web entiers consacrés aux observations de chiens noirs, comme l'encyclopédique Shuckland, qui répertorie les observations par lieu.
Et puis il y a eu la découverte en mai qui a poussé les médias à se demander à bout de souffle si des preuves définitives de l'existence de Black Shuck avaient été découvertes.
"Est-ce le squelette du légendaire chien diable Black Shuck qui a terrorisé l'East Anglia au XVIe siècle ? Le folklore raconte l'histoire d'un chien de l'enfer de SEVEN FOOT aux yeux de feu », chantait un titre du Daily Mail de mai 2014.
Pas tout à fait, déclare Lisa Wescott Wilkins, directrice générale de Dig Ventures, un projet de fouilles archéologiques financé par la foule. L'équipe du groupe a déterré le squelette lors d'une fouille dans les ruines d'une abbaye datant des années 1100.
"Non, il n'y a aucun moyen", dit Wilkins, "Il n'y a même pas un chien vivant à part peut-être un loup-garou sur" Game of Thrones "qui ferait sept pieds de haut du nez aux pieds" "c'est énorme!"
Le squelette, dit-elle, avait à peu près la taille d'un dogue allemand. Sans datation au radiocarbone, ils ne peuvent pas dire exactement quel âge a le squelette, mais ils savent qu'il a subi une blessure à la jambe qui lui aurait donné une boiterie importante et qu'il a été enterré dans une tombe.
La découverte a trouvé un écho chez les amoureux des chiens lors des fouilles, a déclaré Wilkins, car «ce n'était pas un animal qui avait en quelque sorte rampé quelque part pour mourir, ce chien avait clairement été pris en charge et enterré là où le genre de coin cuisine du Le monastère aurait appartenu à l'Abbaye lorsqu'elle était active. Alors, quand nous l'avons découvert, nous nous sommes dit, Dieu, ce sont clairement des gens qui avaient un attachement émotionnel à cet animal et qui en ont pris soin pendant sa vie. Donc, pour nous, la grande histoire de ce genre de moment était les propriétaires de chiens et les amoureux des chiens, et il suffit de penser à ce que cela aurait été lorsque le chien aurait été enterré. »
Le squelette de chien déterré par Dig Ventures à l'abbaye médiévale de Leiston dans le Suffolk en Angleterre que certains ont supposé appartenir au "chien du diable" .' / Avec l'aimable autorisation de Dig Ventures
Une vue aérienne de l'abbaye de Leiston, montrant une hirondelle dans le champ adjacent à la ruine. / Avec l'aimable autorisation de Dig Ventures
Certaines personnes ont affirmé que les chiens noirs sont en fait des léopards ou des pumas qui parcourent l'Angleterre. D'autres pensent que les chiens noirs sont une sorte d'hallucination causée par un état de rêve. Norman admet qu'il peut y avoir une part de vérité dans ces théories, mais qu'il a également entendu des histoires qu'il ne peut tout simplement pas expliquer.
« Je ne suis pas un chercheur paranormal, je suis un folkloriste; donc pour moi, ce qu'ils voient n'est ni important ni pertinent », déclare Norman. "Parce que ce qui m'intéresse, c'est ce qu'ils rapportent, et comment cela s'intègre dans les autres histoires que les gens ont rapportées au fil du temps, et comment cette conscience partagée ou cette mémoire collective partagée fonctionne."
Bien sûr, parfois la réponse est terrestre, comme le note l'auteur de Shuckland à propos d'une description d'une "observation douteuse" :
"Comme le dit le témoin lui-même, il y a de fortes chances que dans les deux cas, il s'agisse d'un chien ordinaire."
Avez-vous vu un chien noir ? Mark Norman recueille des histoires d'observations, et vous pouvez le joindre à [email protected]
