Fermier moderne :A quoi ressemble une journée type pour toi ? Qu'est-ce qu'un travail type ?
Chet Peugh :Aujourd'hui, la moyenne serait d'une à trois têtes lâches. Mais parfois, 150 têtes sortent d'un parc d'engraissement. La plupart des bovins se rétablissent eux-mêmes. Mais chaque groupe aura ce que j'appelle des "meneurs". Selon le nombre d'évasion, un meneur n'en aura peut-être que trois avec lui. Peut-être qu'il y en aura 30. Le bétail reste rarement ensemble. Vous devez trouver chaque groupe, éloigner le meneur, puis, tant que les autoroutes ne sont pas impliquées, j'aime simplement m'éloigner des autres, car la plupart du temps, les suiveurs rentreront chez eux.
Lorsque le bétail arrive ici, il se déplace en moyenne entre quatre et sept milles de chez lui. Ils peuvent aller dans n'importe quelle direction. "N'importe quel vent les soufflera", comme on dit. Habituellement, rien ne bouge pendant la journée. Ils se couchent à l'abri, dans un champ de maïs ou dans des broussailles, et se détendent. Ils voyagent la nuit, c'est pourquoi c'est un vrai cauchemar sur les autoroutes.
MF :Donc, le bétail en fuite sur l'autoroute est le plus gros problème auquel vous faites face ?
CP :Absolument. J'estimerais que 80 % de tous les emplois pour lesquels je suis appelé, le bétail a un accès facile à l'autoroute. Lorsqu'ils commencent à voyager, quatre à sept miles est la moyenne qu'ils parcourent. Ici, dans le Haut-Midwest, vous pouvez traverser plusieurs autoroutes très fréquentées pendant cette période. Ce travail hier, par exemple, mes chiens ont trouvé ces deux têtes de bétail à un demi-mile au nord de la route 20 des États-Unis, qui est une autoroute à deux voies très fréquentée.
MF :Supposons que vous receviez un appel le matin, que faites-vous ? Expliquez-nous votre processus.
CP :Habituellement, s'il y a un grand groupe de bétail, je conduis jusqu'au chantier et j'enchaîne les chiens sous des arbres d'ombrage loin de la zone où je vais travailler. Laissez-les simplement se détendre. Très souvent, si le bétail n'est pas trop fou, je peux simplement sortir avec un cheval et le prendre lentement et facilement et le manipuler assez bien, même dans le maïs debout qui est plus grand que moi. Vous ne pouvez pas vraiment voir quoi que ce soit, mais vous pouvez les entendre. Je peux les sentir, je peux sentir la poussière qu'ils soulèvent. Et le cadeau principal est les pistes. Je fais beaucoup de suivi.
Si vous y arrivez le jour où ils éclatent, il est généralement assez facile de les convaincre de faire demi-tour et de rentrer chez eux sans trop de travail. Ça a l'air vraiment impressionnant, [mais] c'est la chose la plus simple à faire. Cela vous fait vraiment ressembler à une superstar lorsque le bétail commence à franchir la porte du parc d'engraissement et que je progresse lentement et facilement.
Je préférerais conduire du bétail, car la corde prend du temps, et je dis toujours aux gens que je n'ai jamais passé de temps dans une salle d'urgence en conduisant simplement du bétail. Chaque fois que j'ai dû me rendre à l'hôpital, c'est parce que le cheval a marché dans un trou, a roulé sur moi, ou j'ai essayé d'attacher quelque chose, ou j'ai attaché quelque chose de méchant et il s'est avéré qu'un cheval était déséquilibré et nous a renversés tous les deux vers le bas.
MF :Quelle est la durée la plus longue du bétail en liberté avant que vous ne l'ayez attrapé ?
CP :La première fois que j'ai dû aller en Virginie, ces bêtes étaient sorties depuis cinq à sept ans. Les voisins ne pouvaient pas me le dire avec certitude.
De temps en temps, vous entrez dans quelque chose où ils ne sont pas réellement sortis. Mais un ancien avait eu un troupeau de vaches et les a laissé partir, puis les héritiers ont obtenu la terre, seulement ils ne sont pas des agriculteurs, donc le bétail est littéralement tout seul.
MF :Ils sont juste livrés à eux-mêmes ?
CP :Ouais. Ils ne se lâchent pas. Ils sont toujours sur la propriété à laquelle ils appartiennent, mais ils sont dans les fourrés. Ils obtiennent un joli rang. Certains n'ont pas été touchés par des mains humaines depuis 10 ans. Vous avez des carcasses partout où ils sont morts de vieillesse, vous savez. Ils deviennent assez méfiants.
MF :Quelle est la manière la plus courante pour le bétail de s'échapper ?
CP :Il y a toutes sortes de raisons. Souvent, les gens ont une chaîne qui fait le tour de la porte et qui fait le tour d'un poteau d'extrémité en bois. Alors, quand ils veulent faire des corvées, tout ce qu'ils ont à faire est de saisir cette chaîne et de la retourner sur ce poteau d'extrémité et la porte s'ouvre. Le bétail peut lécher cela et faire la même manœuvre. Leurs langues sont comme du papier de verre, et ils peuvent retourner la chaîne puis sortir.
MF : Comment facturez-vous les clients ?
CP :Je suis toujours allé avec une charge de tête. De cette façon, ils savent que je vais faire quelque chose. Si je n'attrape rien, vous ne payez rien. Cela a été un très bon argument de vente pour moi au fil des ans.
MF :Depuis combien de temps fais-tu ça ?
CP :L'entreprise s'est transmise de père en fils à travers les générations. Je ne sais pas depuis combien de temps nous le faisons. Chaque génération semble prendre une direction un peu différente, ou l'améliorer. J'ai actuellement 53 ans, et je suppose que j'avais environ 11 ans lorsque j'ai cessé d'être sur le chemin de mon père et que j'ai commencé à contribuer un peu.
MF :Alors ton père a fait la même chose ? Il gagnait sa vie en rassemblant du bétail errant ?
CP :Oui. C'était l'un des nombreux emplois secondaires qu'il avait. En 1984, je lui ai dit que je voulais le faire à plein temps. Alors je l'ai racheté. A acheté sa moitié des chiens. J'ai acheté mon propre camion, puis j'ai acheté sa remorque de stock. Et puis je suis parti sur la route.
En fin de compte, alors que nous nous dirigions vers ce qui a fini par être son dernier emploi, il m'a juste demandé avec désinvolture quel était le numéro de l'emploi. J'ai dit :« C'est le travail numéro 102 » pour cette année-là. Et il est devenu un peu silencieux, puis il m'a regardé et il a dit:"Tu l'as fait." Il n'aurait jamais pensé que j'obtiendrais 100 emplois.
Quelques heures plus tard, il était décédé. Une minute, il riait et la minute suivante, il était parti. C'était comme deux jours après Noël cette année-là, près d'une ville appelée Galesburg, dans l'Illinois. Il faisait froid, neigeux, pas les meilleures conditions. Nous avons mis le bétail sur la remorque, et il se tenait à côté. Je l'ai regardé juste pour le voir descendre et c'était tout. Le grand. Mais ses bottes étaient en place. C'était un long trajet en voiture avec son cheval et il expliquait à ma mère ce qui s'était passé. C'était en 1992.
MF :Demandez-vous la permission avant de chasser le bétail à travers le champ d'un autre fermier ? Allez-vous simplement ?
CP :Il y a de nombreuses années, c'est comme ça que mon père l'a fait "" obtenir la permission. Mais je suis arrivé là où je dirigeais tellement de travaux [et] il se passait trop de choses. Ma priorité est le public automobile. Oui, je comprends que je traverse vos cultures, mais le bétail était ici en premier, et le bétail est devant moi, généralement. Je ne veux pas que quelqu'un soit blessé ou tué sur l'autoroute.
La plupart des gens le comprennent et ils sont accommodants. C'est une mauvaise situation. Vous ne voulez pas être là-bas, mais vous devez l'être. La voiture qui heurte l'un d'eux pourrait être un membre de la famille de la terre de quelqu'un sur laquelle je travaille.
De temps en temps, quelqu'un est tellement en colère contre toute la situation qu'il se décharge de sa colère ou de ses insultes sur moi. D'habitude, je dis simplement:"Si vous pensez que je vous ai fait du tort, appelez le shérif." Je n'ai pas été arrêté. J'ai été harcelé par eux. Et j'ai été poursuivi plusieurs fois. Ils ne vont nulle part.
MF :Avez-vous déjà dû effectuer des travaux dans des zones urbaines où le bétail se détache d'une manière ou d'une autre ?
CP :Oui, ce sont les endroits que j'aime le moins. Pour faire court, après deux jours de travail, les chiens ont parqué les deux dernières têtes de bétail dans l'ascenseur de service d'un parking souterrain d'une multinationale chimique dans la banlieue de Chicago. Quelqu'un a laissé la porte de cet ascenseur ouverte.
Les chiens pensaient que cela ressemblait à un enclos. [Des rires]. J'étais juste content d'avoir des cordes sur ces bêtes avant que quelqu'un à l'étage n'appuie sur le bouton et ne les envoie tous dans le complexe de bureaux !
(Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté)
