Cette deuxième partie d'une série du Beef Cattle Research Council of Canada sur les tenants et les aboutissants des éleveurs peut travailler avec les agriculteurs pour nourrir les animaux pendant les mois d'hiver tout en améliorant la santé et la productivité du sol. La semaine dernière, nous avons examiné la communication, l'attribution de valeur et l'importance de bonnes clôtures. Cette semaine, nous examinons comment gérer le bétail.
Connaissez vos conditions
Comprendre les conditions et savoir quand il est temps de déplacer le bétail, ou de ne pas sortir du tout le bétail, est important pour éviter d'endommager les terres cultivées.
Là où se trouve Bootsman, les champs humides ont tendance à être un problème, et être flexible aide à éviter les dommages dans les champs. Il essaie de gérer son bétail en fonction des conditions. Au cours d'une année de fortes précipitations, ils peuvent être amenés à retirer le bétail, à ajuster le pâturage plus tard dans la saison ou à ne pas sortir le bétail du tout. Le pâturage en fin de saison permet souvent au bétail d'aider à nettoyer les champs des agriculteurs en supprimant la repousse.
Bootsman a remarqué que les génisses allaient plus vite que les vaches, elles pouvaient donc causer plus de dégâts le long des clôtures. Dans ces cas, il travaille avec l'agriculteur et est prêt à aider à payer pour tout labourage ou travail de la terre supplémentaire nécessaire pour réduire les dommages causés, mais constate qu'au printemps, la plupart des preuves de pâturage du bétail ont disparu.
Bien que les conditions humides ne soient souvent pas le principal problème d'Axtens, ils aiment voir le bétail paître après que le sol ait gelé. Ils estiment que le pâturage à ce moment-là aide à prévenir les dommages et le compactage du sol. Axtens aime aussi voir les bovins n'enlever qu'environ 50 % des résidus, ce qui signifie que les bovins sont déplacés en fonction de la quantité de résidus qui reste.
Pour Shea, il essaie également de modifier son plan de pâturage pour endommager le moins possible les champs. S'il sait que des champs spécifiques ont des points bas ou humides, il essaie de les brouter en premier afin qu'ils aient le plus de temps pour récupérer. Il a déjà pâturé des champs humides et constate qu'avec une bonne gestion et des déplacements rapides du bétail, il peut généralement prévenir tout dommage à long terme.
Déplacez fréquemment le bétail
De courtes périodes de pâturage étaient importantes pour tous les producteurs afin de réduire la quantité de dommages causés aux terres cultivées et d'empêcher le bétail de surpâturer. Ces décisions spécifiques de gestion des pâturages étaient différentes pour chaque producteur. Pour Bootsman, il aime faire paître un groupe de 250 vaches ensemble dans un troupeau. Cela permet de pâturer un quart des terres en cinq à dix jours.
Pour Axtens, il était important d'avoir du bétail sur chaque acre, mais de ne prendre que la moitié du matériel végétal. Lorsque le bétail broutait leurs terres, ils aimaient voir la plus grande partie de la superficie utilisée et s'il y avait moins de nutriments disponibles, ils se déplaceraient simplement plus rapidement. Les Thompsons ont essayé différentes techniques de pâturage, y compris un style de pâturage collectif où un grand nombre de bovins ont été tournés vers une culture de couverture ou du chaume pendant une courte période. En raison de leur troupeau de bovins vaste et diversifié, ils peuvent souvent rassembler un grand troupeau de bovins pour se déplacer rapidement dans un champ, parfois en quelques jours seulement.
Même avec un petit nombre de bovins, Shea est toujours capable de se déplacer rapidement sur une parcelle de terrain. Il utilise des clôtures électriques portables pour construire une zone de pâturage « en étoile » dans les enclos. En plaçant la source d'eau au centre du champ et en clôturant à partir de là, il est capable de déplacer le bétail tous les quelques jours et de les laisser sur un terrain pendant une courte période. L'espacement est essentiel pour ce modèle, car Shea essaie souvent de faire en sorte que le bétail nettoie les cultures de couverture afin qu'il puisse semer une culture sans labour les années suivantes avec un minimum de problèmes. Shea constate que si vous donnez trop d'espace aux bovins, ils vont inévitablement se coucher sur la récolte et faire des dégâts.
Utilisez la bonne classe de bovins
Il est important de faire correspondre les besoins nutritionnels du bétail qui paîtront à la qualité des aliments disponibles. Bien que la supplémentation soit souvent une option, il est généralement plus difficile de le faire sur des terres qui n'appartiennent pas au producteur. Un test de flux peut aider à déterminer quelles classes de bovins sont les mieux adaptées à la source d'alimentation disponible.
Pour Thompsons et Axtens, il était important de choisir la bonne classe de bovins. Une fois qu'Axtens a décidé quelles parcelles de terre ils voulaient faire paître et quand ils voulaient le faire paître, Thompsons pouvait alors sélectionner la classe de bétail appropriée pour répondre à ces exigences.
Bootsman dit que le chaume peut bien fonctionner pour maintenir la condition physique, mais le chaume seul ne fonctionnera pas pour les vaches en lactation ou les bouvillons ou les génisses en croissance sans supplémentation supplémentaire, ajoute-t-il.
Pendant les premières années, Shea a ramené son troupeau vêlé au printemps (mars/avril) du pâturage à l'automne et a mis les vaches et les veaux sur les cultures de couverture. Bien que les vaches et les veaux soient revenus en très bon état, ils ont dû les ramener à la maison avant d'avoir pâturé toute la culture de couverture pour sevrer et commercialiser les veaux. L'année dernière, Shea a envoyé les vaches vers les cultures de couverture après le sevrage et a mis les veaux à l'arrière-plan. Le fait de ne laisser que les vaches sur la culture de couverture signifiait qu'elles pouvaient paître jusqu'au début décembre.
Shea était à l'origine préoccupée par le risque d'empoisonnement aux nitrates et de météorisation des vaches et des veaux, mais n'a eu aucune inquiétude avec l'un ou l'autre. Le mélange de cultures de couverture comprend une base de culture commerciale (généralement de l'avoine), du navet violet et du radis daikon pour l'amélioration du sol, et un certain type de légumineuse, bien qu'il n'ait pas encore trouvé de légumineuse qui fonctionne bien dans sa région. Il fait sortir le bétail directement du pâturage vers la culture de couverture et n'a pas encore eu de problème de météorisation.
Dans l'ensemble, le pâturage du bétail sur les terres cultivées peut être une stratégie gagnant-gagnant pour les éleveurs de bétail et les agriculteurs tant que tous les coopérateurs sont clairs et francs sur les objectifs du partenariat. Commencer petit peut être une bonne idée car cela permet aux deux producteurs de se mouiller les pieds avant de s'engager dans un partenariat plus large. Shea souligne que "chaque acre que vous faites paître représente des jours supplémentaires pendant lesquels vous ne nourrissez pas le bétail dans une couchette, donc même une petite quantité en vaut la peine."
Encore une chose
Découvrez le Classic de cette semaine par NatGLC. Genevieve Slocum couvre l'importance du pâturage des cultures de couverture pour compléter le cycle des nutriments . C'est juste une chose de plus à considérer lorsque vous travaillez avec des voisins cultivateurs. Geneviève inclut également des informations sur les types de cultures de couverture à considérer.
