La Fondation Gates finance la recherche sur l'ingénierie de nouvelles variétés génétiquement modifiées de cultures de base - y compris le riz, les patates douces et les bananes - pour contenir des quantités plus élevées de vitamines et de nutriments. De nombreuses organisations de développement, dont l'Alliance pour la révolution verte en Afrique, distribuent ce qu'elles appellent des «semences améliorées», ou des semences hybrides et génétiquement modifiées, avec des promesses de rendements et de rendements financiers plus élevés pour les agriculteurs pauvres.
Mais les solutions à la malnutrition infantile ne dépendent pas toujours de l'argent, des OGM ou de l'expertise occidentale, affirme Alphonse Twinamatsiko, agriculteur et technicien en agriculture durable du sud-ouest de l'Ouganda. Twinamatsiko travaille comme consultant pour diverses organisations communautaires, dont Go Organic Africa. "Nous avons déjà tout ce dont nous avons besoin pour lutter contre la malnutrition", déclare-t-il.
Plutôt que d'importer des idées des pays occidentaux, Twinamatsiko ne cherche pas plus loin que son propre jardin où une simple cage en bois, construite pour moins de 50 $, abrite un lapin mâle et deux femelles.
Le jeune homme de 29 ans est né et a grandi dans le district de Kabale, dans le sud-ouest de l'Ouganda, où plus de 60 % de la population pratique l'agriculture à petite échelle. Les agriculteurs cultivent des variétés indigènes de sorgho, de patates douces, de niébé, de haricots et de maïs. Alors que beaucoup élèvent également des chèvres et des poulets, le bétail est rarement consommé, mais plutôt réservé comme une sorte de "compte bancaire vivant" et vendu pour payer les frais de scolarité, les terres et les urgences médicales.
"La plupart des familles ne mangent de la viande qu'une ou deux fois par an", explique Twinamatsiko, "généralement pendant les fêtes religieuses comme Noël et l'Aïd, ou lors des mariages et des enterrements."
En raison de ce régime riche en glucides, l'UNICEF estime que 45 % des enfants de moins de cinq ans à Kabale souffrent de formes de malnutrition. L'un des types les plus courants est le kwashiorkor , une carence en protéines énergétiques causée par un manque de protéines, de fer et de vitamine B12. Le kwashiorkor peut entraîner un retard de croissance et de développement, et l'Organisation mondiale de la santé estime que la malnutrition est la cause sous-jacente de 45 % de tous les décès d'enfants dans le monde.
Mais pourquoi les lapins ?
En 2012, Alphonse Twinamatsiko est diplômé du Baraka College au Kenya, étudiant l'agriculture durable et le développement rural. C'est au Kenya qu'il a vu pour la première fois des projets d'élevage de lapins à plus grande échelle, puis a ramené la technologie à Kabale, en Ouganda.
Les lapins sont plus efficaces que les poulets ou les chèvres, car les agriculteurs utilisent les mauvaises herbes et la végétation disponibles localement pour les nourrir, au lieu de compter sur des aliments céréaliers coûteux sur le marché. Les agriculteurs de Kabale affirment qu'à petite échelle, les lapins sont moins sujets aux maladies ou à la mortalité que les poulets.
En 2012, Twinamatsiko a obtenu un diplôme en agriculture durable et développement rural au Baraka Agricultural College de Molo, au Kenya. Là-bas, il a appris l'élevage intensif de lapins. Bien que Twinamatsiko ait élevé les animaux de manière récréative dans son enfance, il n'a jamais considéré cela comme une entreprise sérieuse. Au Baraka College, cependant, il a eu l'occasion de visiter des projets d'élevage de lapins domestiques et à plus grande échelle et d'en apprendre davantage sur leurs avantages. Inspiré par ses expériences, Twinamatsiko est retourné dans le sud-ouest de l'Ouganda dans le but de promouvoir l'élevage de lapins.
Les lapins sont une source de viande idéale pour les agriculteurs pauvres de Kabale pour diverses raisons, affirme Twinamatsiko. La majorité des agriculteurs n'ont pas les moyens d'acheter des aliments céréaliers sur le marché pour élever des poulets, et ils n'ont pas non plus assez de terres pour faire paître le bétail. Au lieu de cela, les lapins peuvent être nourris avec des mauvaises herbes et de la végétation sauvage, qui sont disponibles localement et abordables pour les agriculteurs. Deuxièmement, la vulnérabilité aux maladies et les taux de mortalité sont plus faibles chez les lapins que chez les poulets, surtout lorsqu'ils sont gardés dans des cages surélevées. Et enfin, il y a une bonne raison pour l'expression "se reproduire comme des lapins". Twinamatsiko dit qu'une biche peut donner naissance à quatre à six portées chaque année, produisant plus de 60 petits. C'est un énorme retour pour les agriculteurs pauvres qui mangent rarement de la viande.
En 2013, Twinamatsiko s'est associée à un médecin local, le Dr Anguyo Geoffrey, qui dirige une organisation de soins de santé communautaire appelée Kigezi Healthcare Foundation (KIHEFO). Le Dr Anguyo identifie régulièrement des cas de malnutrition extrême dans le sud-ouest de l'Ouganda. Il admet les enfants malades et leurs soignants pour un traitement de réadaptation à la clinique de KIHEFO à Kabale. Ensemble, Twinamatsiko et KIHEFO ont commencé à développer un programme d'élevage de lapins dans le but de fournir du bétail aux agriculteurs pauvres avec des enfants vulnérables. En mai 2015, KIHEFO a construit un centre d'élevage de lapins à Kabale, et Twinamatsiko a retroussé ses manches et s'est mis au travail dans la communauté.
Twinamatsiko (gauche) et Atayo Benson affichent un nouveau panneau au centre d'élevage de lapins de KIHEFO à Kyanamira, Kabale, dans le sud-ouest de l'Ouganda. Le projet de KIHEFO consiste à élever des lapins à grande échelle pour les distribuer gratuitement aux agriculteurs pauvres qui ont besoin d'un coup de main. KIHEFO fournit des lapins et des formations pour aider les agriculteurs à démarrer leurs propres projets et à lutter contre les formes de malnutrition et de pauvreté.
L'année dernière, Twinamatsiko et ses collègues de Go Organic Africa ont ouvert le tout premier « Rabbit Joint » dans la ville de Kabale. Twinamatsiko espère prouver que la viande de lapin peut être tout aussi délicieuse que le porc ou les articulations de chèvre, qui sont plus courantes dans la région. Chaque semaine, il achète des lapins aux agriculteurs participant au projet, ce qui les aide à générer des revenus supplémentaires pour le ménage.
Il y a maintenant plus de 300 lapins au centre, dont des californiens, des néo-zélandais et des géants flamands, qui sont généralement élevés pour la viande. Grâce au programme de développement de KIHEFO, les ménages pauvres reçoivent trois animaux (deux biches et un bouc) et une formation, ce qui leur permet de démarrer leurs propres projets. À ce jour, plus de 100 agriculteurs ont commencé à élever des lapins dans leur arrière-cour.
Emily Ninsiima, 28 ans, est une petite agricultrice qui vit dans le village de Kicumbi. Elle est mère célibataire de deux jeunes filles. En 2014, elle a reçu le soutien de Twinamatsiko et KIHEFO pour élever des lapins.
Emily Ninsiima a reçu des lapins et une formation du projet d'élevage de lapins de Twinamatsiko et KIHEFO qui vise à soulager la malnutrition infantile. Elle dit qu'il y a peu de risques à élever des lapins. Commençant avec seulement un mâle et deux femelles, la population de Ninsiima s'est rapidement élargie. La consommation de viande de sa famille a triplé au cours de l'année écoulée.
"Cela a fait une grande différence", déclare Ninsiima, dont la population de lapins a augmenté rapidement. En un an, elle a triplé la consommation de viande de sa famille. Elle a vendu cinq des lapins, générant des revenus supplémentaires et en a donné quelques-uns à ses voisins afin qu'ils puissent démarrer leurs propres projets. "Il ne faut pas beaucoup de temps pour les nourrir et s'occuper d'eux", explique Ninsiima, "et le risque d'échec est faible." Elle souligne également que les lapins produisent une grande quantité de fumier, qu'elle transforme en compost organique et en engrais pour ses grandes cultures.
Aujourd'hui, Twinamatsiko ne se contente pas de former les agriculteurs à l'élevage de lapins, il construit de nouveaux marchés et rachète le surplus à un prix garanti. Il y a quelques mois, il a ouvert le premier «Rabbit Joint» (restaurant) dans la ville de Kabale, servant un plat signature composé de lapin rôti, de salade de chou et de plantain cuit à la vapeur. Il admet qu'il a été difficile de convaincre le public que la viande de lapin peut être tout aussi savoureuse et désirable que d'autres viandes préférées, comme la chèvre et le porc.
Mais travailler pour changer le palais culturel fait partie de la plus grande tâche de Twinamatsiko pour soutenir des solutions durables à la malnutrition infantile, à la sécurité alimentaire et au développement économique en Ouganda.
« En tant qu'agriculteur, vous devez être créatif. Il faut être innovant », dit-il.
