"J'essaie de pousser ce gène de lièvre sauvage", déclare Eric Shevchenko, tout en berçant un lapin dans un bras fortement tatoué. Au lieu de granulés séchés provenant du magasin d'alimentation, ses plus de 100 lapins - des races patrimoniales telles que le Blanc de Hotot, la Crôme d'Argent et le Chinchilla Géant - se nourrissent d'herbes, de pommes, de poires, de branches de fruits et de foin fermenté. "On sent la différence dans la viande", insiste l'homme de 42 ans, qui fournit les chefs Thomas Keller, José Andrés et Larry Forgione.
Ces lapins, avec des noms comme Dennis et Denise Hopper, parcourent trois acres du comté de Sonoma qui appartiennent à la famille de la légende du rythme et du blues Johnny Otis. Un roadie des Grateful Dead gère désormais la propriété. Mais alors que Shevchenko peut sembler être la royauté du rock 'n' roll californien, il a en fait grandi dans une ferme laitière à Saginaw, dans le Michigan. « Mes arrière-grands-parents venaient de Biélorussie et de Sibérie. J'aime cette tradition de l'ancien monde, ces valeurs. Et je voulais en revenir aux racines.”