Et vous savez probablement qu'ils parcouraient le cœur du pays en nombre épique - environ 50 millions - jusqu'à ce qu'ils soient chassés presque jusqu'à l'extinction. Mais voici quelques faits supplémentaires sur le bison qui vont vous époustoufler.
1. Ils ne sont pas seulement gros, mais aussi agiles
Ils peuvent courir jusqu'à 64 km/h, sauter à 1,80 mètre dans les airs à l'arrêt et s'allumer en un rien de temps lorsqu'ils sont menacés par derrière, comme s'ils étaient une sorte de félin de la taille d'un éléphant.
2. Ils sont nés pour être sauvages
S'il est difficile d'apprivoiser un animal d'une telle taille et d'une telle capacité physique, c'est finalement le tempérament du bison qui a empêché les agriculteurs de le domestiquer. Beaucoup ont essayé, seulement pour se résigner au « tempérament sauvage et ingouvernable » du bison. Il y a même un dicton à ce sujet :« Vous pouvez garder un buffle partout où il veut aller.
3. Mais pas aussi sauvage qu'avant
Sur les 500 000 bisons vivants en Amérique du Nord aujourd'hui, seuls 15 000 environ sont considérés comme véritablement sauvages - les autres appartiennent à des troupeaux gérés vivant dans des zones clôturées, que ce soit à des fins de conservation ou de production de viande. Au fil du temps, l'hybridation avec le bétail a rendu le bison légèrement moins semblable au bison. Seul 1,6 % de la population, soit environ 8 000 animaux, est exempte de gènes bovins à ce stade, dont plus de la moitié vit dans le parc national de Yellowstone.
4. Pourtant, ils sont toujours dangereux
Les bisons ont des cornes pouvant atteindre deux pieds de long, qu'ils utiliseront pour jeter une personne en l'air, du haut d'une falaise, ou l'encorner à mort, comme s'ils écrasaient une mouche. La mort par piétinement est une autre option facile disponible lorsqu'un bison se sent menacé. Rappelez-vous :si leur queue est dressée en l'air, cela signifie qu'ils se préparent probablement à charger.
5. Donc, les selfies de bison sont une mauvaise idée
Trente-trois personnes ont été blessées par des bisons dans le parc national de Yellowstone entre 1983 et 1985, ce qui a conduit à de nouvelles règles concernant l'interaction du public avec ces bêtes imprévisibles. Depuis lors, les blessures ont chuté à une moyenne de moins d'une par an dans le parc - jusqu'en 2015, c'est-à-dire. L'année dernière, cinq personnes ont été inculpées par des bisons sur une période de trois mois, la plupart du temps alors qu'elles se faisaient prendre en photo à quelques mètres de l'animal. Ne faites pas ça :
6. Qu'est-ce que c'est que la bosse ?
En hiver, la tête d'un bison doit fonctionner comme un chasse-neige pour chercher de la nourriture - ce renflement costaud à l'arrière de son cou est composé d'énormes muscles pour l'alimenter.
7. Et la coiffure ?
Pour survivre à l'extérieur en hiver, les bisons se forment un pelage épais, surtout autour de leur tête. Leur pelage est si épais, en fait, que la neige ne fond pas à cause de la chaleur de leur corps, ce qui les fait ressembler à des monstres de glace stoïques en hiver. Même en été, les mâles conservent un épais tapis de fourrure sur leur front comme rembourrage pendant les épisodes annuels de coups de tête qui se produisent lorsqu'ils se disputent un compagnon. À cette fin, ils ont également des "entretoises osseuses" spéciales dans leur crâne pour éviter les lésions cérébrales.
8. Avons-nous mentionné qu'ils sont des nageurs de calibre olympique ?
Les bisons migrent sur de grandes distances à mesure que les saisons changent, ce qui signifie traverser de grandes rivières. Ils sont connus pour nager à travers les rivières jusqu'à un mile de large et naviguer facilement dans les courants forts, même les rapides. Cela aide qu'ils soient extrêmement flottants, flottant sans effort avec la tête, la bosse et la croupe au-dessus de l'eau.
9. Et mon garçon, peuvent-ils manger !
Les bisons sont des herbivores et doivent manger 1,6 % de leur masse corporelle en herbe (poids sec) chaque jour. Cela représente environ 32 livres de végétation pour un taureau d'une tonne. Un bison de cette taille boira également environ 30 gallons d'eau par jour.
10. N'oublions pas leurs impressionnants ancêtres
Bison latifron , également connu sous le nom de paléo-bison à tête large, ou simplement sous le nom de bison géant de la période glaciaire, était environ 25 à 50 % plus grand que le bison moderne lorsqu'il a traversé le pont terrestre de Béring qui reliait l'Asie et ce qui est maintenant l'Alaska à peu près un il y a un quart de million d'années - ce qui en fait peut-être le plus gros ruminant qui ait jamais marché sur la terre. Avec des cornes mesurant neuf pieds d'un bout à l'autre, vous réfléchirez à deux fois avant de prendre un selfie avec cette créature.
Wikimedia Commons
Découvrez toutes nos histoires de #bisonweek !
