L'agriculture régénérative pourrait être plus que sa capacité à améliorer les écosystèmes agricoles, à capturer le carbone ou à stimuler la biodiversité des sols. Des recherches récentes ont mis en évidence des avantages allant au-delà de la ferme et jusqu'à votre fourchette, suggérant que les aliments cultivés dans des fermes gérées de manière régénérative sont plus nutritifs que les alternatives produites de manière conventionnelle.
L'étude, publiée dans la revue PeerJ , propose ce que les chercheurs appellent des travaux préliminaires, montrant la relation entre les pratiques de régénération respectueuses du sol et la teneur en éléments nutritifs des aliments produits dans ce sol. Leur analyse comprenait 10 fermes à travers le pays, situées en Californie, au Montana, au Dakota du Nord, en Iowa, au Kansas, au Tennessee, en Caroline du Nord, en Pennsylvanie et au Connecticut. Pour participer, toutes les exploitations devaient pratiquer le semis direct, la culture de couverture et la rotation des cultures depuis au moins cinq ans.
Les agriculteurs régénérateurs ont accepté de cultiver un acre de pois, de sorgho, de maïs ou de soja. Sur une parcelle voisine, la même culture a été cultivée en utilisant des méthodes agricoles conventionnelles telles que le travail du sol, l'application régulière d'engrais azotés et l'utilisation de pesticides. Dans cette taille d'échantillon, les chercheurs ont également inclus du chou cultivé dans une ferme sans labour, un producteur de viande et une ferme de blé.
David Montgomery, auteur principal de l'étude et professeur de sciences de la Terre et de l'espace à l'Université de Washington, affirme qu'il s'agit de la première étude qui montre comment l'état du sol affecte ce que contiennent les cultures.
"La biologie du sol était vraiment la partie qui a été négligée lors du passage à une agriculture intensive en chimie", dit-il. "Il se peut que l'un de nos plus grands leviers pour essayer de lutter contre l'épidémie de santé publique moderne des maladies chroniques soit de repenser notre alimentation, et pas seulement ce que nous mangeons, mais comment nous le cultivons."
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À l'aide d'échantillons de cultures, de viande et de sol provenant d'environnements conventionnels et régénératifs, les chercheurs ont analysé des minéraux, des vitamines et des composés phytochimiques (composés trouvés dans les plantes qui réduisent l'inflammation et améliorent la santé humaine).
Ils ont découvert que les cultures des fermes agricoles régénératives contenaient en moyenne 34 % de vitamine K en plus, 15 % de vitamine E en plus, 14 % de vitamine B1 en plus, 17 % de vitamine B2 en plus, 11 % de calcium en plus, 16 % de phosphore en plus et 27 % de cuivre en plus. Pour les composés phytochimiques, il y avait une fourchette de 15 à 22 % de plus dans les aliments issus de l'agriculture régénérative, selon le type de composé.
Les résultats étaient tout aussi prometteurs pour des nutriments spécifiques dans le bœuf et le porc. Dans l'ensemble, le bœuf de la ferme régénérative contenait trois fois plus d'acides gras oméga-3, mais plus de six fois la quantité d'acide alpha-linolénique (ALA), un acide oméga-3 essentiel. Le porc produit à partir de la ferme régénérative contenait également plus d'acides gras oméga-3 :11 fois plus d'acide alpha-linolénique (ALA) et deux fois plus d'acide eicosapentaénoïque (EPA), par rapport aux produits conventionnels.
Les chercheurs notent que les échantillons de sol correspondants provenant de parcelles régénératives avaient en moyenne deux fois plus de carbone dans leur couche arable et une triple augmentation de leur score de santé du sol sur la base du test Haney de l'USDA pour la santé du sol.
Avec la menace du changement climatique, il existe un consensus croissant sur le fait que l'agriculture régénérative fera plus de bien à la planète. Pour cette raison, les promoteurs ont fait pression pour qu'elle devienne la future pratique standard en agriculture. Mais si les méthodes régénératives ont la capacité de générer plus de nutriments dans les aliments, cela pourrait ajouter un autre élément à la conversation. D'autres études ont également montré que la densité nutritionnelle commence à devenir un terme important dans le marketing alimentaire, influençant davantage les choix alimentaires des consommateurs dans les années à venir.
Les chercheurs disent que parce que cette étude est la première du genre, ils espèrent qu'elle déclenchera d'autres recherches ou suscitera l'intérêt d'autres universitaires. Ils reconnaissent que parce que l'étude impliquait un échantillon de petite taille, il est prévu de s'appuyer sur les résultats initiaux pour voir s'il y a plus de preuves pour étayer leur conclusion. Il s'agira notamment de mener des études plus vastes avec plus de fermes et d'essayer également d'établir des comparaisons plus spécifiques entre la santé du sol et la qualité du sol.
