Les agriculteurs et les éleveurs ne sont pas étrangers à la sécheresse. Au cours des dernières années, des sols desséchés ont été trouvés partout, de la Californie et du Texas à l'Iowa et au Dakota du Sud.
Lundi, le New York Times ont rapporté que la méga-sécheresse dans le sud-ouest américain est devenue si grave que ce sont maintenant les deux décennies les plus sèches que la région ait connues depuis au moins 1 200 ans. Et, selon une récente analyse zzz des paiements fédéraux d'assurance-récolte, les coûts d'assurance liés à la sécheresse ont bondi de plus de 400 % depuis 1995.
Avec les activités humaines, telles que l'utilisation de combustibles fossiles, qui contribuent au réchauffement de la planète, les événements climatiques extrêmes deviennent également plus fréquents. Lorsqu'ils sont brûlés pour produire de l'énergie, le charbon, le pétrole brut et le gaz naturel émettent de grandes quantités de carbone dans l'atmosphère, ce qui fait monter les températures mondiales.
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Nouvelle recherche publiée dans Nature Climate Change examine ce qui pourrait être réservé aux systèmes alimentaires mondiaux si les pays continuaient à dépendre des combustibles fossiles pendant le reste du 21e siècle.
Le document, qui décrit un "stress sans précédent" sur la sécurité alimentaire et hydrique dans les décennies à venir, s'est concentré sur l'impact de sécheresses graves survenant dans différentes régions en même temps sur l'approvisionnement alimentaire mondial. Les chercheurs ont examiné les données sur le climat, l'agriculture et la croissance démographique pour établir leurs projections sur la base de 10 régions du monde qui reçoivent la majorité de leurs précipitations de juin à septembre. Ces endroits ont également une forte variabilité des précipitations estivales mensuelles.
Les chercheurs ont prévu une augmentation de 40 % des événements simultanés d'ici 2050 et une augmentation de 60 % d'ici la fin du 21e siècle. Les chercheurs affirment que cela se traduira par environ 120 millions de personnes exposées à la sécheresse chaque année d'ici 2100, avec une multiplication par neuf des terres agricoles qui en seront également affectées.
Deepti Singh, co-auteur de l'étude et professeur adjoint à la School of the Environment de l'Université de l'État de Washington, affirme que c'est déjà assez difficile lorsqu'une région est touchée par un événement météorologique violent. Mais c'est un tout autre défi lorsque plusieurs régions subissent des facteurs de stress environnementaux, y compris la sécheresse, en tandem. Singh dit que les impacts pourraient inclure une volatilité accrue des prix alimentaires mondiaux, ce qui aurait un impact sur l'accès à la nourriture et exacerberait l'insécurité alimentaire, en particulier dans les zones déjà vulnérables.
« Nos ressources de gestion des urgences sont limitées. Notre aide internationale est limitée et le fait d'avoir de multiples catastrophes peut avoir un impact sur notre capacité à répondre efficacement aux événements extrêmes », déclare Singh. « Non seulement cela, mais un choc dans une région peut avoir des effets en cascade car le réseau alimentaire est interconnecté. Nous dépendons du commerce pour la nourriture et les ressources de différents pays.
Les conclusions font suite à un autre rapport de l'organisme de surveillance indépendant Climate Action Tracker. L'organisation a constaté qu'aucun pays du G20 n'est en ligne avec ses objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre qui respectent les engagements de l'Accord de Paris sur le climat. Ensemble, les pays du G20 sont responsables de 80 % des émissions mondiales.
L'accord engageait les pays à contenir le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels d'ici 2050. Dans l'Accord de Paris, plus de 190 pays ont convenu de limiter l'augmentation des températures mondiales bien en dessous de 2 degrés Celsius au-dessus des températures préindustrielles. Les scientifiques ont déclaré que 2 degrés Celsius est un seuil critique pour de nombreux écosystèmes de la Terre et qu'il provoquerait également des événements météorologiques plus catastrophiques.
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Le risque élevé de sécheresses simultanées mis en évidence dans les conclusions des chercheurs équivaut à un réchauffement climatique combiné à une augmentation prévue de 22 % de la fréquence des événements chauds El Nino et froids de La Nina, autrement connus sous le nom d'El Nino Southern Oscillation. Ces fluctuations de l'oscillation australe d'El Nino, qui se produisent dans le système atmosphérique de l'océan, ont été documentées pour modifier les conditions météorologiques et déclencher des conditions extrêmes.
Les projections montrent que près de 75 % des futures sécheresses cumulées coïncideront avec des périodes irrégulières, mais récurrentes, de variations climatiques dans les océans du monde. Les chercheurs affirment que cela signifie que les régions géographiques qui sont déjà confrontées à des défis liés à la sécheresse continueront à en faire l'expérience, mais avec une plus grande gravité, car les températures augmentent également avec la dépendance aux combustibles fossiles.
Dans le passé, de telles conditions ont été le catalyseur de certaines des plus grandes catastrophes environnementales de l'histoire. À titre d'exemple, le rapport cite un certain nombre de sécheresses qui ont eu lieu en Asie, au Brésil et en Afrique entre 1876 et 1878, qui ont conduit à des mauvaises récoltes et à des famines qui ont tué plus de 50 millions de personnes.
L'étude a indiqué que l'Amérique du Nord et du Sud sont plus susceptibles de connaître des sécheresses composées, contrairement à la majorité des terres agricoles qui devraient généralement devenir plus humides. En Amérique du Nord, dit Singh, les régions centrales et orientales du continent sont des sujets de préoccupation. Cela pourrait non seulement avoir des impacts localisés, mais aussi internationaux, car les États-Unis sont fortement dépendants en tant qu'exportateur de céréales et de maïs.
Les chercheurs ont l'intention de s'appuyer sur l'étude récente avec des recherches supplémentaires qui tenteraient de comprendre les impacts indirects de la sécheresse. Ceci, par exemple, pourrait inclure l'examen de l'impact économique des sécheresses sur d'autres pays fortement dépendants des sources alimentaires importées. Cela, disent-ils, sera en mesure de fournir un scénario plus complet pour permettre une planification qui aidera à minimiser les risques futurs.
