Chaque matin, lorsque nous allons travailler au laboratoire des pratiques durables du Washington Corrections Center à Shelton, dans l'État de Washington, nous arrivons au coin de la serre et sommes accueillis comme des héros par un troupeau de poulets impatients.
Little Red, la plus petite et la plus jeune des dames, sait qu'elle tient mon cœur. Elle fera le plein de friandises et traînera ensuite autour de mes pieds jusqu'à ce qu'elle reçoive le massage auquel elle s'attend. Je vais frotter les côtés de ses petites ailes et passer à son dos et son cou. Ensuite, elle va gonfler ses plumes, donner un petit regard en arrière et s'enfuir pour traîner avec le troupeau. Bien que je ne pense pas qu'elle le sache, après presque 20 ans d'incarcération, ces moments sont une grande partie de ce qui m'aide à me rappeler que mon monde est plus que des murs de béton et des clôtures de barbelés. Elle rend cet endroit bien meilleur - tous les poulets le font, car ils nous permettent d'être humains et d'aimer quelque chose au-delà de nous-mêmes.
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Notre programme de poulet, que nous finançons en élevant les poulets, en récoltant leurs œufs et en les vendant aux gardiens et au personnel pénitentiaire, n'est qu'un des nombreux programmes développés par le projet Sustainability in Prisons we Project (SPP), qui vise à réduire l'impact environnemental de prisons et fournir aux détenus des compétences professionnelles pertinentes dans les pratiques durables. Les programmes SPP vont des projets de conservation qui restaurent les plantes indigènes aux grenouilles en voie de disparition, aux chiens de thérapie, à l'apiculture et aux poulets susmentionnés. Bien que nous aimions nos poulets, le programme pour lequel le Washington Corrections Center est le plus connu est ses insectes, les vers et les mouches, pour être exact.
Après avoir construit un système de gestion des déchets alimentaires très acclamé au Washington State Reformatory, aujourd'hui fermé, l'un des cinq établissements qui composaient le complexe correctionnel de Monroe dans l'État, Nick Hacheney, mieux connu par ses codétenus sous le nom de "Worm Dude", a été invité à déménager au Washington Corrections Center pour lancer un programme similaire il y a environ un an. Il a été rapidement rejoint par Juan Hernandez, le technicien principal de la ferme de vers de la maison de correction, ainsi que par moi-même. Nous sommes maintenant occupés à travailler avec le personnel pénitentiaire pour construire une infrastructure à la hauteur du succès qu'ils ont eu dans l'autre établissement.
L'auteur, Christopher Blackwell.
L'idée derrière notre nouveau programme de gestion des déchets est simple. Les prisons ont un énorme impact environnemental et social; ils sont mauvais pour les gens qui y vivent, les gens qui y travaillent et pour la planète. La recherche montre que les prisons peuvent être inefficaces pour réhabiliter les prisonniers détenus dans leurs murs et que, à leur libération, de nombreuses personnes anciennement incarcérées ont du mal à se réinsérer dans la société.
La science derrière le programme est également simple. L'EPA estime que plus de 76 milliards de livres de déchets alimentaires sont mis en décharge chaque année, et les déchets alimentaires non traités produisent du méthane, un contributeur majeur au réchauffement climatique. À la ferme de vers du complexe correctionnel de Monroe, que Nick a aidé à construire, les prisonniers ont construit une infrastructure qui accepte 100 % des déchets alimentaires de la cuisine, les traite puis les alimente dans l'un des trois systèmes.
Le premier système implique des vers. Ces végétaliens hipsters de l'opération convertissent les déchets de fruits et légumes en moulages de vers, un engrais haut de gamme souvent appelé «or noir». Le deuxième système est connu sous le nom de méthode de compostage Bokashi, un processus anaérobie qui décompose les déchets alimentaires à l'aide de bactéries productrices d'acide lactique. Les prisonniers traitent les déchets alimentaires avec du son inoculé avec la bactérie et les laissent mariner dans des barils de 55 gallons pendant un mois ou plus avant de les enterrer dans le sol pour les décomposer davantage ou les alimenter dans d'autres systèmes. Le troisième système implique des mouches soldats noires, les omnivores de l'opération. Ils mangent de tout et à un rythme féroce, convertissant jusqu'à 80 % des déchets alimentaires en biomasse. Les larves peuvent ensuite être données aux poulets ou aux poissons.
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Sachant que les personnes qui terminent des programmes professionnels et collégiaux en prison sont beaucoup moins susceptibles de récidiver et sont plus aptes à briser les cycles de la pauvreté qui mènent souvent à l'incarcération, Nick a élaboré le programme d'une certification de vermicompostage de 1 000 heures dans son ancien établissement pénitentiaire de 2016. Il l'a fait en collaboration avec Evergreen College et Tilth Alliance, une organisation de jardinage biologique à but non lucratif. Le programme a permis aux participants d'obtenir des crédits universitaires, de travailler avec des experts externes en développement durable, de participer à des ateliers et d'acquérir des compétences commercialisables dans de multiples pratiques durables. Depuis la fermeture de WSRU au complexe correctionnel de Monroe en 2020, le programme a été suspendu, mais Nick espère le mettre en place et le faire fonctionner au Washington Corrections Center dès que cela sera possible en toute sécurité.
Le lombricompostage est une méthode de transformation des ordures végétales et des restes de cuisine en engrais organique riche pour le sol. Photo d'Andriana Syvanych, Shutterstock.
Pour Nick et Juan, l'aspect rééducation du travail est la partie la plus gratifiante, et ils espèrent révolutionner la façon dont les gens réintègrent la société après leur sortie de prison. Au cours des neuf dernières années, ils ont formé des dizaines de techniciens aux pratiques durables et en ont aidé beaucoup à obtenir leur certificat professionnel de 1 000 heures. De nombreux participants ont déclaré que travailler à la ferme de vers était le premier endroit où ils avaient pu faire l'expérience de la paix en prison. Il y a quelque chose de très puissant et réparateur dans le fait de prendre soin d'une autre créature vivante, même si ce n'est qu'un ver.
"Certains de ces gars n'avaient même jamais mis les mains dans la terre auparavant et seraient étonnés d'apprendre que le sol est vivant", déclare Nick.
Il peut être surprenant d'apprendre que de nombreux détenus se soucient profondément de l'environnement et souhaitent vivement faire partie des solutions aux problèmes auxquels le monde est confronté aujourd'hui. Souvent, les prisonniers ont du mal à trouver un moyen de rembourser leur dette aux communautés qu'ils ont lésées en venant en prison. Les programmes de SPP et le travail avec la nature servent de résultat thérapeutique, offrant à beaucoup d'entre nous la possibilité de réparer une partie du mal que la prison inflige aux incarcérés.
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Au cours des six dernières années, Nick et Juan ont étudié tout ce qu'ils pouvaient sur la vie après la prison, essayant d'analyser ce qui distingue ceux qui réussissent à se réinsérer dans la société de ceux qui récidivent. Ils ont parlé avec des personnes qui étaient sorties puis retournées en prison, essayant de comprendre ce qui n'allait pas et quels étaient leurs plus grands obstacles. Ils ont étudié des problèmes tels que le syndrome post-incarcération, qui est similaire au SSPT et est vécu par de nombreuses personnes qui ont été incarcérées.
Nick et Juan ont ensuite regardé au-delà de leurs murs de prison vers des programmes à l'extérieur, tels que des incubateurs d'entreprises qui aident à nourrir les idées et la croissance. Puis, inspirés par le Shinrin-Yoku, la pratique traditionnelle japonaise consistant à s'immerger dans la nature, Nick et Juan ont fait les premiers pas pour formaliser leur organisation en 2020. L'Environmental Advancement Reintegration Network (EARN), comme ils l'appelaient, est une entreprise à but non lucratif. incubateur et accélérateur pour les détenus qui souhaitent créer une entreprise ou une association à but non lucratif dans le domaine de l'environnement ou de la durabilité.
Pendant leur incarcération, de nombreux détenus développent une formidable capacité d'adaptation et apprennent à être très innovants. Et bien qu'ils soient souvent extrêmement motivés pour réussir, ils font souvent face à de multiples obstacles à leur libération, notamment des problèmes de logement et des possibilités d'emploi limitées, ainsi qu'un manque de soutien familial et communautaire. L'objectif d'EARN est de supprimer ces obstacles et de créer une plate-forme pour les personnes sortant de prison en leur permettant de développer leurs idées tout en vivant dans une communauté durable et réparatrice.
EARN ne consiste pas seulement à créer une seconde chance, il s'agit de créer des employeurs de la seconde chance qui se consacrent à avoir un impact environnemental positif. Comme Juan aime le dire :"Il ne s'agit pas seulement de recycler les déchets alimentaires, il s'agit de recycler les gens."
Nous ne pouvons pas changer le mal que nous avons causé à nos communautés, mais nous pouvons apprendre à être responsables de ce mal et travailler pour ne plus jamais le faire. Et, plus important encore, nous pouvons apprendre à donner bien plus que nous ne prenons. Cela peut sembler petit pour beaucoup de gens, s'occuper de poulets et d'insectes. Cependant, cela fait du bien de faire partie de quelque chose, de soutenir la croissance d'un être vivant et de redonner à notre planète.
Christopher Blackwell , 40 ans, purge une peine de 45 ans de prison dans l'État de Washington. Il a cofondé Look 2 Justice, une organisation qui dispense une éducation civique aux communautés touchées par le système et travaille activement à l'adoption de lois sur les peines et la réforme des politiques. Il travaille actuellement à la publication d'un livre sur l'isolement cellulaire. Ses écrits ont été publiés par le Washington Post, The Boston Globe, Huff Post, Insider et bien d'autres points de vente. Vous pouvez le suivre et être en contact sur Twitter :@chriswblackwell
Nick Hacheney est incarcéré au Washington Corrections Center. Il est un défenseur de longue date des programmes environnementaux et éducatifs en prison. Il a déjà publié dans Revue BioCycle, The Crime Report et a présenté un Tedx Talk sur le programme environnemental qu'il a fondé en prison. Il est également co-fondateur d'Environmental Advancement Reintegration Network (EARN), un incubateur d'entreprises/plate-forme de lancement pour les prisonniers cherchant à créer une entreprise de solutions environnementales à leur libération.
