Le greffage est une technique essentielle dans de nombreux secteurs de l'industrie agricole; en liant physiquement certaines plantes ensemble, vous obtenez des améliorations spectaculaires, notamment la vitesse de fructification, la résistance aux intempéries ou à la sécheresse, la résistance aux ravageurs et l'hybridation. L'industrie moderne des arbres fruitiers n'existerait fondamentalement pas sans la technique.
Mais un grand nombre de certaines des cultures les plus importantes au monde étaient considérées comme incompatibles avec le greffage, y compris les graminées, les céréales (blé, maïs, riz) et toutes sortes d'autres (bananes, ananas, bambou, gingembre, oignons). Mais la greffe pourrait apporter des solutions à certains des problèmes rencontrés par ces plantes supposées non greffables, et maintenant un groupe de chercheurs pense avoir trouvé un moyen de le faire. Une possibilité, juste par exemple :ils pourraient sauver la banane Cavendish, un cultivar commercialement important qui est de plus en plus menacé par un champignon mortel.
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Le greffage fonctionne en alignant un certain tissu interne de deux plantes distinctes. Ce tissu, appelé cambium vasculaire, est un peu comme des cellules souches, et si deux morceaux de cambium sont maintenus ensemble en pressant la partie coupée d'une plante sur la partie coupée d'une autre, ils fusionneront. Bien que la greffe soit une technique ancienne utilisée pour cultiver des pommes, des agrumes, des avocats, des mangues, des raisins et des noix, elle n'est pas précisément comprise. "À ce jour, les mécanismes moléculaires de la formation des greffons restent inconnus et aucun gène nécessaire à ce processus n'a été identifié", lit-on dans un article scientifique de 2015.
Le groupe de plantes non greffables mentionné ci-dessus sont les monocotylédones, parfois abrégées en monocotylédones. Ces plantes, contrairement, par exemple, aux pommiers, n'ont pas de cambium vasculaire. Il y a eu auparavant des tentatives de greffer des monocotylédones, avec quelques petits succès dispersés à faible probabilité, mais il a été largement accepté comme fait que les monocotylédones ne peuvent pas être greffées. D'après une étude de 2020 :"Les monocotylédones ne peuvent pas être greffées, de plus la greffe d'une plante monocotylédone sur une plante dicotylédone n'est pas non plus possible."
Pourtant, ces chercheurs, en grande partie de l'Université de Cambridge, pensent avoir réussi cette tâche impossible. "J'ai relu des décennies d'articles de recherche sur la greffe et tout le monde a dit que cela ne pouvait pas être fait chez les monocotylédones. J'étais assez têtu pour continuer - pendant des années - jusqu'à ce que je leur prouve qu'ils avaient tort », déclare Greg Reeves, l'un des auteurs de l'étude, dans un communiqué de presse.
Ce que ces chercheurs ont fait est un peu différent de la greffe à laquelle nous sommes habitués; vous ne pouvez toujours pas, du moins pour le moment, insérer une bouture d'un bananier dans le corps d'un autre et vous attendre à ce que quelque chose de fructueux se produise. Au lieu de cela, les chercheurs ont prélevé des tissus sur les graines de certains de ces monocotylédones et ont découvert qu'ils pouvaient être fusionnés. "Essentiellement, cela implique d'échanger la pousse de graine ou la racine de graine et de la remplacer par l'équivalent d'un individu différent", explique Reeves dans un e-mail à Modern Farmer . "Les graines résultantes ont encore une pousse immature et un tissu racinaire ensemble qui guérit [fusible] pendant que la graine germe."
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Lors de la greffe de plantes telles que des vignes ou des avocatiers, vous pouvez joindre une bouture d'une variété au porte-greffe établi d'une autre, ce qui permet à cette bouture de commencer à produire des fruits beaucoup plus rapidement que si elle devait pousser à partir de graines et établir sa propre racine. système. Ce n'est toujours pas vraiment possible avec la banane Cavendish. Mais la fusion du tissu embryonnaire à partir de graines donne toujours les effets d'hybridation, et cela pourrait même avoir des avantages supplémentaires; par exemple, vous pouvez acheter et planter des graines essentiellement pré-greffées.
Le greffage est effectué, à certains endroits, pour que des plantes telles que les melons développent une résistance. Si vous avez un melon sensible à un type spécifique de champignon, vous pouvez greffer ce melon sur une autre plante de melon qui ne produit peut-être pas des fruits aussi délicieux mais qui résiste au champignon. Bingo :Vous avez des melons savoureux sans avoir à vous soucier des problèmes de champignons.
Ce type de greffage à base de graines pourrait avoir cet effet sur les monocotylédones, permettant aux producteurs de produire des monocotylédones avec une résistance aux ravageurs ou aux maladies qu'ils n'auraient pas autrement. Les chercheurs ont découvert que leur technique fonctionnait avec une variété de monocotylédones, notamment l'ananas, la banane, le palmier dattier, l'oignon et l'agave.
La partie banane est particulièrement intéressante, car une variété de banane, la Cavendish, représente environ 99 % des bananes produites commercialement dans le monde. Le Cavendish ne se reproduit que par clonage, ce qui le rend extrêmement sensible aux maladies; il ne peut pas développer de résistance et la transmettre, du moins pas avant que les maladies ne l'aient anéantie. Cela a conduit à une hypothèse générale selon laquelle le Cavendish est en danger d'extinction, en grande partie à cause de problèmes fongiques tels que la maladie de Panama.
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Et que savez-vous :le greffage a été indiqué comme une solution pour la maladie de Panama exactement, dans des plantes telles que le concombre, la pastèque et la tomate. Si les bananes peuvent être greffées, cela pourrait potentiellement être un moyen d'augmenter leur résistance. "Je soupçonne que le greffage des céréales ne décollera pas", déclare Reeves. « Cependant, il sera utile pour les espèces vivaces comme les bananiers ou les agaves, pour n'en citer que quelques-unes. Je pense que si le greffage est déployé sur ce genre d'espèces, nous verrons une agriculture plus robuste à l'avenir."
Bon nombre des cultures les plus importantes au monde, y compris le blé, le riz et le maïs, sont des monocotylédones, et cette nouvelle technique de greffage pourrait être une aubaine énorme pour aider ces plantes à survivre au changement climatique, aux ravageurs et à tout ce qui se présente à nous, c'est-à-dire si c'est efficace. et relativement efficace économiquement.
Les chercheurs ont déposé un brevet pour leur technique de greffage, en partenariat avec Cambridge Enterprise, la branche de commercialisation de l'Université de Cambridge. «En collaboration avec Cambridge Enterprise, nous voulons nous assurer que cette technologie est utilisée aussi largement que possible pour bénéficier au public à des fins humanitaires et commerciales», déclare Reeves. Il dit que la main-d'œuvre est actuellement la partie la plus coûteuse du processus, mais même ainsi, que les coûts sont assez similaires à ceux du greffage de dicotylédones comme les pommes.
