Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez à Campbell Soup ? Vous pourriez imaginer des boîtes de soupe à la tomate ou peut-être une impression emblématique d'Andy Warhol. Vous ne pensez probablement pas beaucoup aux ingrédients qui sont entrés dans ces boîtes.
Mais Campbell's l'a fait et a misé gros et tôt sur la recherche agricole pour développer son offre de produits. L'une des plus grandes contributions de l'entreprise à l'espace agricole a été son programme de sélection de tomates, lancé en 1910 à Cinnaminson, New Jersey, qui impliquait de mener des expériences sur le terrain dans le but de sélectionner différentes variétés pour le goût, la production et la résistance aux maladies. Une installation de recherche sur la tomate, ajoutée en 1937, était responsable du développement de variétés remarquables telles que la tomate J.T.D., la Garden State et la tomate Rutgers, et a contribué à mettre le New Jersey sur la carte en tant qu'État important pour la culture de la tomate.
Basée à Camden, dans le New Jersey, Campbell's s'approvisionnait autrefois pour la plupart de ses tomates dans des fermes locales. Le Garden State a 24 types de sols différents, et la plupart d'entre eux sont bons pour l'agriculture. La principale zone de culture des tomates de Jersey est une région désormais connue sous le nom de plaine côtière intérieure, qui couvre plus de 1 000 miles carrés dans le sud du New Jersey, bordant le fleuve Delaware à l'ouest. Le sol ici se compose de loams et de loam sableux et est idéal pour les fermes maraîchères et la production élevée de cultures. Situé dans cette zone de croissance de choix, Campbell's était suffisamment bien placé pour doubler son pari que la recherche agricole alimenterait ses produits de soupe condensée.
Laboratoire de sol et serre de Campbell à Riverton, New Jersey dans les années 1950. Photo avec l'aimable autorisation de Campbell Soup Company.
La production de tomates dans le New Jersey remonte à 1812, lorsque le producteur de tomates John Loper cultivait sur des terres appartenant à Ephraim Buck dans le comté de Cumberland. Les tomates à cette époque étaient encore redoutées par certains - un surnom pour le fruit était "pomme vénéneuse". Il y a une histoire sur la façon dont Robert Johnson de Salem, New Jersey s'est tenu sur les marches du palais de justice de la ville et a publiquement mangé une tomate pour prouver qu'elle était sans danger; cependant, il n'y a aucune documentation réelle sur ce qui s'est réellement passé. (Ne le dites pas aux habitants de Salem qui, en 2021, ont relancé un festival annuel de la tomate qui, à un moment donné, a été nommé en l'honneur de Johnson et comprend une reconstitution de la légende locale mangeant une tomate.)
[EN RELATION :Du poison à la passion :l'histoire secrète de la tomate]
Alors que les années 1800 avançaient et que les gens surmontaient leur peur des tomates, les savoureux fruits rouges ont commencé à devenir une culture commerciale. L'industrie de la conserve se développait dans le New Jersey, les tomates constituant une partie du mélange de cultures en conserve. Dans les années 1860, la commercialisation rapide du ketchup en tant que produit de consommation a propulsé la culture des tomates, en particulier dans le sud de Jersey, une zone centrale de production de ketchup. La Campbell Soup Company a été fondée à l'origine sous le nom de Joseph A. Campbell Preserve Company en 1869. Dans les années 1870, la société a commencé à commercialiser son nouveau Beefsteak Tomato Ketchup.
La première étiquette de la soupe aux tomates condensée de Campbell en 1897. Photo publiée avec l'aimable autorisation de Campbell Soup Company.
En 1910, lorsque l'entreprise a lancé son programme de sélection de tomates, Campbell's avait changé de nom et lancé sa soupe Beefsteak Tomato prête à manger. L'année suivante, l'entreprise a atteint la distribution nationale et avait besoin de plus de tomates pour répondre à la demande.
L'une des tomates cultivées par Campbell était la tomate Rutgers, dont la lignée remonte à l'homme qui a inventé le processus de soupe condensée, John Thompson Dorrance, lorsqu'il était employé de Campbell. Il deviendra plus tard président de l'entreprise. Le J.T.D. La tomate, qui porte son nom, a été lancée en 1918 et a probablement été élevée dans la ferme où vivait Dorrance. Le J.T.D. la tomate est une tomate rouge de taille moyenne dont la moyenne se situe entre huit et 12 onces. Il est de forme uniforme, savoureux et ne craque pas. Campbell's cherchait à normaliser sa récolte avec des tomates de taille et de forme constantes, sans goût ni défaut, à mesure que ses besoins de production augmentaient.
Le J.T.D. la tomate, bien qu'importante pour le New Jersey, était même reconnue au niveau national. Dans l'Annuaire de l'agriculture de l'USDA de 1937, il a été décrit comme « un exemple intéressant d'un type local développé pour s'adapter à un ensemble spécifique de conditions et de besoins. Il a été développé par Campbell Soup Co. pour être cultivé dans le New Jersey, principalement pour sa propre utilisation en usine. Il n'est pas devenu largement cultivé ailleurs. Ce travail est un grand contributeur au statut emblématique de la tomate Jersey.
Une réunion annuelle d'agriculteurs chez Dorrance à Cinnaminson, New Jersey en 1920. Photo publiée avec l'aimable autorisation de Campbell Soup Company.
En 1928, le J.T.D. La tomate a été utilisée dans un programme de sélection pour ce qui est devenu la tomate ancienne la plus populaire de Jersey, la Rutgers. Pour le créer, le J.T.D. a été croisé avec la Marglobe, une tomate historique et résistante aux maladies développée par Frederick John Pritchard alors qu'il était au Bureau de l'industrie des plantes de l'USDA. Le Marglobe a une forte résistance aux maladies de la fusariose et de la rouille de la tête de clou, qui tourmentaient les producteurs de tomates de Floride. Une fois que le Marglobe a été introduit, il a pratiquement sauvé l'industrie de la tomate en Floride.
[EN RELATION :Des scientifiques essaient de fabriquer une tomate qui pousse 24 heures sur 24]
Une fois que Campbell a traversé la tomate Rutgers, l'entreprise l'a remise au professeur Lyman Schermerhorn de la Rutgers New Jersey Agricultural Experiment Station (NJAES). Schermerhorn a fait des essais sur le terrain pendant les six années suivantes, faisant des sélections des meilleures plantes. La tomate Rutgers a été lancée en 1934, et elle a rapidement prouvé sa valeur en tant que tomate de transformation et d'adaptabilité.
Comme le détaille Andrew Smith dans son livre Souper Tomatoes , 72 pour cent des producteurs commerciaux aux États-Unis ont déjà planté la tomate Rutgers. C'est une part importante du marché. Il a été utilisé par Hunt's et Heinz, ainsi que par la société PJ Ritter basée à Jersey, une entreprise nationale de transformation des aliments et de semences de tomates dans les années 1950.
Une publicité de 1920. Photo publiée avec l'aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès.
Mais peu de temps après l'introduction de la tomate Rutgers, les pratiques de culture de la tomate ont commencé à changer. Au fur et à mesure que la récolte devenait plus mécanisée, la tomate Rutgers à peau fine a chuté en popularité auprès des agriculteurs, qui recherchaient des tomates plus consistantes qui dureraient plus longtemps. Lorsque cela s'est produit, la tomate Rutgers a perdu la faveur en tant que tomate en conserve.
"L'importance des Rutgers d'origine dans l'histoire de la tomate moderne a été en grande partie perdue au cours des années 1950 et 1960 lorsque l'industrie est passée aux cultivars hybrides F1 et à la récolte mécanique des types de traitement actuellement utilisés dans les soupes et les sauces préparées", déclare Tom Orton. , professeur au département de biologie et pathologie végétales de l'Université Rutgers qui a pris sa retraite l'année dernière. "Le développeur original de Rutgers, Lyman Schermerhorn, a également pris sa retraite dans les années 1950 et la plupart du matériel génétique qu'il a développé au cours de sa carrière, y compris les lignées de sélection Rutgers, a été perdu."
En 2010, Orton et une équipe de chercheurs ont commencé à travailler sur le Jersey Tomato Project dans le but de faire revivre la variété Rutgers, que l'on croyait perdue dans l'histoire. Cependant, ils ont vite appris que Campbell avait encore des stocks de semences originaux utilisés pour développer la variété Rutgers originale stockée dans un coffre-fort. En 2016, les chercheurs ont pu lancer une version recréée :le Rutgers 250, qui a coïncidé avec le 250e anniversaire de l'Université Rutgers.
La variété de tomates Rutgers 250. Photo de Peter Nitzsche, Université Rutgers.
C'est formidable que Campbell's ait conservé les graines d'origine afin que cette tomate historique puisse être réintroduite. D'autres graines de tomates ont également été découvertes, que les chercheurs de Rutgers ont également cultivées. L'un d'eux était le KC-146, qui, selon Cindy Rovins du NJAES, a été développé par Campbell's pour la production de jus de tomate et plus tard utilisé comme standard de saveur alors qu'il continuait à développer de nouvelles variétés.
Une autre tomate de Campbell, la Garden State, a été introduite par Campbell's en 1947. Dans la convention de dénomination de Campbell, elle est également connue sous le nom de Campbell's 37 ou KC-37. Issues de Pink Topper, Marvel et Pritchard, les graines ne sont pas faciles à trouver, bien qu'elles aient été données à la USDA Germaplasm Bank en 1960.
[EN RELATION :Comment faire pousser vos propres tomates]
Il est ironique que les graines d'une tomate nommée d'après le surnom d'un État connu pour ses tomates de Jersey, qui faisait partie d'un programme de sélection historique, ne soient pas plus largement disponibles. Campbell's était dans le secteur de la production alimentaire, pas dans le secteur des semences, de sorte que les semences n'étaient pas distribuées aux entreprises commerciales de semences. Comme l'USDA l'a noté dans son évaluation du J.T.D., les tomates de Campbell étaient principalement destinées à leur utilisation en usine, et non aux jardiniers amateurs ou aux amateurs de tomates.
La tomate Garden State, comme de nombreuses autres variétés que Campbell était responsable du développement, est une tomate au goût raffiné. Il n'est pas étonnant que la soupe aux tomates de Campbell ait pris sa place dans la culture américaine, se cimentant encore plus quand Andy Warhol a peint sa série emblématique Campbell's Soup Can qui a fait ses débuts en 1962.
Warhol a dit un jour de la soupe de Campbell :« J'avais l'habitude d'en boire. J'avais l'habitude de manger le même déjeuner tous les jours, pendant 20 ans, je suppose, la même chose encore et encore. Au cours des deux décennies où il a bu son déjeuner, Warhol a goûté les tomates emblématiques de Jersey comme tout le monde. À l'insu d'aucun d'entre eux, ils consommaient les fruits d'un programme historique et innovant de sélection de tomates.
Jeff Quattrone est le fondateur de Banque de graines de la bibliothèque , un artiste et activiste des semences qui travaille à préserver la biodiversité alimentaire locale grâce à des bibliothèques de semences.
