La première enquête nationale sur le chanvre du pays a été publiée la semaine dernière, appliquant les données aux tendances que beaucoup ont déjà observées. Bien que le chanvre ait été vendu aux agriculteurs comme la prochaine grande avancée agricole, il n'a en grande partie pas été à la hauteur du battage médiatique, avec moins de producteurs dans l'industrie et des marges bénéficiaires inférieures aux prévisions.
C'est en partie pourquoi la représentante du Maine, Chellie Pingree, une démocrate, a présenté le Hemp Advancement Act de 2022, qui apporterait plusieurs ajustements à la production de chanvre, notamment en augmentant le seuil de THC pour les plantes et en permettant aux personnes précédemment incarcérées de cultiver du chanvre. L'objectif de Pingree, dit-elle, est d'encourager davantage de personnes à cultiver du chanvre et d'encourager l'ensemble de l'industrie à prospérer.
Les dispositions actuelles sur le chanvre empêchent les personnes condamnées pour drogue au cours des 10 dernières années d'être impliquées dans tout aspect de la production de chanvre, ce qui signifie que les groupes les plus touchés par les lois sur les drogues ne peuvent pas profiter de l'industrie en pleine croissance. Près de la moitié de tous les prisonniers aux États-Unis sont incarcérés pour des infractions liées à la drogue, les hommes noirs étant représentés de manière disproportionnée. Les Noirs sont environ six fois plus susceptibles que les Blancs d'être incarcérés. Ces statistiques tiennent compte de qui, exactement, est autorisé à cultiver du chanvre en Amérique. Selon la récente enquête sur le chanvre, 90 % des producteurs de chanvre américains s'identifient comme blancs.
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Dans un éditorial de 2018, le groupe industriel GrowHempColorado a dénoncé la "discrimination dans les industries du cannabis (à la fois du chanvre et de la marijuana)", notant que d'autres personnes précédemment incarcérées, notamment "des violeurs, des agresseurs d'enfants et des meurtriers, seront autorisées à travailler dans le chanvre; cependant, les groupes isolés et isolés de minorités qui ont été ciblés et touchés par la guerre discriminatoire contre la drogue ne seront pas autorisés. »
"[C'est] une façon désuète de voir cela, et c'est une continuation du couplage du chanvre et de la marijuana, et du traitement du chanvre comme une substance contrôlée", explique Pingree. Elle souligne que ce n'est pas ainsi que le chanvre ou la marijuana sont perçus dans une grande partie du pays, et qu'il est incorrect de confondre le chanvre et le cannabis.
"Dans de nombreux États, la marijuana est légale", déclare Pingree. Alors, pourquoi quelqu'un essaierait-il de cultiver du cannabis et de le faire passer pour du chanvre alors que "vous pourriez en fait cultiver de la marijuana, qui contient des quantités importantes de THC, et c'est ce que les acheteurs recherchent?"
L'acte proposé est issu de discussions après que le chanvre a été légalement séparé du cannabis dans le Farm Bill de 2018. Cette législation a fourni une voie claire pour le chanvre légal, mais Pingree dit qu'elle a également créé plusieurs obstacles pour les agriculteurs, en particulier la limite actuelle de 0,3 % de THC pour le chanvre.
Le THC, ou tétrahydrocannabinol, est le principal composé psychoactif du cannabis. Le chanvre séché et séché est testé avant que les producteurs ne puissent vendre la récolte ou l'utiliser dans d'autres produits, et les producteurs de chanvre doivent s'assurer que leurs produits restent en dessous de cette limite de 0,3 % de THC. S'ils ne le font pas, les producteurs doivent détruire la récolte, souvent en brûlant tout le stock. "Ils ne donnaient même pas aux agriculteurs la possibilité, après tout l'investissement et le temps, de peut-être transformer [la récolte] en biochar ou autre chose, afin qu'ils puissent récupérer une partie de leurs revenus", déclare Pingree. "C'est juste ridicule et incroyablement restrictif. Cela fait peser une énorme charge de risque sur les agriculteurs. De plus, le chanvre doit être testé pour le THC dans des laboratoires enregistrés auprès de la Drug Enforcement Agency, ce qui, selon Pingree, obstrue le système et retarde d'autres tests de dépistage de drogue plus cruciaux.
En vertu du projet de loi de Pingree, les niveaux de THC pour le chanvre seraient ajustés :le chanvre dans le champ pourrait contenir jusqu'à 1 % de THC total et le chanvre en cours de traitement peut dépasser 1 % tant qu'il se trouve dans une installation sous douane. Cependant, tout produit final à base de chanvre vendu aux consommateurs ne peut toujours pas dépasser 0,3 % de THC.
En théorie, cela faciliterait les choses pour les producteurs, qui n'auraient pas à se soucier de détruire des cultures entières pendant le processus de croissance. Cependant, tout le monde n'est pas d'accord avec les changements. Alors que la loi proposée augmenterait les limites de THC dans le chanvre, elle reconnaîtrait également plus de composants psychoactifs de la plante. Il existe plusieurs cannabinoïdes différents dans le chanvre, mais actuellement les laboratoires ne testent que le delta-9, le type de THC dominant.
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En vertu de cette nouvelle loi proposée, cependant, d'autres cannabinoïdes tels que le delta-8 (qui est deux fois moins puissant que le delta-9) et le delta-10 (encore moins) seraient pris en compte dans les mesures totales de THC. Bien qu'il s'agisse de cannabinoïdes mineurs, ils s'ajouteront tout de même au THC total présent dans la plante. Ainsi, alors que la limite de THC pendant la croissance et la transformation serait autorisée à être plus élevée, les producteurs pourraient l'atteindre plus rapidement.
Certains producteurs disent que l'effort de simplifier les choses est en fait moins pratique à long terme. "Le Hemp Advancement Act de 2022 détruira le marché du chanvre", a écrit Texas Hemp Growers, un groupe industriel, sur sa page Facebook. Le groupe affirme que le changement « mettra de nombreux producteurs de chanvre à la faillite ».
Bien que le projet de loi bénéficie d'un large soutien de la part de nombreuses associations de l'industrie, un représentant de la National Hemp Association a déclaré aux médias le mois dernier qu'il y avait une certaine inquiétude quant à l'impact de la limite de THC sur la fleur de chanvre à fumer. Pingree convient que son projet de loi ne traite pas de tous les problèmes liés au chanvre, mais elle dit qu'elle le présente pour discussion avant le Farm Bill de 2023. Elle ne prévoit pas beaucoup d'opposition à l'acte. "Je croise les doigts pour qu'il n'y ait pas beaucoup de controverse ici."
