Le concept de « santé du sol » a reçu beaucoup d'attention ces derniers temps. L'expression apparaît dans des magazines, elle est discutée lors de réunions d'agriculteurs et dans des articles universitaires, des projets de recherche sont conçus pour l'étudier et des programmes fédéraux tentent de la promouvoir. La santé des sols est un sujet crucial et mérite toute l'attention. Mais cela peut aussi être l'un de ces sujets qui semblent simples, mais lorsque vous vous arrêtez et que vous y réfléchissez ou que vous essayez de l'expliquer à quelqu'un d'autre, vous réalisez soudainement que vous ne savez pas vraiment ce que c'est. C'est l'un de ces sujets simples mais compliqués. Voici un petit aperçu de ce qu'est la santé du sol et pourquoi vous devriez vous en soucier.
Le sol est un mélange d'êtres vivants et non vivants - particules de sable, de limon et d'argile, matière organique, air, eau, nutriments solubles et organismes. Les effets combinés de ces composants donnent au sol ses caractéristiques importantes - pH, teneur en éléments nutritifs, érodabilité, classe de drainage, aptitude à diverses utilisations et bien d'autres.
Nous comptons sur les sols pour fournir un certain nombre de fonctions ou de services différents pour soutenir nos vies. Les cours universitaires sur les sols commencent généralement par décrire les 5 fonctions de base du sol :1) milieu naturel pour la croissance des plantes, 2) régulation et purification de l'eau, 3) recyclage des déchets organiques et des nutriments, 4) habitat pour les organismes du sol et 5) support physique pour le bâtiment et la construction (et les usines). Pour la production agricole, la gestion du bétail, le jardinage, la purification de l'eau, la productivité forestière, l'aménagement paysager - tout - nous comptons sur les capacités du sol à remplir ces fonctions. La santé du sol fait référence à la capacité d'un sol à remplir ces fonctions. Tous les sols ne remplissent pas ces fonctions de la même manière, et la façon dont nous gérons un sol influence sa capacité à fournir ces services nécessaires. Les sols particulièrement sains remplissent très bien ces fonctions et les sols malsains ne le font pas.
Les paramètres du sol qui contribuent à la santé globale du sol sont nombreux. La figure 1 décrit le concept de santé du sol et certains paramètres importants. Certains facteurs qui déterminent la santé du sol sont des caractéristiques fixes ou immuables du sol telles que la topographie, le type de sol, la texture du sol, le climat local, etc. Nous, en tant que gestionnaires des terres, avons une certaine influence sur la santé du sol et fonctionnons également avec la gestion, cependant. Selon nos choix de méthodes de travail du sol et de plantation, les séquences de rotation des cultures, les applications de fumier ou d'autres amendements, nous pouvons améliorer la santé du sol ou le détériorer avec le temps.
Un seul composant du sol qui contribue à plusieurs de ces fonctions est la matière organique du sol (MOS). Le mot «biologique» est utilisé ici pour indiquer la composition chimique, que quelque chose est à base de carbone. La MOS se compose de tissus végétaux et animaux vivants et morts dans divers états de décomposition. C'est la partie du sol qui lui donne sa couleur brune typique. La matière organique contient de l'énergie et des nutriments qui soutiennent la croissance des plantes et des organismes du sol et elle contribue à la capacité de stockage de l'eau et des nutriments d'un sol. La MOS est également essentielle au maintien de la structure du sol. La quantité de MOS dans n'importe quel sol est déterminée par l'équilibre de la matière organique ajoutée et la quantité perdue par la respiration au fil du temps. Les ajouts de matière organique au sol peuvent prendre la forme de résidus de culture, de cultures de couverture, d'amendements de fumier ou d'application d'autres matériaux.
La perte de MOS par la respiration est normale et inévitable, mais elle est considérablement accélérée par un labour intensif régulier. Des outils de semis direct et de travail réduit du sol ont été conçus pour réduire cette perte respiratoire et donc préserver la MOS. De nombreux sols qui ont une longue histoire de labours intensifs fréquents et peu ou pas d'ajouts de matière organique sont en déclin et perdent leur fonction. Ils s'érodent plus facilement; ils ne retiennent pas aussi bien l'eau et les nutriments, leurs surfaces se croutent, l'eau de pluie ruisselle en surface et s'infiltre moins.
À l'extrême opposé, les sols qui ne sont jamais labourés et qui reçoivent régulièrement des apports de matières organiques ont tendance à être extrêmement sains et à bien fonctionner. Ces sols retiennent plus d'eau et de nutriments, ils résistent à l'érosion, ils soutiennent les populations microbiennes actives du sol, ils permettent à plus d'eau de pluie de s'infiltrer et perdent moins par le ruissellement. La plupart de nos sols agricoles du nord de l'État de New York se situent quelque part entre ces deux extrêmes, et il est utile de comprendre la santé du sol pour prendre de bonnes décisions à long terme concernant vos intrants organiques et vos méthodes de travail du sol. Si un champ est suspecté d'être en déclin en raison d'une mauvaise structure, d'un compactage, d'une érodabilité, d'un mauvais état de rétention des éléments nutritifs, l'amélioration de la gestion de la MOS peut être une grande partie de la progression vers une meilleure fonction et une meilleure santé. Et si vous planifiez un avenir pour un champ particulier qui comprend un labour intensif régulier, c'est une bonne idée de prévoir également une augmentation des apports organiques sous forme de fumier supplémentaire, de culture de couverture ou de résidus de culture principale.
Les tests de laboratoire pour mesurer la santé des sols évoluent. Les principaux efforts sur ce sujet sont le Soil Health Lab de l'Université Cornell et le Grassland, Soil and Water Research Lab de l'USDA à Temple, au Texas. Les deux groupes de recherche utilisent des approches similaires pour analyser plusieurs paramètres liés à la santé des sols, puis intègrent ces analyses dans une seule métrique globale. La poursuite des recherches garantira que ces mesures intégrées prédisent réellement la fonction réelle du sol. Pour l'instant, ils sont tous les deux un très bon début.
Ressources supplémentaires :
- Guide Cornell 2014 pour la gestion intégrée des grandes cultures. 2014. Bill Cox, éd. Université Cornell. Extension coopérative.
- Site Web de Cornell Soil Health :tests approfondis et ressources éducatives. http://soilhealth.cals.cornell.edu/
- Site Web de l'USDA NRCS sur la santé des sols – beaucoup d'excellentes explications et informations. http://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/main/soils/health/
Pour plus d'informations sur les grandes cultures et la gestion des sols, contactez votre bureau local Cornell Cooperative Extension ou Kitty O'Neil, CCE of Northern NY, 315-379-9192 x253 ; [email protected].
