Dans certaines régions du pays, l'un des secrets les mieux gardés pour une bonne performance des pâturages peut être une légumineuse fourragère appelé lotier corniculé. Trèfle, parfois simplement appelé "lotus" en raison de son nom latin (Lotus corniculatus ), est une plante fourragère de haute qualité adaptée à la plupart des régions des États-Unis. Il se comporte bien sur des sols allant des sols acides quelque peu mal drainés aux sols secs et alcalins et est rustique dans de nombreux climats différents, des régions glaciales du nord des États-Unis à l'ouest intermontagneux et jusqu'au sud-est.
Le trèfle a plusieurs des mêmes caractéristiques que d'autres légumineuses fourragères comme la luzerne ou le trèfle rouge. Il héberge un type de bactérie qui peut « fixer » l'azote atmosphérique et le transformer en formes qui nourrissent le peuplement, et il produit un fourrage riche en protéines qui est agréable au goût et digeste. Le trèfle possède également des caractéristiques uniques qui le rendent en fait plus utile comme aliment que certaines des légumineuses les plus courantes. Il contient des substances appelées tanins qui aident à protéger ses protéines contre la dégradation dans le rumen, mais permettent à ces protéines d'être dégradées dans la caillette afin que le bétail qui les mange puisse en faire un meilleur usage. Cette protéine de dérivation permet d'obtenir une très bonne production de lait ou de viande, tout en diminuant le taux d'azote uréique du lait et la teneur en azote de l'urine. De plus, les tanins en trèfle permettent au bétail de pouvoir le paître librement, même dans des peuplements relativement purs, sans aucun danger de météorisation. Et comme si cela ne suffisait pas, il a été démontré que le trèfle servait de défense naturelle contre les parasites internes.
Le trèfle a une croissance indéterminée, ce qui signifie que la même plante peut avoir des bourgeons de feuilles et de fleurs, des fleurs ouvertes, des gousses vertes et des graines mûres. Pour cette raison, même les plantes plus anciennes ont généralement un fourrage de très haute qualité que le bétail peut sélectionner.
Le trèfle est présent dans presque tous les États et il existe des variétés adaptées à presque toutes les régions du pays. Même ainsi, il y a beaucoup d'endroits où les agriculteurs n'utilisent pas cette espèce polyvalente. Si vous paissez et n'avez pas de trèfle dans vos pâturages, je vous encourage vraiment à envisager d'ajouter cette plante à vos pelouses. Vérifiez auprès de vos spécialistes régionaux des fourrages pour savoir quelles variétés fonctionnent le mieux dans votre région et commencez par établir même une petite zone.
Vous pouvez l'établir en en incluant dans un nouvel ensemencement, ou vous pouvez intercaler ou geler des graines dans un pâturage existant. Quelle que soit la méthode que vous utilisez, vous devez garder quelques éléments à l'esprit afin de l'établir avec succès. Tout d'abord, assurez-vous d'acheter des semences inoculées contenant la bonne espèce de Rhizobium bactéries déjà présentes ou achetez l'inoculant et appliquez-le vous-même. Lorsque vous semez du trèfle, vous devriez généralement inclure 4 à 8 livres de semences par acre. Les semis de trèfle sont assez tendres et mettent du temps à s'établir. Il y a un dicton parmi les agriculteurs qui plantent des lotiers :la première année, il dort , la deuxième année, il rampe , et la troisième année, il saute . Pendant que le trèfle s'établit, il est très important d'empêcher les autres plantes du peuplement de l'ombrager, il peut donc être nécessaire de tondre occasionnellement les pâturages.
Il pousse mieux là où le pH se situe entre 6,0 et 6,5, mais il tolère très bien une plage de 5,5 à 7,5. Comme toute légumineuse, elle a besoin d'une bonne quantité de calcium, de phosphore, de potassium et de soufre pour bien se développer, et le bore est également un micronutriment important.
Les plantes en trèfle ne repoussent pas très bien à partir des couronnes, mais la nouvelle croissance provient plutôt des bourgeons le long des articulations de la tige. Cela signifie que vous ne devez pas tondre ou laisser le lot paître près du sol. Laissez au moins quatre pouces de tige pour aider la plante à récupérer rapidement. Les plants de trèfle individuels ont une durée de vie variable, mais le trèfle est un producteur de graines prolifique. Toutes les quelques années, laissez le peuplement pousser suffisamment longtemps avant de le couper ou de le faire paître pour que vous voyiez des gousses brunes. À ce moment-là, il devrait y avoir suffisamment de semences viables disponibles pour que le peuplement se perpétue par ensemencement.
Dans de nombreuses régions, une fois que vous avez établi un trèfle, même dans une petite zone, il continuera à se propager et à coloniser toute votre ferme. Un mot d'avertissement - si vous avez des prairies indigènes dans votre région, le trèfle peut devenir un problème en les envahissant et en évinçant les plantes d'origine. Dans presque tous les autres cas, le trèfle devrait être un ajout bienvenu et utile au mélange d'espèces dans vos pâturages et champs de fauche.
Si vous avez accès à une connexion Internet et une heure libre, vous pouvez en apprendre beaucoup plus en écoutant un webinaire eOrganic qui a été présenté en mai par le Dr Jennifer MacAdam de l'Utah State University .
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