Note de la rédaction :Cet article nous vient de Dennis O'Brien du Service de recherche agricole. Il a été initialement publié dans le numéro de juillet 2015 d'AgResearch Magazine.
La luzerne est une culture de 10 milliards de dollars par an aux États-Unis et est produite dans les 50 États. Il fixe l'azote dans le sol, économisant environ 457 millions de dollars par an en coûts d'engrais, et réduit les ravageurs et les agents pathogènes des plantes lors de la rotation entre les cultures de maïs et de soja. Ses racines capturent également les nutriments dans le sol afin que moins d'entre eux s'écoulent dans les cours d'eau.
Cependant, la production de luzerne peut être difficile. Les agriculteurs du Midwest le plantent souvent au début du printemps lorsque le sol est froid et humide. Cela rend les graines vulnérables à un certain nombre de maladies transmises par le sol. Pour minimiser les dégâts, la plupart des graines de luzerne sont enrobées d'un traitement fongicide. Mais le traitement, le méfénoxam, est inefficace contre l'agent pathogène responsable de la pourriture des racines d'Aphanomyces (ARR) commune aux sols du Midwest.
La demande de luzerne biologique pour les exploitations laitières biologiques augmente et la luzerne traitée avec un fongicide n'est pas admissible. « De nombreux producteurs laitiers biologiques aimeraient se développer, mais ils sont essentiellement confrontés à un obstacle en raison d'un manque d'aliments biologiques disponibles. C'est quelque chose que nous aimerions aborder », déclare Deborah Samac, phytopathologiste à l'Unité de recherche en sciences végétales du Service de recherche agricole. à St. Paul, Minnesota.
Samac voulait voir si les graines de luzerne enrobées d'un minéral naturel les protégeraient des maladies du sol qui attaquent la luzerne, y compris l'ARR. Le minéral, la zéolithe, provient de la roche volcanique dégradée, a une activité antifongique et est considéré comme un traitement organique des sols. Il est maintenant utilisé sur les terrains de golf pour améliorer l'infiltration de l'eau et la capacité de rétention d'eau du sol. Dans le cadre de son étude, Samac a également voulu évaluer les effets de la zéolite sur les microbes bénéfiques du sol et sur la santé des racines des plantes.
Samac et ses collègues ont cultivé des plantes avec trois traitements de semences différents et les ont inoculés avec les types d'agents pathogènes qui attaquent les racines de la luzerne. Les traitements des semences comprenaient un témoin sans fongicide, des semences traitées au méfénoxame et des semences enrobées de zéolite disponibles dans le commerce conçues pour la production de luzerne biologique. Les plantes ont été retirées après 21 jours et évaluées pour les symptômes de la maladie sur une échelle de 1 à 5. Les chercheurs ont également répété le processus dans des sols prélevés dans 12 champs de luzerne du Minnesota pour évaluer l'efficacité du traitement dans des sols naturellement infestés d'agents pathogènes.
Les résultats ont montré que l'enrobage minéral des graines était aussi efficace que la méfanoxamine protégeant les graines de la plupart des agents pathogènes du sol, mais contrairement au méfanoxame, la zéolite protégeait les graines des ARR. Il n'a pas non plus inhibé la production de racines saines ou de microbes bénéfiques dans le sol. Samac dit que bien que les semences enrobées doivent être évaluées plus avant, les résultats montrent qu'elles pourraient s'avérer être un outil utile pour les exploitations de luzerne conventionnelles et biologiques.
