Cet article nous vient de Dennis O'Brien de l'ARS et du magazine AgResearch.
Les producteurs laitiers du Wisconsin adoptent de plus en plus une pratique économiquement et écologiquement sensée :faire pousser de l'avoine à l'automne comme fourrage pour leur bétail.
Les producteurs laitiers sèment l'avoine du début à la mi-août et la laissent paître jusqu'à la fin novembre ou la récoltent comme ensilage au début novembre pour une utilisation ultérieure. La stratégie permet de produire une culture fourragère supplémentaire avant l'hiver. L'avoine « récupère » également l'excès d'azote du sol et les résidus végétaux enrichissent le sol.
L'avoine d'automne est également généralement plantée après la récolte de grains céréaliers, tels que le blé ou le seigle céréalier, ou dans des champs où la luzerne, qui est récoltée tous les 28 jours, a été tuée. « L'un ou l'autre scénario donne aux producteurs une fenêtre à la fin de l'été qui est importante d'un point de vue environnemental, car elle leur permet d'épandre le fumier stocké dans des réservoirs sur leurs champs pendant une période autre que les opportunités de transport du printemps ou de l'automne entre la production de maïs », explique la recherche agricole. Service (ARS) scientifique laitier Wayne Coblentz, qui est avec le U.S. Dairy Forage Research Center et est basé à Marshfield, Wisconsin.
Les producteurs laitiers, cependant, ont besoin de conseils pour savoir quand autoriser leur bétail à commencer à brouter l'avoine d'automne et quels cultivars d'avoine utiliser. Si elles laissent le bétail paître le fourrage trop tôt, les génisses mangent rapidement tout ce qui est disponible et obtiennent moins de fourrage que si l'avoine avait plus de temps pour pousser. Mettre le bétail au pâturage plus tard à l'automne, c'est courir le risque d'intempéries et de perdre de l'avoine sous la couverture de neige. Les producteurs ont également besoin de conseils sur les cultivars optimaux. Certains mûrissent plus tôt que d'autres. Lorsque l'avoine atteint sa pleine maturité, elle peut devenir grossière et contenir plus de fibres, de sorte que les bovins les digèrent plus lentement et moins abondamment, et ils mangent généralement moins.
Coblentz et ses collègues ont planté deux types de cultivars d'avoine (une variété précoce et une variété tardive) en août et ont fait paître des génisses laitières pendant 6 heures par jour à deux dates de démarrage différentes :fin septembre et mi-octobre.
Ils ont pesé le bétail au début et à la fin des périodes de pâturage et évalué le contenu de l'avoine pour sa valeur nutritive et la quantité de masse fourragère produite. Le gain de poids des bovins a été comparé à celui d'un groupe témoin gardé dans des étables. Chaque fois que le temps n'était pas propice au pâturage, toutes les génisses étaient nourries dans les granges. Les procédures de soin et de manipulation des animaux ont été approuvées par un comité de surveillance de l'Université du Wisconsin.
Après 2 ans de pâturage, les résultats ont montré qu'il est préférable de sortir le bétail tôt à l'automne plutôt que plus tard, et il est souvent préférable d'utiliser des cultivars tardifs. Les génisses mises au pâturage tôt ont pris deux fois plus de poids par jour que les génisses ont commencé environ deux semaines plus tard. La variété d'avoine à maturation tardive a également produit un fourrage de meilleure qualité, avec plus de feuilles, une plus grande densité énergétique dans les tiges et les feuilles des plantes et de plus grandes concentrations de glucides solubles dans l'eau pour soutenir la croissance du bétail. Les génisses en consommaient également davantage. Résultats publiés dans le Journal of Dairy Science (septembre 2015) devrait s'avérer utile pour l'industrie laitière du Wisconsin, qui représente 43,4 milliards de dollars.
