La santé du sol prend beaucoup de temps dans les airs. Mais avez-vous déjà pensé à ce que cela vaut réellement en dollars ? C'est la question à laquelle Tom Buman d'Agren a décidé de répondre. Ce qu'il a appris, c'est que nous pouvons attribuer une valeur monétaire à un sol sain ainsi qu'au coût de l'érosion.
Tom a travaillé avec un groupe de scientifiques pour calculer la valeur des nutriments, y compris le coût des engrais, l'azote, le phosphore et le potassium fournis par le sol. Ils ont regardé la couche arable, les 6 à 9 pouces supérieurs de sol. C'est le sol le plus riche en matière organique et le plus foncé en couleur. En déterminant la teneur en nutriments du sol et combien il en coûterait pour appliquer ces mêmes quantités de nutriments, ils ont pu estimer un aspect de la valeur du sol.
Ensuite, Tom a travaillé avec Rick Cruse de l'Iowa State University pour voir comment les éléments nutritifs du sol se traduisent en valeur en fonction de la production. Rick et son équipe ont prélevé des carottes de sol à 40 endroits dans chacun des nombreux champs de l'Iowa sur 7 fermes différentes. Ensuite, ils ont utilisé les données de précision fournies par les moissonneuses-batteuses récoltant ces champs pour suivre les rendements correspondants à ces emplacements exacts. Ils ont également examiné les données de rendement de 2007 à 2013 pour obtenir une vue d'ensemble.
Les champs suivis par Rick étaient tous plantés avec des rotations maïs-soja, mais représentaient différentes intensités de travail du sol. Un ensemble de champs était labouré à chaque plantation, un utilisait des semis directs pour le soja et le troisième utilisait des semis directs pour le maïs et le soja. Tous les agriculteurs ont utilisé des intrants similaires en ce qui concerne les engrais et les pesticides.
Ce que Rick a vu, c'est que plus le travail du sol était important, plus la couche arable était perdue. Moins de terre arable a entraîné une baisse des rendements et une perte de revenus. Sur la base des taux de perte de sol, il a calculé que 6,1 tonnes de terre végétale seraient perdues sur une période de dix ans à partir de chaque acre du champ de maïs/soja labouré régulièrement, 4,2 tonnes de maïs/soja sans labour et 0,1 tonne de maïs/soja sans labour.
Sur la base de la valeur des nutriments du sol et de la valeur de la production, Rick et Tom ont calculé que sur une période de dix ans, les pertes de sol dues au travail du sol conventionnel coûteraient 354,94 $ par acre (35,49 $ par acre chaque année) en perte de production et de nutriments. Pour les champs de maïs labourés/soja sans labour, le coût serait de 231,81 $ par acre (23,18 $ par acre chaque année) et pour les champs sans labour, le coût serait de 6,83 $ (68 cents par acre chaque année).
Tom a souligné que moins vous commencez avec de la terre végétale, plus vous êtes durement touché par même une petite perte. En d'autres termes, si vous n'avez que 3 pouces de terre végétale, laisser tomber 1/2 pouce de terre végétale signifie une grosse baisse de production. Si vous avez 10 pouces de terre végétale, la chute de ½ pouce de terre ne sera pas aussi importante, mais cela réduira tout de même votre résultat net. Cette couche arable est le sol le plus riche en matière organique, donc une baisse de la couche arable est mesurée comme une baisse de matière organique. Perdre 1/2″ de terre végétale signifie perdre une bonne partie de votre matière organique.
Le pédologue et auteur Ray Weil l'a remarqué dans une ferme voisine. Le bétail paît désormais dans des champs autrefois cultivés. Les endroits les plus élevés ont subi une érosion et ont maintenant moins de terre végétale. Ray a également découvert que le pH est plus bas sur les sommets des collines érodées et que le bétail évite le carex à genêts et les autres herbes qui y poussent.
Peut-être que vous ne labourez pas vos champs, ou que vous ne plantez pas de cultures en rangs, et peut-être que toutes vos terres sont en parcours et en pâturages. Vous voulez toujours considérer la matière organique comme une mesure de la santé de votre sol. La façon de conserver la matière organique est d'éviter l'érosion. Parce que la matière organique est légère, elle souffle ou lave rapidement tout sol non recouvert.
Gardez votre sol couvert d'une végétation dense pour éviter de perdre en productivité. Pour vous assurer que vous faites de votre mieux, il peut être utile de surveiller. Il reste encore du chemin à parcourir pour déterminer la valeur de cette couche arable et la santé du sol que nous apprécions. Mais voir la perte de production calculée rend sa pertinence d'autant plus claire.
