Quinze ans après avoir planté un pâturage de barbon de Virginie (Andopogon gerardii), Brad et Leslea Hodgson de Root Prairie Galloways remarqué qu'il commençait à être dépassé par les graminées de saison fraîche et les plantes herbacées adventices. Ils pensaient que faire paître les plantes de la saison fraîche au début du printemps, avant que le barbon ne sorte de sa dormance, ferait reculer les plantes de la saison fraîche et donnerait au grand barbon l'avantage dont il avait besoin pour recommencer à croître. Ils ont testé leur théorie sur trois saisons de pâturage avec l'aide du consultant en pâturage Howard Moechnig et une subvention de North Central SARE (Sustainable Agriculture Research and Education). Ce qu'ils ont découvert, c'est qu'ils pouvaient donner au barbon le coup de pouce dont il avait besoin.
Les Hodgson ont subdivisé le grand pâturage de barbon, laissant un enclos brouté afin qu'ils aient une comparaison pour leurs résultats de pâturage. Le bétail a pâturé de la fin avril au début mai à partir d'une densité de peuplement d'environ 50 000 livres par acre la première année et jusqu'à 181 000 livres par acre la deuxième année. Paddocks mesurés de 50′ x 100′ à 60′ x 100′. Le temps moyen dans un enclos était de 10 à 12 heures, bien que cela variait en fonction de la disponibilité du fourrage.
Au début du printemps, ces enclos étaient principalement composés de pâturin du Kentucky et de verge d'or du Canada, avec quelques panais sauvages, des asters, des jeunes arbres de tremble, du chardon des champs, des trèfles, du pissenlit et de la vesce couronnée.
À première vue, il ne semblait pas y avoir beaucoup de fourrage :
Mais les vaches se sont bien comportées, mélangeant de l'herbe sèche avec du fourrage vert et ne semblaient pas avoir de problèmes nutritionnels. Faire paître une bouchée de verdure luxuriante avec 50 à 60 % d'herbe sèche était un bon moyen pour eux de passer du foin de l'hiver au pâturage tout en évitant les problèmes « délavés » de l'herbe printanière. Frapper les pâturages de saison chaude en premier a également donné à leurs pâturages de printemps plus de possibilités de se développer avant le début de la saison de pâturage.
Chaque printemps, le bétail mangeait de mieux en mieux les mauvaises herbes. Au cours de la dernière année du projet, ils mangeaient les jeunes plants de verge d'or restants de la première année et avaient ajouté de la vesce couronnée, du chardon des champs, de la moutarde des haies et même des buissons de sureau à leur alimentation.
Le troupeau a été géré dans l'optique d'utiliser l'action des sabots pour pulvériser les mauvaises herbes et la litière et les mélanger au sol. Ce type de pâturage encourage le grand tallage du barbon pour aider à augmenter le peuplement.
Voici un exemple de piétinement et de mélange réussi :
Et voici la même zone générale en juillet avec beaucoup d'herbe :
Au bout de trois ans, les Hodgson ont conclu que cette gestion du pâturage augmentait la quantité de barbon de Barbarie dans le pâturage et avait eu d'autres effets bénéfiques sur le pâturage. L'humus, la litière et le sol nu dans le pâturage ont tous diminué de manière significative, ce qui montre que la communauté végétale dans son ensemble est plus vigoureuse et plus épaisse. Le pâturage a également entraîné un déclin de la verge d'or du Canada et de la vesce couronnée, qui avaient augmenté dans le pâturage sans aucun pâturage. pression.
Le pâturin du Kentucky est connu pour être un envahisseur tenace dans les plantations indigènes, il n'est donc pas si surprenant qu'il ait augmenté dans les pâturages. Il y avait plus de pâturin dans les enclos non pâturés que dans les enclos pâturés, ce qui indique qu'il y avait un certain niveau de contrôle dû au pâturage. Le brome inerme et le chiendent trouvés dans le pâturage ont disparu.
Que pouvez-vous faire avec ces informations ?
Ce projet nous donne un bon aperçu de la façon dont le moment du pâturage peut nous aider à obtenir les types de pâturages que nous voulons. Si vous avez des pâturages envahis par les mauvaises herbes, le pâturage précoce peut être un outil pour réduire les mauvaises herbes, tout en procurant un bon fourrage printanier à votre bétail. Il suffit de frapper les mauvaises herbes tôt et de déplacer votre bétail avant que vos fourrages préférés ne sortent de leur dormance.
Vous pouvez également regarder comment vos fourrages réagissent au type d'action des sabots que les Hodgson ont obtenus. Travaillez-vous avec quelque chose qui poussera les talles et les nouvelles plantes lorsqu'elles subiront ce genre de perturbation ? Si vous n'êtes pas sûr, contactez quelqu'un dans votre région qui pourrait vous aider :le personnel de votre bureau local du Service de conservation des ressources naturelles (cliquez pour trouver le bureau le plus proche ), un agent de vulgarisation ou quelqu'un de votre bureau local du district de conservation des ressources peut vous en dire plus sur vos plantes et sur la façon dont elles réagissent au broutage précoce.
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