Cela nous vient de Dennis O'Brien, du personnel d'information du Service de recherche agricole, et du Journal de recherche agricole. Les chercheurs Lance Vermeire et Dustin Strong travaillent au Laboratoire de recherche sur le bétail et les parcours de l'USDA-ARS, à Miles City, dans le Montana.
Un « feu dirigé » soigneusement mis en scène peut réinitialiser l'horloge biologique d'un parcours, réveiller des plantes dormantes et insuffler une nouvelle vie et diversité dans un écosystème. Lorsque le feu roule sur un parcours, il donne aux herbes gazonnantes vivaces, qui sont de bonnes sources de fourrage pour le bétail, une meilleure chance de s'installer. C'est pourquoi une équipe du Service de recherche agricole de Miles City, dans le Montana, a commencé à considérer le feu comme un moyen de lutter contre le tripon pourpre, une graminée qui colonise les sols perturbés et dépasse les parcours utilisés pour le pâturage.
Les chercheurs - l'écologiste des parcours Lance Vermeire, le technicien des parcours Dustin Strong et leurs collègues de l'unité de recherche sur les parcours et le bétail de l'ARS à Miles City ont mené des expériences pour déterminer quelle saison est la meilleure pour utiliser le feu pour contrôler le feu violet et pour voir si les traitements contre le feu a non seulement réduit l'abondance des trois branches violettes, mais a également créé des écosystèmes plus équilibrés où les graminées désirables peuvent prospérer. Leur intention est de donner aux gestionnaires des terres un moyen de maintenir la viabilité des parcours afin que le bétail qui y pâture puisse rester en bonne santé et bien nourri.
« Nous ne voulons pas seulement décourager les mauvaises herbes; nous voulons également promouvoir les bonnes graminées, telles que l'agropyre de l'Ouest, l'aiguille et le fil et d'autres graminées vivaces indigènes », déclare Vermeire.
Effets du feu
Les chercheurs ont commencé par un test contrôlé pour voir comment le feu avait un impact sur l'herbe adventice. Ils ont cultivé l'agropyre pourpre et deux graminées désirables - l'agropyre de l'Ouest et le grama bleu - dans une serre pour étudier les effets du feu dans des conditions contrôlées. Certains trois brins violets ont été cultivés isolément et d'autres ont été mélangés avec les deux graminées. Ils ont appliqué le feu à certaines plantes et laissé d'autres pousser sans entrave, et ils ont coupé les plantes brûlées et témoins à des hauteurs spécifiques pour simuler le pâturage du bétail. Les matériaux brûlés, les matériaux coupés et la biomasse finale de toutes les plantes ont été mesurés pour évaluer les niveaux de production des plantes. Les résultats ont montré que le feu a tué 36 % des trois barbes violettes et réduit sa biomasse de 61 %, ce qui indique que les traitements par le feu auraient probablement des impacts significatifs sur la réduction des barbes violettes sur les parcours ouverts.
Le bon moment
Une autre question clé est de savoir quand utiliser le feu. La plupart des feux dirigés sont allumés dans les parcours au printemps ou à l'automne, mais la réponse d'une plante au feu varie selon son stade de développement et son niveau d'activité. L'aube violette est une espèce de saison chaude qui pousse pendant l'été, ce qui devrait la rendre plus sensible aux incendies d'été.
Dans une étude sur deux sites de terrain, les parcelles ont été brûlées pendant l'été ou l'automne ou n'ont pas été brûlées du tout, et chacun de ces traitements n'avait soit pas d'azote, soit l'un des deux niveaux d'azote ajouté. Les niveaux de précipitations ont été très variables :le printemps 2011 a enregistré des précipitations record, mais le printemps 2012 a été l'un des plus secs jamais enregistrés.
Les résultats ont montré que si les feux d'automne réduisaient la production de trois barbes pourpres, les feux d'été étaient beaucoup plus efficaces, en particulier après un printemps humide. "Peu de traitements sur les parcours ont montré des effets aussi immédiats avec une seule application unique", déclare Vermeire. Comparativement aux parcelles témoins, la biomasse globale de la mauvaise herbe a été réduite de 90 % par le feu d'été et de 73 % par le feu d'automne après le printemps humide. L'ajout d'azote au sol n'a eu aucun effet sur la production d'herbes pourpres sur aucun des sites ni sur la croissance des graminées vivaces les plus désirables après le printemps sec, mais il a doublé la production d'herbe après le printemps humide.
Vermeire a déclaré que les résultats pourraient également être attribués au cycle de croissance de Purple Threeawn. « Parce que la trois barbe violette pousse et se reproduit pendant l'été, y mettre le feu en été plutôt qu'en automne est plus susceptible d'arrêter ce processus », dit-il.
Le bon dosage et la bonne durée de chaleur
Lorsqu'ils effectuent des brûlages dirigés, les gestionnaires des terres peuvent contrôler certains facteurs tels que la température, la durée et la quantité de chaleur appliquée. La durée d'un incendie, par exemple, peut être prolongée en permettant à la litière végétale de s'accumuler ou en brûlant par vent léger ou lorsque le matériel végétal est humide. Le "dosage de chaleur" correspond à la température et à la durée d'un feu.
Pour cette partie de l'étude, les chercheurs ont placé des enregistreurs de données à la base des plantes à trois branches violettes pour enregistrer les températures pendant les feux dirigés. Le but était d'évaluer les effets de la température, de la durée de la chaleur et du dosage de la chaleur. Les enregistreurs ont enregistré les températures à chaque seconde où les incendies brûlaient. Les résultats ont montré que le dosage et la durée de la chaleur sont plus importants que la température maximale. Les scientifiques concluent que les incendies d'été, avec leurs niveaux de dosage et de durée plus élevés, ont apporté plus d'avantages que les incendies d'automne.
Que pouvez-vous faire avec ça ?
Parce qu'il n'est pas aussi nutritif que les autres graminées, le bétail peut choisir d'abord d'autres fourrages. Cela signifie qu'en cas de sécheresse ou de surpâturage, les trois barbes pourpres (et d'autres espèces à trois barbes) ont un avantage concurrentiel et peuvent s'emparer d'un pâturage ou d'un parcours. Si vous vous trouvez dans cette situation, envisagez de parler avec vos agences locales de gestion des terres, ou votre services de conservation des ressources naturelles ou bureau de district de conservation savoir si le feu serait ou non un outil que vous pourriez utiliser pour vous remettre du bon pied.
Attendez - vous n'avez pas trois awn? Bien pour vous. Mais vous pourriez avoir quelque chose d'autre qui pourrait répondre à un traitement anti-incendie. Faites-moi savoir quel est votre problème de fourrage et nous pourrons le vérifier ensemble.
Cette recherche fait partie de Pasture, Forage, and Rangeland Systems (#215), un programme national du Service de recherche agricole.
