Wayne Stafford est le nouveau président du Maryland Farm Bureau. Il fait pousser du maïs, soja, petits grains, et du foin, et il élève du bétail avec sa famille près de Childs, Maryland.
SF :Quelle est l'histoire de votre ferme ?
WS : Nous avons commencé au Delaware avec des produits laitiers, produire, la volaille, les cochons, et une boucherie. Lorsque l'Interstate 95 a été construite en 1963, il a divisé la ferme. Mon père a pris la laiterie et l'a déplacée dans le comté de Cecil (Maryland).
Nous traitions des vaches jusqu'à il y a 12 ans. Lorsque les prix du lait sont devenus bas, nous nous sommes lancés dans les bovins de boucherie. Nous continuons toujours les cultures en rangs, et je fais beaucoup de travail personnalisé.
j'ai 63 ans, Je me concentre donc sur la prochaine génération. Mon fils, Jeff, a une entreprise de bovins de boucherie. Il finit tout ce qu'il soulève, et il est commercialisé directement auprès des consommateurs. Il fait des moitiés et des touts, ainsi que des produits spécialisés comme des bâtons, saccadé, et des hot-dogs tout boeuf. Mon petit-fils a une entreprise porcine et essaie de mettre un pied dans la porte avec l'agriculture.
SF :Pourquoi votre famille s'est-elle lancée dans la vente directe ?
WS : Vous devez contrôler le résultat final, éliminer les intermédiaires. Avec mon maïs et mon soja, Je reçois ce qu'ils me donnent. Je n'ai aucun contrôle sur cela. Le mouvement d'achat local a aidé. De plus en plus de personnes sans lien avec l'agriculture veulent savoir d'où vient leur nourriture.
Nous sommes dans une situation unique dans le Maryland, car nous sommes proches des zones urbaines. Si vous êtes au milieu de nulle part, le marketing direct n'est pas une option. Nous essayons de profiter de ce que nous avons ici. Jeff travaille avec un producteur laitier local pour vendre des boîtes-cadeaux de fromage et de bâtonnets de bœuf. Les ventes ont explosé l'an dernier. Ils ne peuvent pas les garder en stock. Les gens veulent acheter local. Cependant, projets de marketing direct, comme vendre de la crème glacée et du fromage de votre laiterie, sont des entreprises coûteuses.
SF :Quels problèmes locaux traitez-vous ?
WS : Il y a eu une perte de terrain, empiètement, ces dernières années. Nous avons également vu beaucoup d'Amish déménager dans notre région. Ils ont acheté des fermes de chaque côté de moi. Nous avons perdu du terrain locatif, nous faisons donc plus de travail personnalisé.
SF : Travaillez-vous avec les Amish ?
WS : Je leur vends du foin et de la paille. Les producteurs laitiers amish souffrent, trop. Ceux qui cultivent du tabac peuvent garder la tête hors de l'eau, mais c'est dur. Nos deux voisins sont des gens formidables. Ils venaient du comté de Lancaster (Pennsylvanie), qui se commercialise rapidement. Ils doivent déménager pour trouver des terres. Lorsque le Maryland a approuvé l'enseignement à domicile, qui a ouvert la porte aux Amish pour emménager ici.
SF : Le foncier est-il payant ?
WS : Les agriculteurs de Pennsylvanie sont prêts à payer un loyer de 200 à 300 $ l'acre. Ils ont besoin de la terre. Un fermier amish près de chez moi a payé plus de 13 $ 000 l'acre pour acheter un terrain pauvre. Nous ne pouvons pas agrandir le troupeau parce que nous n'avons pas assez de pâturages. Nous aimerions séparer nos vaches vêlant au printemps et vêlant à l'automne.
SF : Quel est votre objectif en tant que président du Maryland Farm Bureau ?
WS : Je veux tendre la main et construire l'organisation en termes de membres. Par exemple, l'industrie équine est énorme dans le Maryland. Nous avons appris à travailler ensemble et à nous entraider à Annapolis. Nous devons fournir un plus grand, voix plus forte pour les agriculteurs du Maryland. Nous avons perdu beaucoup de fermes laitières au cours des deux dernières années.
SF : Quels sont les principaux problèmes du Maryland Farm Bureau ?
WS : Lutter contre les projets de loi anti-agricole à la législature, obtenir une éducation agricole dans nos écoles, et la préservation des terres. Les comtés urbains du Maryland représentent 90% des législateurs, nous menons donc une bataille difficile.
SF : Les législateurs urbains écoutent-ils les agriculteurs ?
WS : La plupart d'entre eux, mais certains d'entre eux ne veulent pas vous parler. Ce sont eux qui sont les plus bruyants et qui ont des agendas décalés. Certains veulent éliminer l'élevage. Ils ne s'en cachent pas. Vous devez développer des relations, même si vous n'êtes pas d'accord philosophiquement. La plupart des législateurs de l'Eastern Shore sont issus du milieu rural et connaissent l'agriculture. L'ouest du Maryland est aussi rural, mais au rythme plus lent et ultra conservateur.
SF : Le Maryland est un état difficile, n'est-ce pas ?
WS : Nous avons plus de kilomètres carrés de rivage que n'importe quel État du pays. C'est l'état le plus difficile à parcourir. Il y a cinq rivières dans le seul comté de Cecil. Vous ne pouvez pas aller d'ici à là sans faire le tour.
SF : Les agriculteurs doivent-ils s'impliquer davantage dans la politique?
WS : Oui. Je ne m'étais jamais imaginé dans cette position. Je me suis impliqué dans le Maryland Farm Bureau par le biais du programme Young Farmer. Vous devez vous impliquer et impliquer d'autres personnes pour alléger la charge de travail.
