Cet article nous vient de Glen Murray* et du numéro de septembre 1962 du magazine Soil Conservation. Il s'agissait de la publication mensuelle du service de conservation des sols de l'USDA, aujourd'hui le service de conservation des ressources naturelles.
Les pratiques de l'agriculteur décrites dans cet article me rappellent beaucoup les pratiques que nous préconisons aujourd'hui comme pâturage régénératif. J'ai ajouté des notes et des informations à cet article pour nous aider à comparer ce que cet agriculteur faisait il y a près de 60 ans à ce que nous faisons aujourd'hui.
Murray Webb, un collaborateur du Dixie Soil Conservation District à St. George, Utah, établit un modèle dans les opérations de pâturage pour de nombreux producteurs laitiers de sa région.
Murray a planté son premier pâturage en 1951 et, pour le dire dans ses mots, "Le mélange était pauvre contenant à peu près tout dans le livre." La composition de ses pâturages a changé au cours des 10 dernières années, en raison de différents types d'opérations de pâturage; mais un bon équilibre entre graminées et légumineuses est désormais maintenu, et « ça s'améliore d'année en année. ” Les principales espèces sont la luzerne Ranger, le trèfle ladino, le brome de Lincoln et le dactyle pelotonné.
M. Webb a divisé son pâturage de 8 acres en quatre parcelles de 2 acres à des fins de gestion du pâturage. Les parcelles sont pâturées selon la méthode de la « bande ». Ceci est accompli en déplaçant un fil électriquement chargé "vers le haut" de la bande de 2 acres d'environ 5 tiges chaque matin et soir. Cette méthode s'est avérée être la meilleure utilisée jusqu'à présent par Webb, qui est toujours à la recherche d'une meilleure façon de faire les choses. Il a planté deux des bandes de dactyle pelotonné Latar, de brome de Liso et de luzerne Ranger pour le pâturage pour la première fois cette année, et préfère le nouveau mélange que celui des deux autres bandes.
Les 27 vaches laitières de Webb paissent les 8 acres pendant au moins 7 mois chaque année. Ce ne sont pas que des vaches moyennes. En 1961, ils ont produit 370 livres de matière grasse par vache (15 034 livres de lait) selon le test DHIA (Dairy Herd Improvement Association). De plus, les vaches sont suivies sur chaque parcelle de pâturage par une dizaine de génisses saillies pendant 2 jours avant que les pâturages ne soient tondus et irrigués.
[Remarque :La production de lait par vache a considérablement augmenté au cours des 50 dernières années, et le système laitier américain est devenu l'un des plus efficaces au monde. Cela dit, la production de Webb se compare bien à la moyenne de 17 000 livres de lait produite aujourd'hui sur de bons pâturages et était supérieure à celle produite par les autres producteurs laitiers de l'époque.]
Webb adapte l'application des engrais strictement aux besoins des plantes de pâturage pour une production maximale de fourrage de haute qualité. Il applique environ 20 tonnes de fumier de ferme à l'acre chaque année, et cela est souvent complété par du phosphate ou de l'azote commercial lorsqu'il est nécessaire de maintenir un équilibre entre les graminées et les légumineuses.
[Remarque :Les recherches menées au cours de la dernière décennie ont montré que cet épandage de fumier sur les pâturages augmente considérablement la séquestration à long terme du carbone dans le sol.]
L'eau d'irrigation est disponible « à la demande » et est appliquée par la méthode des bordures, en fonction des besoins des plantes et du sol. Les sols sont uniformes dans leur capacité de rétention d'eau. La principale variable, en ce qui concerne les relations entre le sol, l'eau et la plante, est la variation de température au cours de la saison de croissance. L'eau d'irrigation est généralement appliquée deux fois entre les pâturages, et les pâturages sont toujours autorisés à se dessécher quelques jours après l'irrigation avant d'être pâturés. Cette précaution évite un compactage excessif.
Les vaches Webb ont libre accès à l'eau et à l'ombre, et il met à leur disposition du foin sec à tout moment. Il dit fièrement :
« Avec 20 vaches et 12 génisses qui paissaient dans ces pâturages en 1960, j'avais encore plus de surplus de fourrage à couper et à presser lors de la tonte que lorsque je faisais paître 6 animaux de moins. Cela représente environ 200 balles par an. Mon pâturage amélioré est la meilleure culture lucrative par acre que j'aie jamais cultivée, et cela comprend les semences de betterave à sucre, le foin de luzerne, les petites céréales et l'ensilage.
Le rapport coût-rendement soutient la solidité du programme de gestion de Webb. Il est également évident que tous les éléments de gestion de base sont pris en compte dans son programme de pâturage. Lorsque vous obtenez ce type de plantes, de pâturages, d'eau d'irrigation, de gestion de la fertilité et du bétail, cela rapporte.
* M. Murray était agronome à Salt Lake City, Utah lorsqu'il a écrit cette histoire. Dans ma recherche pour en savoir plus sur lui, j'ai découvert qu'il travaillait toujours pour le Service en 1981 en tant que conservateur de l'État du Kentucky. M. Murray était diplômé de Harvard et ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale qui a servi dans l'US Air Force dans le Pacifique. Il est décédé en 2013 à l'âge de 91 ans.
